2,000년 전 광서 장족 암각화 안료에서 사람 피 성분 검출

 

이미지 출처: 퍼블릭 도메인

 
(편집자주) 이에서 논의하는 암각화는 화산 암화花山岩画, 혹은 화산 암벽화花山崖壁画라 하며, 중국 남부 광서장족자치구广西壮族自治区 좌강左江 유역  영명宁明, 룡주龙州, 숭좌崇左, 부원扶绥, 대신大新 등지의 넓고 평평하며 수직으로 솟은 돌벽에 분포하는 고대 미술품이다.

유네스코 세계유산에 등재된 이름은 좌강左江 화산 암각화 문화경관Zuojiang Huashan Rock Art Cultural Landscape이다. 이 벽화들은 장족壮族 조상인 낙월인骆越人이 그린 것으로, 총 79곳이 확인됐다지만 그 숫자는 늘어난다.

개중에서도 녕명현宁明县 명강明江 화산 암벽화花山崖壁画가 규모가 가장 크고  장관을 이룬다. 

2016년 7월 터키 이스탄불에서 개최된 제40차 세계유산위원회 회의에서 개중 보존상태가 좋은 38곳을 묶어 저 이름으로 세계유산이 되었다.

저들 암각화는 기원전 5세기부터 기원후 2세기 사이에 제작되었고, 당시 중국 남부에 존재한 청동 북 문화 유일한 현존 사례다. 
 
중국 남부 고대 예술가들은 석회, 붉은 점토, 그리고 혈액을 놀랍도록 혼합함으로써 2,000년이 넘는 세월 동안 쏟아지는 폭우, 극심한 더위, 그리고 반복되는 태풍에도 견딜 수 있는 암각화를 그렸을 가능성이 제기되었다.

광서 화산 암각화에 대한 새로운 연구에서 석회암 절벽에 붉은 안료를 고정시키는 미세한 접착제에서 사람과 동물의 혈액 단백질이 발견되었다. 

연구진은 이 단백질이 매우 견고한 광물 결합을 형성하는 데 도움을 주어 그림이 사실상 바위 자체의 일부가 되었다고 추측한다.

더욱 놀라운 것은 발견된 단백질 중 일부를 통해 연구진이 출산 중이거나 산후 기간에 있는 여성 혈액이 사용되었을 가능성을 제시했다는 점이다.

연구진은 이러한 혈액 사용이 다산과 모성과 관련된 의례적 의미를 담고 있었을 것이라고 추측한다. 

하지만 출산과 혈액 사용에 대한 해석은 아직 입증된 사실이 아닌 가설로 남아 있다. 

그럼에도 그림에서 발견된 혈흔의 화학적 증거는 아시아의 위대한 고고학적 보존 미스터리 중 하나에 대한 예상치 못한 설명을 제공한다.

좌강左江Zuojiang River 위 거대한 이미지들

좌강 화산 암각화 문화 경관Zuojiang Huashan Rock Art Cultural Landscape은 중국 남부 광시 장족 자치구의 카르스트karst 지형에 펼쳐져 있다.

좌강과 그 지류를 따라 약 260km에 걸쳐 펼쳐진 암각화 지대에는 80곳이 넘는 벽화 유적이 확인되었다.[숫자는 늘어날 수밖에 없다.] 
그중 가장 잘 보존된 38곳이 2016년 유네스코 세계유산으로 등재되었다.

일반적으로 고대 낙월인 작품으로 추정되는 이 벽화들은 사람, 동물, 배, 무기, 종, 청동 북 등을 묘사한다.
많은 인물이 팔을 뻗은 채 서 있거나 웅크리고 있는데, 이는 남중국 고대 청동 북 문화bronze-drum culture와 관련된 의식에 참여하는 모습을 보여주는 것으로 보인다.

유네스코는 이 문화 경관 시기를 기원전 5세기부터 기원후 2세기경으로 추정한다.

이는 이전 과학적 연대 측정 결과도 유사하다.

방사성 탄소 연대 측정 결과 일부 벽화는 약 2,370년에서 2,115년 전으로 밝혀졌으며, 이후 우라늄-토륨 연대 측정 연구에서는 화산華山 주요 유적에서의 활동이 1세기 이상 지속되었을 가능성을 시사했다.

주요 유적 규모는 실로 엄청나다.

