터키 동굴에서 DNA 분석을 통해 선사 시대 사람들이 5,000년 전부터 소화기 질환을 치료하기 위해 숯 기반 치료법을 사용했다는 증거가 드러났다.
동시에 항생제 내성 유전자antibiotic resistance genes가 현대 의약품이 개발되기 수천 년 전부터 존재했음을 밝혀냈다.
터키 종굴다크Zonguldak 주 이뇌뉘 동굴İnönü Cave에서 발견된 이 획기적인 발견은 고대 의학과 미생물 진화에 대한 우리의 이해에 새로운 전기를 마련했다.
최근 PLoS ONE에 게재된 이 연구는 터키 최초의 대규모 고대 DNA 토양 연구 중 하나다.
존굴다크 뷜렌트 에제비트 대학Zonguldak Bülent Ecevit University 과학자들이 최첨단 메타게놈 시퀀싱metagenomic sequencing을 사용하여 5,000년 전 미생물 군집을 재구성하여 선사 시대 의료 관행에 대한 흥미로운 통찰력을 얻었다.
선사 시대 석탄 의학의 흔적 발견
아르케오뉴스Arkeonews에 따르면, 함자 에크멘Hamza Ekmen 부교수가 2017년부터 이뇌뉘 동굴에서 진행한 발굴 조사 결과, 금석기 시대Chalcolithic Age부터 철기 시대까지 지속적으로 거주한 흔적이 드러났다.
이 화산 동굴의 독특한 지질 구조는 선사 시대 주민들이 약용으로 활용한 석탄 퇴적층을 비롯한 풍부한 천연 자원을 제공했다.
네 개 서로 다른 문화층에서 채취한 토양 분석을 통해 고대인들이 석탄 유래 물질coal-derived substances을 사용하여 메스꺼움, 설사, 복통 및 기타 소화기 질환을 치료했음이 밝혀졌다.
이러한 치료법은 현대 활성탄 치료법activated charcoal therapies과 놀라울 정도로 긴밀하게 연계되어 있으며, 기록된 의학 지식보다 수천 년 앞선 자연 요법에 대한 정교한 이해를 시사한다.
고대 항생제 내성 발견
아마도 가장 중요한 점은 이 연구에서 수천 년 전 항생제 내성 유전자를 확인했다는 것이다.
tetA 유전자는 기원전 4300년, intl1 유전자는 기원전 3000년, OXA-58 유전자는 기원전 1400년으로 거슬러 올라간다.
이러한 발견은 항생제 내성이 인간의 의약품 개발 훨씬 이전부터 토양 박테리아에서 자연적으로 진화했다는 "레지스톰 가설resistome hypothesis"을 뒷받침한다.
ZBEU 약학부 수석 연구원인 이크란 외즈튀르크İkran Öztürk 박사는 "항생제 내성은 현대 약물 사용의 결과일 뿐만 아니라 깊이 뿌리박힌 생태적 특성"이라고 설명했다.
화산 지질, 미네랄이 풍부한 수원, 선사 시대 의료 행위 등 환경적 요인이 수천 년에 걸쳐 미생물 진화에 영향을 미쳤을 가능성이 높다.
연구진은 아시도박테리오타Acidobacteriota, 프로테오박테리아Proteobacteria, 시아노박테리아Cyanobacteria를 포함한 주요 박테리아 군집을 확인하고, 미생물 군집이 인간 활동과 함께 어떻게 변화했는지 지도를 작성했다.
초기 청동기 시대 샘플에서는 축산업과 관련된 프로테오박테리아의 증가가 나타났고, 청동기 시대 샘플에서는 수생 자원 이용을 시사하는 시아노박테리아가 발견되었다.
터키의 원 헬스One Health 프로젝트 일환인 이러한 학제적 접근 방식은 고고학적 DNA 분석이 선사 시대의 일상생활과 현대의 건강 문제를 어떻게 조명할 수 있는지를 보여준다.
인류가 항생제 내성 증가에 직면하고 있는 지금, 이러한 발견은 의학적 진화를 이해하는 데 있어 고고학이 얼마나 중요한 역할을 하는지를 보여준다.
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