물이 많은 곳에 만든 3,500년 전 청동기시대 영국 목조우물

영국 글로스터에서 드러난 3,500년 전 목조 우물. 제공 코츠월드 고고학연구소

영국 남서부 한 주택 개발 사업을 앞두고 진행된 일상적인 발굴 작업에서 3,500년 된 목조 우물이 놀라울 정도로 잘 보존된 채 발견됐다. 이 우물은 중기 청동기 시대 사람들 일상생활을 엿볼 자료를 제공한다.

글로스터Gloucester 남쪽에서 발굴된 이 구조물은 처음에는 물에 젖은 토양에 묻힌 나무 조각들처럼 보였다.

하지만 코츠월드 고고학 연구소Cotswold Archaeology 연구원들이 더욱 세심하게 발굴 작업을 진행하면서, 의도적인 건축 기술, 환경 적응, 그리고 오랫동안 잊힌 자원 관리 흔적이 드러나기 시작했다.

유기 건축의 희귀한 보존

나무와 같은 유기물로 만든 유물이 수천 년 동안 보존되는 경우는 드물기 때문에 이번 발견은 특히 의미가 크다.

이 우물이 이렇게 놀라울 정도로 잘 보존된 것은 주변 토양의 습한 환경 덕분이다. 습한 토양은 나무를 산소로부터 차단하고 분해를 늦췄다.

코츠월드 고고학 연구소 발굴 후 관리자인 파올로 과리노Paolo Guarino는 "이처럼 보존 상태가 양호한 것은 매우 드문 일"이라고 말했다.

"이 시대 목조 구조물이 이렇게 온전한 상태로 발견되는 경우는 흔치 않습니다. 물에 잠긴 환경은 목재와 같은 유기물이 오랫동안 보존될 수 있는 몇 안 되는 조건 중 하나입니다."
 

영국 글로스터에서 드러난 3,500년 전 목조 우물. 제공 코츠월드 고고학연구소

구조물 자체는 정교하게 설계된 체계를 보여준다.

지상에서는 고고학자들이 서로 맞물린 판자와 둥근 나무 기둥으로 만든 플랫폼을 발견했다.

이 플랫폼에서 역시 목재로 만든 사다리가 아래쪽 방으로 이어지는데, 이곳에는 물을 모아 저장했을 것으로 추정된다.

물이 풍부한 곳에 왜 우물을 팠을까?

이번 발견에서 가장 흥미로운 점 중 하나는 바로 그 위치다.

오늘날 주변 지역은 개울과 강을 비롯한 풍부한 천연 수자원을 자랑한다.

그렇다면 청동기 시대 사람들은 왜 굳이 이곳에 우물을 파는 데 공을 들였을까?라는 중요한 질문이 제기된다.

연구자들은 그 해답이 고대 기후 조건에 있을 수 있다고 생각한다.

유적에서 채취한 꽃가루pollen 분석 결과, 이 지역은 중기 청동기 시대에 온난화 시기를 겪었음을 알 수 있다.

이러한 기후 변화는 지역의 수자원 가용성을 바꾸어 오늘날보다 물 공급이 불안정하게 만들었을 가능성이 높다.

BBC 보도에 따르면, 고고학자들은 이번 발견을 통해 당시 사람들이 정착지 가까이에 우물을 파서 안정적이고 통제된 물 공급을 확보함으로써 환경적 압력에 적극적으로 적응해 나갔다는 증거로 해석한다.

과리노는 영국 다른 지역에서도 유사한 유적들이 발견되었다는 점을 지적하며, 이는 단지 한 사례에 그친 것이 아니라 환경 적응의 광범위한 패턴 일부였음을 시사한다고 말한다.

"이러한 공동체들이 우리가 이전에 생각한 것보다 훨씬 더 기후 변화에 민감하게 반응했다는 것을 알게 되었다"고 그는 설명했다.
 

고고학자들이 우물을 더 깊이 파헤치며 층층이 쌓인 플랫폼을 발견하고 있다. 사진 제공: 코츠월드 고고학

역설을 통한 보존

이 우물이 살아남은 데에는 아이러니가 있다. 우물이 사용되지 않게 된 후 오랜 시간이 지나 형성된 높은 지하수위가 결국 우물을 보존하는 조건을 만들어냈다.

시간이 흐르면서 상승한 지하수위는 우물을 산소가 부족한 보호 환경으로 밀폐시켜 3천 년이 넘는 세월 동안 온전하게 보존될 수 있도록 했다.

다음은 무엇일까?

현장 조사가 완료되었으며, 조사 결과는 지역 당국 및 개발 계획 담당자들과 공유되었다.

한편, 발굴된 목재들은 전문가들에 의해 상세한 분석을 받는다.

일부 목재는 장기 보존 대상으로 선정되어, 청동기 시대 생활상을 엿볼 수 있는 이 귀중한 자료가 미래 연구를 위해 보존될 것이다.

이번 발견은 더 넓은 의미를 지닐 수도 있다.

글로스터 주변 지역은 이미 로마와 앵글로색슨 시대 유적으로 잘 알려졌지만, 이 우물은 이 지역 역사의 훨씬 더 오래된 장을 열어준다.

고고학자들은 이 발견이 추가 조사를 촉발하여 선사 시대 정착지와 기반 시설에 대한 더 많은 증거를 밝혀낼 가능성이 있다고 본다.