기후변화에 고통받는 향수 생산 최전선 이집트 자스민 농부들

이하는 AFP 통신 최근 보도다. 르포 기사가 질이 아주 좋다. 이런 기사만 보면 왜 그리 가슴 한 구석이 무너지는지 모르겠다. 내가 그리 자라서일지도 모르겠다. 


세계 향수 생산을 책임지는 이집트 농부들, 기후 변화와 홀로 맞서다
by 멘나 파룩 Menna FAROUK

야간에 이루어지는 재스민 수확은 수확자들이 바구니에 재스민을 가득 담기 전까지 몇 시간씩 이어질 수 있다. AFP

 
수년간 이집트 재스민jasmine 농부인 와엘 알-사예드Wael al-Sayed는 나일 삼각주에서 밤에 재스민을 수확하여 세계 유수의 향수 회사들에 공급한다.

하지만 최근 여름이 되자 그의 바구니는 가벼워졌고, 한때 풍부한 향은 희미해지고 있다.

"더위 때문이에요." 

카이로에서 북쪽으로 약 100km(60마일) 떨어진 조용한 마을이자 이집트 재스민 산업 중심지인 슈브라 발룰라Shubra Balula에서 거의 10년 동안 밭에서 일해 온 45세 사예드가 말한다. 

기온이 상승함에 따라 재스민 꽃이 덜 피고, 지난 2년 동안 하루 수확량이 6kg에서 2~3kg으로 줄었다고 그는 말했다.

델타의 이 비옥한 지역에서 재스민은 사예드 씨와 같은 수천 가구를 여러 세대에 걸쳐 부양해 주었다.

하지만 기온 상승, 장기간의 가뭄, 그리고 기후 변화로 인한 해충으로 그 유산이 위험에 처해 있다.

6월부터 10월까지, 전통적으로 아이들을 포함한 가족들은 자정부터 새벽까지 밭으로 가서 향기가 가장 좋은 재스민을 손으로 따곤 한다.

수확량이 줄어들면서 일부는 농사를 완전히 그만두고, 남아 있던 사람들은 더 오래 일한다.

더 많은 아이가 농사일을 돕기 위해 동원되고 있으며, 학교에 가기 전 밤새도록 수확을 하는 경우도 많다.

2023년 국가 연구에 따르면 이집트에는 여전히 아동 노동이 만연해 농업, 산업, 서비스업에서 420만 아동이 일하고 있으며, 이들은 종종 안전하지 않거나 착취적인 환경에서 일하고 있다.

농부들은 재스민 추출물의 최종 판매가에 비해 극히 적은 금액만 받는다. AFP

올해 사예드는 9살과 10살 두 자녀를 데리고 아내와 함께 350제곱미터(3,800제곱피트) 밭에 들어갔다.

사예드는 "다른 선택의 여지가 없다"고 말했다.

너무 더워서 피기 힘든 자스민

이집트 최대 가공업체인 A Fakhry & Co에 따르면, 이집트는 전 세계 재스민 콘크리트jasmine concrete 생산량 거의 절반을 차지한다.

재스민 콘크리트는 디자이너 향수 핵심 원료를 제공하는 재스민에서 추출한 왁스 추출물waxy extract로, 수백만 달러 규모 수출품이다.

국제 에센셜 오일 및 아로마 무역 연맹 International Federation of Essential Oils and Aroma Trades (IFEA)에 따르면 1970년대 이집트는 매년 11톤의 자스민 콘크리트를 생산했다.

현재 A Fakhry & Co는 그 양이 6.5톤으로 줄었다고 밝혔다.

12살 때부터 자스민을 농사하는 78세 알리 에마라Ali Emara는 여름이 예전에도 더웠지만 "지금처럼은 아니었다"고 말했다.

56세 모하메드 바시우니Mohamed Bassiouny와 그의 네 아들은 수확량이 15kg에서 7kg으로 절반으로 줄었고, 이제 수확하는 사람들은 바구니 하나를 채우는 데 8시간 이상 걸린다.

