3만5천 년 전 구석기인들이 털매머드 상아 도구로 밧줄을 만들어

상아 조각 15개로 만든 털매머드 상아에는 옆면에 네 개 구멍이 뚫렸다. 이 상아는 2015년에 발굴된 호흘레 펠스(Hohle Fels) 곤봉으로, 상아 조각 15개로 만들었다. (사진: H. Jensen, 튀빙겐 대학교)

 
(2024년 2월 2일) 과학자들은 2015년에 발견된 약 3만 5천 년 된 털매머드 상아가 초기 인류가 밧줄을 만드는 도구로 사용했을 가능성이 있다고 밝혔다.

연구팀은 이 유물 복제품을 이용해 부들cattail reeds로 밧줄을 만들었다.

수요일 사이언스 어드밴스Science Advances에 발표된 연구진의 밧줄 제작 경험과 분석 결과는 상아가 예술 작품이거나 다른 비실용적인 용도로 사용되었다는 기존 믿음을 반박한다.

논문 공동 저자인 독일 튀빙겐 대학교 고고학자 니콜라스 코나드Nicholas Conard는 뉴 사이언티스트의 마이클 르 페이지와의 인터뷰에서 "상아로 밧줄을 아주 쉽게 만들 수 있고, 그 밧줄은 매우 강하다"고 말했다.

"물론, 그것이 유일한 용도라는 뜻은 아닙니다. 하지만 권력의 상징이나 예술 작품이라고 말하는 것보다 밧줄로 사용되었다는 가설이 훨씬 타당하다고 생각합니다."

2015년, 독일 남서부의 호흘레 펠스 동굴Hohle Fels cave에서 고고학자들은 매머드 상아 15점을 발견했다.

인근에서 이전에 발견된 유사한 유물들 탄소 연대 측정 결과를 바탕으로, 이 상아들은 약 3만 5천 년에서 4만 년 전 것으로 추정되었다.

조립된 상아 조각들은 측면에 홈으로 둘러싸인 네 개 구멍이 있는 길이 20.4cm(8인치) 털매머드 어금니, 일명 "호흘레 펠스 지팡이Hohle Fels baton"를 형성했다.

호흘레 펠스 동굴에서 발견된 상아의 네 가지 모습(평행 사진). H. 옌센, 튀빙겐 대학교

일부 연구자는 이 특이한 상아 지팡이가 의식용으로 소음 발생기, 홀, 마법 지팡이 또는 예술품으로 사용되었다고 생각했다.

이번 연구에 참여하지 않은 네덜란드 레이던 대학교 고고학자 웨이 추Wei Chu는 사이언스지의 앤드류 커리에게 "고고학자들은 모든 것을 의식과 연관 짓는 경향이 있었다"고 말했다. [걸핏하면 제사 제의 타령한다는 뜻이겠다!!!] 

사이언스 뉴스의 브루스 바워는 다른 연구자들은 이 도구가 나무 막대를 곧게 펴거나 가죽을 가공하는 데 사용되었다고 생각했다고 보도했다.

하지만 막대기에 난 네 개 구멍을 자세히 분석한 결과, 연구진은 다른 결론에 도달했다.
 

상아 어금니에 새긴 홈의 세부적인 모습 (V. Rots, 리에주 대학교)

 
식물과 흙의 잔여물, 그리고 미세한 마모 흔적이 발견되었는데, 이는 이 물체가 밧줄이나 끈을 만드는 데 사용된 도구였을 가능성을 시사했다.

벨기에 리에주 대학 고고학자이자 공동 저자인 베를레 로츠Veerle Rots는 과학 저널 사이언스에 "물체를 자세히 살펴보고, 홈이 의도적으로 만들어졌다는 점과 섬유질이 발견된 점을 종합해 볼 때, 우리는 이것이 도구였을 것이라고 생각했다"고 말했다.

튼튼한 밧줄은 초기 인류에게 유용했을 것이다.

도구를 만들고, 거처를 안전하게 지키고, 물건을 운반하고, 개를 길들이고, 불을 피우는 데 사용되었을 것이다.

하지만 석기 시대 밧줄은 종종 식물 재료로 만들어졌기 때문에 시간이 지남에 따라 부서졌다.

과학자들은 점토에 화석화한 초기 밧줄 흔적이나 선사 시대 예술 작품에 묘사된 밧줄 그림이 오늘날까지 남아 있는 거의 유일한 증거라고 지적한다.

상아 어금니에 새긴 홈의 세부적인 모습 (V. Rots, 리에주 대학교)

 
2020년까지 코나드, 로츠를 비롯한 과학자들은 밧줄 가설에 확신을 갖게 되었다고 가디언지의 로빈 맥키 기자가 당시 보도했다. 하지만 그들이 실제로 이 가설을 검증해 본 것은 최근이었다.

연구팀은 나무, 청동, 동물 뼈, 아프리카 멧돼지 상아 등 다양한 재료를 사용해 호흘레 펠스 곤봉의 복제품을 만들고 이를 밧줄 제작에 활용해 보았다.

그들은 약 3만 년 전 그 지역에서 구할 수 있었을 것으로 추정되는 사슴 힘줄, 아마, 삼, 피나무, 버드나무, 쐐기풀 등의 재료를 시험해 보았다.

그 결과, 부들 줄기가 가장 효과적이라는 것을 발견했다.

부들 줄기는 인접한 구멍 사이로 쉽게 꿰맬 수 있었고, 장력을 유지하며 여러 가닥을 하나의 밧줄로 묶을 수 있었다.

약간의 연습을 통해 4~5명으로 구성된 연구팀은 단 10분 만에 5미터 길이 튼튼하고 유연한 밧줄을 만들어냈다.

하지만 연구팀은 이번 발견이 상아가 오로지 밧줄 제작에만 사용되었다는 결정적인 증거는 아니라고 인정했다.

코나드 연구원은 사이언스 뉴스(Science News)와의 인터뷰에서 "하지만 우리는 처음으로 밧줄 제작에 사용되었을 것으로 추정되는 유물을 기록하고 그 작동 방식을 밝혀냈다"고 말했다.