가장 오래된 1만2천년 전 미라, 동남아시아서 발견

히로후미 마쓰무라가 제공한 연대 미상의 이 사진은 중국 광시 좡족 자치구에서 두개골에 화상 흔적이 있는 웅크린 미라를 보여준다. 사진 제공: 리 젠, 히로후미 마쓰무라비아, AP

by 아디티 라마크리슈난Adithi Ramakrishnan

과학자들이 동남아시아에서 세계에서 가장 오래된 것으로 알려진 미라를 발견했는데, 그 시기는 최대 1만 2천 년 전이다.

미라화는 시신을 보존함으로써 부패를 방지하는 과정이다.
칠레 아타카마 사막의 모래나 아일랜드 습지처럼 부패를 방지하는 환경이 조성된 곳에서는 자연적으로 이러한 과정이 일어날 수 있다.

다양한 문화권의 인류 또한 조상을 기리거나 영혼을 저승으로 보내기 위해 방부 처리를 통해 미라를 만들었다.

이집트의 미라가 가장 잘 알려져 있지만, 지금까지 가장 오래된 미라 중 일부는 약 7,000년 전 현재 페루와 칠레에 산 친초로족Chinchorro이라는 어부들이 제작했다.

월요일 미국 국립과학원 회보(Proceedings of the National Academy of Sciences)에 발표된 새로운 연구는 그 시기를 더 앞당긴다.

연구진은 중국과 베트남 여러 고고학 유적에서, 그리고 그보다 덜하지만 필리핀, 라오스, 태국, 말레이시아, 인도네시아에서도 웅크리거나 쪼그리고 앉은 자세로 매장된 유해를 발견했다. 상처와 화상 흔적이 남아 있었다.

유골을 더 자세히 조사한 결과, 과학자들은 시신이 열에 노출되었을 가능성이 높다는 것을 발견했다.

이는 해당 지역 수렵 채집민들이 시신을 불에 훈연하여 건조하고 미라로 만들었음을 시사한다.

 

히로후미 마쓰무라Hirofumi Matsumura가 제공한 이 사진은 중국 광시에서 쪼그리고 앉은 자세의 9천 년 된 미라를 보여준다. 사진 제공: AP 통신, 히로후미 마쓰무라

이 연구 저자인 일본 삿포로 의대 히로후미 마쓰무라Hirofumi Matsumura는 이메일을 통해 "이 관습은 사람들이 조상과 신체적, 정신적 연결을 유지하고 시간과 기억을 이어주는 역할을 했다"고 말했다.

스웨덴 웁살라 대학 인류 진화 전문가인 리타 페이로테오 스테르나Rita Peyroteo Stjerna는 미라에 사용된 연대 측정 방법이 더 견고했을 수 있으며, 미라가 동남아시아 모든 지역에서 일관되게 연기 건조되었는지는 아직 확실하지 않다고 말했다.
그녀는 이 연구에 참여하지 않았다.

그녀는 이 연구 결과가 "선사 시대 장례 관습 연구에 중요한 기여를 한다"고 말했다.

미라는 것은 결코 과거의 유물이 아니다. 과학자들은 오늘날에도 호주와 파푸아뉴기니의 원주민 공동체는 시신을 연기 건조하고 미라로 만든다고 말했다.

More information: Hung, Hsiao-chun et al, Earliest evidence of smoke-dried mummification: More than 10,000 years ago in southern China and Southeast Asia, Proceedings of the National Academy of Sciences (2025). DOI: 10.1073/pnas.2515103122. doi.org/10.1073/pnas.2515103122 

Journal information: Proceedings of the National Academy of Sciences 
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