Quaternary Research에 발표된 연구에 따르면 화산 암각화는 약 8,000제곱미터에 걸쳐 1,900여 개 식별 가능한 형상을 담았으며, 이는 세계 최대 규모 암각화 중 하나일 가능성이 있다.

왜 그림은 씻겨 내려가지 않았을까?

화산 암각화가 오랫동안 고고학자와 보존 과학자들을 당혹스럽게 했다.

그림은 강 위 수십 미터 높이 노출된 석회암 절벽에 직접 그렸다.

이 암각화는 극심한 여름 더위, 높은 습도, 계절성 폭우, 그리고 반복되는 열대성 폭풍이 특징인 아열대 몬순 기후를 견뎌냈다.

식물성 수지, 동물성 접착제 또는 가공되지 않은 단백질과 같은 일반적인 유기 접착제는 이러한 환경에서 빠르게 분해되었을 것이다.

2012년 한 연구에서는 화가들이 옥살산oxalic acid을 함유한 식물 수액plant sap을 사용했을 가능성을 제시했다.

이 산이 석회암의 칼슘과 반응해 옥살산칼슘calcium oxalate을 생성하고, 이 옥살산칼슘이 안료를 보호하는 막을 형성했을 수 있다는 것이다.

고고과학저널(Journal of Archaeological Science)에 발표된 새로운 연구는 기존과는 다른 설명을 제시한다.

예술가들은 단순히 붉은 안료를 유기 접착제와 섞는 대신, 정교한 석회 기반 모르타르를 만들어 사용한 것으로 보인다.

화산 암각화의 복제 관련 이미지 예시. 출처: Wu, M., et al. 2026

 
복합 재료처럼 만든 고대 안료

연구진은 가오산Gaoshan, 다닝산Daningshan, 툰핑산Tunpingshan 암각화 유적에서 떨어진 파편들을 수집했다.

이를 통해 절벽에 붙어 있는 그림에서 재료를 떼어내지 않고도 진짜 그림 표면을 조사할 수 있었다.

수집된 샘플은 라만 분광법, 에너지 분산 분광기가 장착된 주사 전자 현미경, 푸리에 변환 적외선 분광법, 단백질 분석을 통해 연구했다.

분석 결과 석회석, 얇은 인공 모르타르, 붉은 안료로 이루어진 층상 구조가 드러났다.

색상은 극히 작은 적철석 입자를 함유한 현지 붉은 점토에서 유래했다.

철이 풍부한 일부 입자는 크기가 수백 나노미터에 불과해 그림 특유의 붉은색을 만들어냈다.

접착층은 훨씬 더 복잡했다.

탄산칼슘, 인산칼슘, 그리고 혈액 단백질이 포함되었다.

연구에 따르면 화가들은 석회암에 바르기 전에 소석회, 인산염이 풍부한 물질, 그리고 혈액을 유화액 형태로 섞었을 가능성이 높다.

그런 다음, 모르타르가 완전히 마르기 전에 붉은 점토 안료를 그 위에 얹었다.

석회가 공기 중의 이산화탄소를 흡수하면서 탄산칼슘으로 굳어졌다.

혈액 단백질은 생물광물화biomineralization라고 알려진 과정, 즉 조밀하게 밀집된 광물 결정의 형성을 유도했다.

이 결정들은 적철석 입자를 둘러싸고 석회암에 단단히 고정시켰다.

그 결과 단순히 마른 물감이 아니라 미세한 광물 시멘트와 유사한 유기-무기 복합체가 형성되었다.

보존 상태가 가장 좋은 샘플에서는 채색층이 너무 단단하게 접착되어 연구원들이 실험실에서 준비 작업을 할 때 전동 드릴을 사용해야만 아래쪽 암석에서 분리할 수 있었다.

출산 중에 혈액이 채취되었을까?

단백질체 분석 결과 알부민biomineralization, 피브리노겐fibrinogen, 면역글로불린immunoglobulins을 포함하여 혈액과 관련된 혈청 단백질이 검출되었다.

인간 단백질과 동물 단백질이 모두 존재했다.

가오산 여러 샘플에서는 인간 단백질이 주를 이루었고, 다른 지역에서는 소를 비롯한 다른 동물 단백질이 다양한 비율로 나타났다.

