사람 없으면 식물 다양성 증가? 흑사병 이후 텅빈 농토엔 식물도 황폐화

 

수 세기 동안 이어진 전통적인 소규모 농경 방식은 유럽 전역에 다양한 서식지를 조성했지만, 흑사병Black Death이 대륙을 휩쓸면서 이러한 서식지가 붕괴되었고, 인간 부재human absence에 대한 기존 가정에 의문을 제기하게 되었다.

인간이 자연을 떠나면 야생 자연이 번성한다는 것이 일반적인 가정이다.

방치된 개간지에는 숲이 우거지고, 관리되지 않은 개간지는 관목으로 변하며, 토착 식물이 쟁기질로 잃어버린 땅을 되찾는다.

수십 년 동안 많은 환경 보전 이론은 인간을 주로 피해 원인으로 간주하며, 가장 풍부한 식물 군락은 인간의 간섭이 전혀 없거나 인간이 완전히 사라진 곳에 존재한다고 주장했다.

그러나 7세기 전, 유럽은 역사상 가장 대규모 갑작스러운 인간 노동력 이탈을 겪었고, 그 결과 식물은 정반대 이야기를 들려주었다.

14세기 흑사병이 유럽 대륙을 휩쓸면서 광활한 경작지가 수 세대에 걸쳐 버려졌다.

갑작스런 농업 쇠퇴는 야생 식물의 다양성 증가를 촉발하기는커녕, 유럽 여러 지역 식물 다양성을 급격히 감소시켰다.

요크 대학교 고생태학자 조너선 고든Jonathan Gordon이 이끄는 연구는 유럽 식물 군집이 중세 농업과 얼마나 깊이 얽혀 있었는지를 보여준다.

고든과 국제 연구팀은 유럽 전역 이탄泥炭 습지와 호수 퇴적물에 보존된 화석 꽃가루를 조사해 전염병 발생 후 150년 동안 식물 다양성이 현저하게 감소했음을 발견했다.

Ecology Letters에 발표된 이 연구 결과는 전통적인 농업 활동이 식물 다양성의 적이 아니라 오히려 다양성을 유지하는 원동력이었음을 시사한다.

농부가 사라지자 식물 다양성이 감소한 이유는 무엇일까?

전염병 이후 식물 다양성이 감소한 이유는 수세기 동안 이어진 전통적인 농업 활동이 복잡한 개방형 서식지 모자이크를 형성해 놓았는데, 경작지가 방치되면서 이러한 서식지들이 사라졌기 때문이다.

중세 농촌 경관은 연속된 경작지로만 이루어진 것이 아니었다.

농민 공동체는 방목지, 황무지, 삼림지, 연못, 관목지 옆에 작은 곡물밭을 유지했다.

이러한 다양한 경관은 서로 가까운 곳에 수백 가지 미기후와 토양 조건을 만들어냈고, 빽빽한 ​​숲 그늘 아래에서는 생존할 수 없는 목초, 개척 잡초, 햇빛을 많이 필요로 하는 약초들이 자랄 환경을 제공했다.

1347년에서 1353년 사이에 흑사병균(예르시니아 페스티스Yersinia pestis)이 유럽을 휩쓸면서 유럽 인구 3분의 1 이상이 사망했다.

이 재앙은 1315년에서 1317년 사이 대기근Great Famine 직후에 발생했는데, 당시 지속적인 추위와 습한 날씨로 광범위한 흉작과 대규모 기아가 발생했다.

그 결과 발생한 인명 손실은 농촌 공동체의 사회적 결속력을 무너뜨렸다.

가축을 방목하고, 목초지를 풀고, 땅을 경작할 노동자가 없어지자 자연적인 생태적 천이natural ecological succession가 진행되었다.

왕성하게 자라는 관목과 개척 수목들이 관리되지 않은 개간지로 퍼져나가 균일한 숲을 형성했고, 점차 작은 꽃식물들이 의존하는 햇빛이 잘 드는 틈새를 메워버렸다.

생태계 쇠퇴는 측정 가능했으며, 농업이 중단된 지역에 집중했다.

고든과 그의 동료들은 흑사병 이후 농업 활동이 감소한 지역에서 식물 다양성이 흑사병 이전 기준치에 비해 약 40% 감소했다고 계산했다.

연구진은 이러한 감소세가 약 150년 동안 지속되었다고 지적했다.

16세기에 농촌 인구가 회복하기 시작하면서 목축과 경작이 재개되자 비로소 식물 다양성은 전염병 발생 이전 수준보다 약간 높은 수준으로 회복했다. 

 

 

고대 진흙은 어떻게 중세 식생 변화를 보여줄까?

고대 진흙은 생태학적 기록부 역할을 한다.

바람에 날린 꽃가루가 호수 바닥이나 습지에 쌓이는데, 산소가 부족하면 유기물이 분해되지 않는다.

수세기 동안 새로운 퇴적층이 기존 퇴적물 위에 쌓이면서 식물 먼지 입자가 연대순으로 쌓이게 되고, 연구자들은 속이 빈 시추공을 이용해 이 층을 추출할 수 있다.

각 지층에 보존된 개별 꽃가루를 식별하고 계수함으로써 과학자들은 특정 역사적 시기에 주변 유역에서 어떤 식물군이 자랐는지 재구성할 수 있다.

