난공불락 4천 년 전 엘람 선형 문자 해독 길을 열다

엘람 선형 문자Linear Elamite를 새긴 구멍 뚫린 돌. 루브르 박물관 Sb6 Sb177. 사진 제공: Jean-Vincent Scheil - 퍼블릭 도메인

청동기 시대 이란에서 사용되었지만 100년 넘게 해독되지 못한 문자 체계가 이제야 이해에 한 걸음 더 가까워진 듯하다.

프랑스 고고학자 프랑수아 데세François Desset는 국제 연구팀과 함께 고대 이란의 엘람 문명Elamite civilization에서 약 4천 년 전에 사용한 엘람 선형 문자Linear Elamite 해독에 상당한 진전을 이루었다고 발표했다.

이 획기적인 발견은 극적인 "로제타 스톤"이 아니라, 고대 문자 연구에 있어 더 오래되고 익숙한 도구인 왕의 이름 반복에서 비롯되었다.

엘람 선형 문자는 1903년 프랑스 발굴팀이 이란 남서부 고대 도시 중 하나인 수사Susa를 발굴하는 과정에서 처음 발견되었다.

수십 년 동안 이 문자는 고대 근동에서 가장 해독하기 어려운 문자 체계 중 하나로 남아 있었다.

문제는 단순하면서도 심각했다. 남아 있는 텍스트가 너무 적었고, 대부분 짧았다.

하지만 데셋이 런던의 마흐부비안Mahboubian 컬렉션에 보관된 은제 그릇에 새긴 명문을 접하게 되면서 상황이 바뀌었다.

이 명문들이 기존에 알려진 텍스트에 더해지면서, 연구자들은 반복되는 기호와 이름을 충분히 확보해 가능한 해석을 검증할 수 있게 되었다.

핵심 이름은 기원전 1950년 무렵에 통치한 엘람 왕 실하하Shilhaha였다.

데셋은 네 개 기호로 이루어진 배열에서 마지막 두 기호가 반복되는 것을 발견했다.

이 패턴은 실하하의 이름 끝부분과 일치했다.

이를 통해 에파르티Eparti 2세와 신 나피레샤Napiresha를 포함한 다른 이름들도 해독할 수 있게 되었다.

이러한 해독 방법은 역사에서 드문 일이 아니다.

장 프랑수아 샹폴리옹Jean-François Champollion은 프톨레마이오스Ptolemy나 클레오파트라Cleopatra 같은 왕족 이름을 이용해 이집트 상형문자Egyptian hieroglyphs를 해독했다.

선형 엘람어의 경우에도 실하하가 비슷한 역할을 했다.

하지만 이 이야기는 제목에서 보이는 것보다 더 신중한 접근이 필요하다.

해독 작업은 한 연구자 혼자만의 업적이 아니다.

프랑수아 데세, 캄비즈 타비브자데Kambiz Tabibzadeh, 마티유 케르브란Matthieu Kervran, 잔 피에트로 바셀로Gian Pietro Basello, 잔니 마르케시Gianni Marchesi가 공동으로 발표한 학술 연구다.

이들의 연구에 따르면 선형 엘람어는 이제 상당 부분 해독 가능하지만, 모든 텍스트를 번역하는 것은 여전히 어려운 과제다.

이러한 차이는 중요하다. 언어를 완전히 이해하기 전에 문자를 해독할 수 있는 경우가 있다.

연구자들은 기호의 발음은 알더라도 문법, 희귀어, 손상된 구절 등을 해독하는 데 어려움을 겪을 수 있다.

엘람어 자체는 일반적으로 고립어language isolate로 간주되는데, 이는 알려진 어떤 언어 계통과도 확실하게 연관성이 입증되지 않았다는 의미다.

이란 국립 박물관에 소장된 기원전 2천년 무렵 마르브다슈트Marvdasht(파르스Fars) 출토 선형 엘람 문자 명문 새김 은잔(유물 Q). 데셋(Desset) 외 연구진에 따르면, 명문은 "슈와르아수Shuwar-asu라는 이름의 마라프샤Marapsha 여신을 위해 이 은 항아리를 만들었다. 내 이름 훔샤트Humshat로 알려질 신전에 당신을 위해 기쁜 마음으로 이 항아리를 봉헌했다"고 되어 있다. 사진 출처: Zereshk - 퍼블릭 도메인

선형 엘람어란 무엇이었을까?

선형 엘람 문자는 기원전 2천년대 후반에서 1천년대 초반, 대략 기원전 2300년에서 1880년 사이에 이란 남부에서 사용되었다.