이는 화산 암각화 지역 전체에서 예술가들이 반드시 하나의 표준화한 제조법을 따르지는 않았음을 시사한다.

가장 주목할 만한 증거는 연구자들이 임신, 수유 및 여성 생식 생물학과 관련 있다고 밝힌 두 가지 단백질, 즉 프로락틴 유도 단백질prolactin-inducible protein과 락토트랜스페린lactotransferrin에서 나왔다.

샘플에서 카제인casein이 검출되지 않았는데, 카제인은 우유가 직접 첨가되었을 경우 예상되는 주요 단백질이다.

따라서 연구진은 해당 물질이 모유가 아닌 출산 중 출혈이나 산후 출혈일 가능성을 제기했다.

하지만 이 결론은 신중하게 받아들여야 한다.

단백질은 출산 중인 여성을 특정할 수 있는 고고학적 식별 표지가 아니며, 모르타르에서 고대 DNA를 추출하려는 시도 또한 성공하지 못했다.

강알칼리성 석회 혼합물이 남아 있는 유전 물질을 파괴했을 가능성도 있다.

따라서 이 증거는 인간의 혈액이 존재했음을 뒷받침하지만, 기증자의 신원과 경위는 확실하게 규명할 수 없다.

혈액은 의례적 의미를 지녔을 수도 있다

연구진은 출산 혈액의 사용 가능성을 낙월족Luoyue의 사회적, 의례적 세계와 연결 짓는다. 낙월족은 일반적으로 이 그림들을 그린 것으로 간주되는 공동체다.

중국의 역사 문헌에서는 낙월족 사회가 모계 사회였다고 묘사하지만, 이러한 기록은 외부인이 작성한 것이므로 중립적인 민족지학적 설명으로 간주해서는 안 된다.

낙월족 그림 자체는 의례적인 작품으로 널리 해석된다.

청동 북과 다른 귀중품 옆에 무리 지어 있는 사람 형상들은 일상생활 장면이라기보다는 집단적인 의식을 암시한다.

연구진 해석에 따르면, 출산과 관련된 피는 단순히 기술적 재료로서가 아니라 다산, 혈통, 사회적 연속성과 관련된 물질로서 가치를 지녔을 가능성이 있다.

따라서 피는 두 가지 기능을 수행했을 것이다.

화학적으로는 광물 결정화를 조절하는 데 도움을 주었고, 상징적으로는 그림으로 표현된 의식을 출산과 재생과 연결했을 것이다.

선사 시대 예술가들은 재료 공학자였다

화산 벽화는 이전에는 주로 절벽에 올라가 그림을 그리기 위해 많은 인력이 필요했던 기념비적인 업적으로 이해되었다.

새로운 연구는 인력보다는 기술적 지식에 초점을 맞준다.

화가들은 석회를 만들기 위해 석회석을 구워야 했고, 뼈나 구아노guano와 같은 자원에서 인산염phosphate을 얻어야 했으며, 피를 수집하고 보존해야 했고, 적철석이 풍부한 미세한 점토를 선택하고, 여러 층을 정확한 순서로 쌓아 올려야 했다.

모든 원료는 현지에서 구할 수 있었지만, 그것들을 내구성이 뛰어난 복합 재료로 변환하는 데에는 경험과 정밀한 제어가 필요했다.

연구진은 이 프로젝트를 단순히 노동 집약적인 작업이 아니라 기술 집약적인 작업이라고 설명한다.

그림의 내구성은 물감의 두께나 노동력의 규모가 아니라 천연 재료의 반응 방식에 대한 지식에서 비롯되었다.

2천 년이 넘는 세월이 흐른 지금도 그 기술은 여전히 본래의 기능을 수행하고 있다.

혈액 단백질은 유기 물질로서 대부분 사라졌지만, 그것들이 만들어낸 광물 구조는 여전히 붉은 그림들을 석회암에 단단히 고정시켜 주고 있다.

화산의 예술가들은 단순히 절벽에 그림을 그린 것이 아니다.

그들은 바위에 그림을 새겨 넣었다.

Wu, M., Hu, P., Zhai, K., et al. (2026). Blood-induced biomineralized calcium carbonate used for binding in the Huashan rock art of Guangxi, Southern China. Journal of  Archaeological Science. DOI: 10.1016/j.jas.2026.106650.