기후 변화로 이집트의 불안정한 경제 속에서 생계를 유지하기 위해 고군분투하는 자스민 농부들 수확량이 감소하고 있다. AFP

네덜란드 기후 및 에너지 싱크탱크인 카르본 연구소Carboun Institute 카림 엘겐디Karim Elgendy는 이 지역 자스민은 더위와 습도에 매우 민감하다고 말한다.

엘젠디는 AFP에 "높은 기온은 개화를 방해하고, 기름 농도를 약화하며, 수확량을 감소시키는 스트레스를 유발할 수 있다"고 말했다.

국제에너지기구 International Energy Agency (IEA) 2023년 보고서에 따르면 이집트 기온은 2000년부터 2020년까지 10년마다 0.38도씩 상승하여 세계 평균을 앞지르고 있다.

A Fakhry & Co. 매니저인 바드르 아테프Badr Atef는 더위가 재스민 향의 강도에 영향을 미치고 있으며, 이로 인해 추출되는 오일 가치도 하락하고 있다고 말했다.

한편, 거미 진드기spider mites와 잎벌레leaf worms와 같은 해충pests은 더 덥고 건조한 환경에서 번성하며 악영향을 심화하고 있다.

프랑스 향수의 수도 그라스Grasse에 위치한 프랑스 향수 브랜드 프렌치 프래그런스 하우스French Fragrance House CEO인 알렉상드르 르베Alexandre Levet는 향수 업계가 전 세계적인 기후 변화 영향에 직면하고 있다고 경고한다.

그는 "이미 기후 변화 영향을 받는 수십 가지 천연 성분이 있다"고 말하며, 지역 기후 변화에 따라 새로운 원산지 제품들이 등장하고 있다고 덧붙였다.

수확량이 감소하면서 수확 기간이 길어지고 있으며, 많은 농부들이 아동 노동에 더 의존하게 되었다. AFP

위기에 처한 마을들

지중해 수위 상승으로 토양 염분에 영향을 받는 나일 삼각주 또한 취약한 상황에 처해, 재스민 농부들은 지구 온난화의 최전선에 서 있다.

농촌 사회학자 사케르 엘 누르Saker El Nour는 노동자들이 "이 거대한 시스템의 자비에 전적으로 던져진 상태"라고 말하며, 그들의 노동에 의존하는 산업에 "아무런 이해관계도 없다"고 말했다.

글로벌 브랜드들은 콘크리트에서 추출하여 향수 제조사에서 사용하는 순수 아로마 오일aromatic oil인 재스민 앱솔루트jasmine absolute를 킬로그램당 최대 6,000달러에 판매하지만, 이집트 재스민 재배업자들은 킬로그램당 105이집트 파운드(2달러)만 번다고 한다.

꽃 1톤에서 얻을 수 있는 콘크리트는 2~3kg에 불과하며, 순수 에센셜 오일은 그 절반에도 못 미치는 양으로, 향수병 약 100개를 만들 수 있는 양이다.

사예드는 "오늘날 100파운드 가치는 얼마인가? 아무것도 아니다"고 말했다.

이집트 화폐는 2022년 이후 3분의 2 이상의 가치를 잃었고, 이로 인해 인플레이션이 급등하여 Sayed 씨와 같은 가족들은 근근이 살아간다.

지난 6월, 수확 노동자들은 킬로그램당 150파운드를 요구하며 이례적인 파업을 벌였다.

하지만 소수 민간 가공업체가 가격을 정하고 정부 감독도 거의 이루어지지 않아 겨우 10파운드 정도만 인상되었다.

농부들 수입은 매년 줄어들며, 지구 온난화는 지역 사회 생계 전체를 위협한다.

엘겐디는 "이런 마을들은 완전히 자립할 수 없게 될지도 모른다"고 말했다.

© 2025 AFP


***


아동노동 집약산업이라 해서 불매운동이라도 벌여야 할까?

그건 그나마 입에 풀칠이라도 하는 저들 아동과 농촌사회를 더욱 붕괴케 한다.