70만 년 된 코끼리 이빨이 레반트 지역 초기 인류 생존에 필요한 환경을 폭로하다

이 연구는 고넨 샤론Gonen Sharon 교수가 발굴한 유적에서 박사 과정생 한나 파렐Hannah Farrell이 수행했다. 사진 및 삽화 제공: 갈릴리 키르얏슈모나 텔하이 대학교(Tel-Hai University of Kiryat Shmona) 및 하이파 대학교(University of Haifa) 한나 파렐

이스라엘 북부에서 발견된 잘 보존된 코끼리 이빨 덕분에 연구진은 70만 년 전 초기 인류가 산 땅의 모습을 엿보게 되었다.

이 이빨은 오늘날 훌라 계곡Hula Valley 남쪽에 위치한 요르단 지구대Jordan Rift Valley 선사 시대 유적인 게셰르 베놋 야아코브Gesher Benot Ya’aqov에서 출토되었다.

초기 인류는 이곳에서 석기를 제작했다.

하이파 대학교 박사 과정생인 한나 파렐Hannah Farrell이 이 연구를 이끌었으며, 그녀의 연구팀은 연구 결과를 Quaternary Science Reviews에 발표했다.

텔하이 대학교 고넨 샤론Gonen Sharon 교수가 이 유적을 발굴했다.

코끼리 유해, 즉 어금니와 상아 조각들은 현무암 손도끼와 cleavers 옆에 놓여 있었다.

이 도구들은 인류 역사상 가장 초기이자 가장 널리 퍼진 석기 기술 중 하나인 아슐 문화Acheulian tradition에 속한다.[흔히 아슐리안 문화라 하지만, 현행 외래어 표기상 아슐문화라 해야 한다.]

이 동물은 곧은 상아를 지닌 코끼리straight-tusked elephant, 팔레올록소돈 안티쿠스Palaeoloxodon antiquus였다.

이 종은 플라이스토세에 살았던 가장 큰 육상 포유류 중 하나였다.

패럴 연구팀은 코끼리 유해만을 연구한 것이 아니다.

그들은 이 이빨을 대형 동물과 인간 도구 제작자들이 공유한 전체 생태계 기록으로 간주했다.

연구진은 CT 스캔, 3D 재구성, 미세 마모 분석, 동위원소 화학, 꽃가루 연구 등을 활용했다.

미세 CT 스캔을 통해 이빨이 아래쪽 제3대구치임을 확인했다.

법랑질의 탄소 및 산소 동위원소 분석 결과, 코끼리는 물이 풍부한 지역에 살았음을 알 수 있었다.

씹는 면의 마모 흔적은 나뭇잎과 풀을 섞어 먹었음을 시사했다.

이 동물은 숲과 강가를 따라, 아마도 요르단 계곡에서 먹이를 찾았을 것이다.

이빨은 석기 도구 근처에서 발견되었기 때문에, 이 발견은 해당 유적에서의 인간 활동과 직접적인 관련이 있다.

약 70만 년 전 초기 인류가 석기 도구를 만들었던 게셰르 베노트 야아코브(GBY-NBA) 유적지에서 발견된 놀랍도록 잘 보존된 코끼리 이빨 덕분에 연구진은 플라이스토세 시대의 울창한 숲, 습지, 그리고 수로로 이루어진 환경을 재구성할 수 있게 되었다. 이 발견은 거대한 코끼리와 이 지역 초기 인류 집단이 공유한 환경을 엿볼 드문 기회를 제공한다. 사진 및 삽화 제공: 갈릴리 키르얏슈모나 텔하이 대학교 및 하이파 대학교 한나 파렐

 
이빨 아래 퇴적물에서 채취한 꽃가루 샘플도 이를 뒷받침한다. 샘플에는 지중해 나무와 탁 트인 초원의 꽃가루가 포함된다.

또한 갈대, 사초sedges, 버드나무, 타마리스크tamarisk, 수생 식물 등 강둑과 물가에서 자라는 식물들도 발견되었다.

이러한 증거들은 삼림, 초원, 습지, 강, 얕은 물로 이루어진 오랜 생태계가 존재했음을 시사한다.

훌라 계곡은 아프리카와 유라시아를 연결하는 육교인 레반트 회랑Levantine Corridor 내에 위치해 있었다.

초기 인류와 동물들은 이 길을 따라 이동했다.

과학자들은 오랫동안 이 회랑의 중요성을 알고 있었지만, 아슐리안 시대의 식물과 기후에 대해서는 알려진 바가 거의 없었다.

이번 연구는 이러한 공백을 부분적으로 메워준다.

계곡은 야생 동물과 지나가는 사람들에게 안정적인 물과 식량을 제공하는 안정적인 피난처였던 것으로 보인다.

이 유골은 플라이스토세 시대 최대 육상 포유류 중 하나인 곧은 상아를 가진 코끼리, 팔레올록소돈 안티쿠스 것이다. 출처: 사진 및 삽화 제공: 갈릴리 키르얏슈모나 텔하이 대학교 및 하이파 대학교 한나 파렐

 
샤론은 물, 식물, 동물이 인간과 야생동물이 생존할 수 있는 곳을 결정했다고 말한다. 

수십만 년 전 두 집단이 환경 변화에 어떻게 대응했는지 배우는 것은 우리 종의 형성에 영향을 미친 요인을 설명하는 데 도움이 된다. 

그는 훌라 계곡의 습지, 강, 삼림 지대가 세계 초기 이주 통로 중 하나를 따라 생명체를 지탱하는 역할을 했다고 설명한다.

셰릴 마카레비츠Cheryl Makarewicz가 동위원소 연구를 주도했고, 님로드 마롬Nimrod Marom이 고고동물학을 담당했다.

텔아비브 대학교 민지 진Minji Jin[진민지, 한국계 같다]과 다프나 랑굿Dafna Langgut은 꽃가루를 연구했다.

이 연구 결과는 초기 플라이스토세 레반트 지역에서 코끼리와 초기 인류의 상호작용에 대한 지식을 넓혀준다.
 

유적 위치

Publication: Farrell, H., Sharon, G., Jin, M., Langgut, D., Makarewicz, C. A., & Marom, N. (2026). Elephant dental remains from the Acheulian site at North Bridge Acheulian–Gesher Benot Ya’aqov: hominin behavior and environmental implications. Quaternary Science Reviews, 392(110277), 110277. doi:10.1016/j.quascirev.2026.110277 
 
앞서 이 비슷한 소식을 본 적 있다.
 
40만 년 전, 레바논 지중해 해안은 풍요로운 산림지대였고 호미닌 대형 초식 동물을 사냥했다
https://historylibrary.net/entry/How-Hominins-Hunted

40만 년 전, 레바논 지중해 해안은 풍요로운 산림지대였고 호미닌 대형 초식 동물을 사냥했다