이 문자의 기호는 기하학적 형태로 마름모꼴, 직선, 곡선 및 기타 조밀한 형태를 띤다.

쐐기 모양 스타일러스stylus로 점토에 새겨 넣은 메소포타미아 쐐기 문자와는 달리, 선형 엘람 문자는 매우 다른 시각적 특징을 지녔다.

이 문자는 현재의 이란 남서부, 특히 수사와 안샨Anshan을 중심으로 번성한 엘람Elam 문명 것이었다.

엘람은 메소포타미아와 이란 고원 사이에 위치했으며, 그 통치자들은 고대 근동의 정치, 종교, 상업 네트워크에 깊이 관여했다.

엘람은 변방의 문화가 아니었다.

엘람어는 아케메네스 페르시아 제국의 행정 체계를 포함해 수 세기 동안 계속 사용되었다.

특히 페르세폴리스 요새 점토판을 비롯한 수천 점 후대 엘람 문헌이 쐐기 문자로 기록되었다.

하지만 선형 엘람 문자는 훨씬 더 초기에 속하며 그리고 더 파악하기 어려운 단계에 속한다.

은제 그릇이 중요했던 이유

새로운 발전은 은으로 만든 잔과 그릇에 새긴 글자에서 비롯되었는데, 이 명문들은 대부분 왕의 이름과 종교적 문구와 관련이 있었다.

이러한 유물들은 유사한 유형의 텍스트에서 반복되는 단어와 이름을 제공한다는 점에서 중요했다.

고대 문자 체계에서 반복은 종종 벽의 첫 번째 균열이 된다.

왕실 명문은 칭호, 신의 이름, 봉헌 동사, 그리고 표준적인 문구를 반복하는 경향이 있다.

통치자 이름을 확인할 수 있게 되면, 주변 표식들을 통해 새로운 문자 체계를 발견할 수 있다.

이란의 문자 전통

선형 엘람 문자가 중요한 이유 중 하나는 고대 이란 내부에서 발전한 독자적인 문자 체계로 보이기 때문이다.

데셋은 이 점을 강조하며, 이란에서 다른 시기에 사용한 다른 문자 체계들, 예를 들어 쐐기 문자, 그리스 문자, 아랍 문자 등은 모두 외부에서 유래했다고 지적했다.

그렇다고 선형 엘람 문자가 고립적으로 발전했다는 의미는 아니다.

엘람은 메소포타미아와 끊임없이 교류했다.

하지만 이 문자는 초기 이란이 서쪽 이웃 국가들로부터 문자 문화를 단순히 받아들인 것이 아니라, 언어, 권위, 의례를 기록하는 독자적인 방식을 발전시켰음을 보여준다.

이야기는 기원전 3050년에서 2900년 무렵에 사용한 더 오래된 문자 체계인 원시 엘람Proto-Elamite 문자까지 거슬러 올라간다.

원시 엘람 문자는 아직 대부분 해독되지 않았다.

데셋은 선형 엘람 문자 해독에서 얻은 경험을 이러한 더 오래된 문자들을 해독하는 데 적용하고자 한다고 밝혔다.

2022년 데세 등이 해석한 정규화한 엘람 선형 문자. 출처: 프랑수아 데세 - 퍼블릭 도메인

획기적인 발견이지만, 최종적인 해답은 아니다

엘람 선형 문자 해독은 초기 이란 역사를 읽는 학자들 시각을 바꿀 수 있다.

이 문자는 아직 기록이 부족한 시기의 왕실 이념, 종교적 공식, 정치 지리에 대한 직접적인 접근을 제공할 수 있다.

하지만 모든 수수께끼가 풀린 것처럼 받아들여서는 안 된다.

자료가 제한적이며, 일부 유물은 개인 소장품으로 출처를 확인하기 어려운 경우가 있다.

엘람어는 초기 단계에서는 아직 완전히 이해되지 않은 부분이 많다.

달라진 것은 접근성의 수준이다. 

한때 거의 의미를 알 수 없던 문자를 이제는 한 글자 한 글자, 이름 하나하나, 텍스트 하나하나를 통해 이해할 수 있게 되었다.

문자 역사에 이것만으로도 이 발견은 충분히 중요한 의미를 지닌다.

선형 엘람 문자는 더 이상 고대 이란 유물에 새겨진 아름다운 기하학적 무늬에 그치지 않는다.

이 문자는 고대 근동에서 가장 오래된 문자 문화 중 하나를 보여주는 해독 가능한 증거로 자리매김하고 있다.

출처: 테헤란 타임스Tehran Times