연구진은 팬데믹 시대 유럽 식생을 재구성하기 위해 유럽 전역에서 수집한 109개 화석 꽃가루 시퀀스를 분석해 약 4,600개 개별 퇴적물 샘플을 분석했다.

샘플 채취 장소는 프랑스 대서양 저지대와 영국 남서부 고지대 목초지에서 스위스 알프스 아고산 초원에 이르기까지 다양한 생태 지역에 걸쳐 있었다.

이 코어 샘플에는 밀, 보리, 호밀과 같은 재배 곡물 꽃가루가 포함되어 인간의 농업 활동을 직접적으로 보여주는 지표가 되었다.

연구진은 꽃가루 시퀀스를 세 가지 범주로 분류했다.

곡물 꽃가루가 증가한 지역, 팬데믹 이후 곡물 재배가 감소한 지역, 그리고 곡물 재배 역사적 증거가 없는 지역이다.

이러한 분류를 통해 연구팀은 인간 활동으로 인한 토지 이용 변화가 광범위한 지역 기후 변화에 미치는 영향을 구분할 수 있었다.

식물상 손실은 모든 생태계에서 균일하게 나타나지 않았으며, 인간의 농업 생산이 붕괴된 특정 지역에서 압도적으로 두드러지게 나타났다. 

중세 시대 붕괴는 현대 보존에 어떤 의미를 갖는가?

역사적 연구 결과는 모든 인간 농업이 자연에 이롭다는 것을 의미하지 않으며, 21세기 농업 방식이 생태 건강에 도움이 된다는 것을 시사하지도 않는다.

현대 산업형 농업은 단일 작물을 광활한 토지에 연속적으로 재배하는 단일 재배 방식에 합성 비료와 집중적인 화학적 제초제를 사용하는 데 크게 의존한다.

이러한 균질한 환경은 울타리와 습지를 없애고 야생동물을 감소시킨다.

농업 집약화, 오염, 기후 변화를 포함한 20세기 인간 활동은 연구에 인용된 바와 같이 전 세계 생물 다양성을 최대 11%까지 감소시켰다.

또한 이 연구는 고식물학적 기록에 내재한 중요한 해석상 제약이 있다.

화석 꽃가루는 지역 식생 분포의 광범위한 패턴을 반영하는 것이지, 희귀한 지역 초본 식물 하나하나를 세어 보여주는 것은 아니다.

또한, 꽃가루의 풍부함만으로는 기능적 다양성, 즉 생태계 내에서 다양한 식물 종이 수행하는 여러 가지 생물학적 역할을 제대로 파악할 수 없으며, 이는 기후 변화에 대한 식물 군집의 회복력을 결정하는 요인이다.

저자들은 이러한 연구 결과가 유럽 농업 시스템의 역사적 생태를 반영하는 것이며, 현대 화학 농업을 옹호하는 것으로 해석되어서는 안 된다고 경고한다.

이 연구는 전통적인 저강도 토지 관리 방식low-intensity land stewardship이 어떻게 지속 가능한 생태계를 만들어내는지를 강조한다.

이베리아 반도 데헤사dehesas, 아고산대 삼림 목초지subalpine wood pastures, 헝가리의 타냐 소규모 농장Tanya smallholdings처럼 인간의 생산과 자연적 특징의 균형을 이루는 전통적인 시스템은 나무, 목초지, 작은 밭들을 연속적인 구조로 엮어 구조적 복잡성을 보존한다.

인간 관리를 완전히 배제하는 것을 주장하는 현대적인 재야생화 전략은 수천 년에 걸친 혼합 농업 노동과 함께 진화한 개방형 초지 식물 군락을 잃을 위험이 있다.

 

역사적 경관에 대해 어떤 질문들이 남아 있을까?

수 세기에 걸쳐 인간 관리가 흥망성쇠를 거듭함에 따라 기능적 다양성이 어떻게 변화했는지에 대한 중요한 질문들이 남아 있다.

한 경관이 수십 종 서로 다른 식물 종을 지원할 수 있지만, 이러한 식물들이 동일한 물리적 특성과 생태적 역할을 공유한다면, 그 기저에 있는 시스템은 여전히 ​​기능적 다양성이 낮을 수 있다.

연구자들은 중세 모자이크 농업mosaic farming이 가뭄, 온도 변화, 토양 황폐화에 대한 독특한 생태적 완충 역할을 하는 종들을 보존했는지 여부를 밝히고자 한다.

이 질문에 답하려면 화석 꽃가루 기록과 중세 시대 가축 사육, 작물 순환, 토양 관리와 관련된 고고학적 증거를 함께 분석해야 한다.

역사적인 농경 공동체가 고대 삼림 지대, 습지, 황무지와 함께 생산적인 경작지를 어떻게 유지했는지 이해함으로써, 환경보호론자들은 현대 농업에 적용할 수 있는 실질적인 모델을 찾고자 한다.

소규모 조각난 서식지를 현대 농업 경관에 통합하면 식량 생산이 생물 다양성을 파괴하는 대신 오히려 유지하는 데 도움이 될 수 있다. 

 

토끼는 중세 영국 왕실 사치품, 흑사병이 흔한 동물로 만들어

https://historylibrary.net/entry/Rabbits-medieval-royal-luxury

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