북웨일즈 그레이트 오름Great Orme에서 출토된 뼈 도구에 대한 새로운 연구에 따르면, 청동기 시대 광부들은 단순히 기존 유기물 도구를 금속 도구로 대체한 것이 아니라, 동물 뼈를 구리 채굴의 실용적인 도구로 계속 사용한 것으로 나타났다.
영국에서 가장 중요한 선사 시대 구리 광산 중 하나인 그레이트 오름에서 발견된 청동기 시대 노동자들 도구는 돌망치와 금속 곡괭이로 대표되는 기존 이미지보다 훨씬 유연한 도구 키트를 활용한 것으로 보인다.
북웨일즈 그레이트 오름 구리 광산에서 출토된 150점 뼈 유물을 분석한 결과, 고대 광부들은 채굴 및 광석 처리 작업에 맞춰 동물 뼈를 의도적으로 선택하고 다듬은 것으로 밝혀졌다.
이 도구들은 아마도 구리가 함유된 연질 암석을 쪼개고, 광물질을 긁어내고, 미세한 광석 조각을 모으고, 느슨한 광석을 다루는 데 사용했을 것이다.
영국 박물관 올가 자고로드니아Olga Zagorodnia와 그레이트 오름 광산Great Orme Mines[회사 이름] 해리엇 화이트Harriet White가 주도한 이번 연구는 2026년 6월호 Journal of Archaeological Science: Reports에 게재되었다.
이 연구는 그레이트 오름에서 출토한 150점 뼈 유물을 분석해 청동기 시대 구리 채굴에서 동물 뼈가 어떻게 선택되고, 가공되고, 사용되었는지 밝히고자 했다.
웨일스 해안의 주요 청동기 시대 광산
란두드노Llandudno 인근 석회암 곶limestone headland인 그레이트 오름은 유럽에서 가장 광범위한 선사 시대 광산 유적 중 하나로 이미 알려져 있다.
고고학적 발굴을 통해 약 24,000제곱미터에 걸쳐 최대 6,000미터 길이 청동기 시대 광산 갱도가 확인되었으며, 이는 현재 지표면 아래 약 55미터까지 뻗어 있다.
숯과 뼈 콜라겐 방사성 탄소 연대 측정 결과는 이 유적에서의 채굴 활동이 기원전 1700년경부터 기원전 900년경까지 지속되었음을 시사한다.
이는 새로 연구된 뼈 도구들이 짧거나 우연한 사건이 아니라 오랜 기간에 걸친 채굴 전통 일부임을 보여준다.
발굴 작업이 시작된 이후 현장에서 3만 개 이상 뼈 조각이 수습되었다.
많은 뼈 조각이 채굴 폐기물과 섞여 있었고, 나머지는 광산 내부 채굴이 끝난 광맥에서 나왔다.
이전 연구에서는 이러한 뼈 중 일부가 도구로 사용되었을 가능성을 제시했지만, 이번 새로운 연구는 지금까지 가장 명확한 기능적 용도를 밝혀냈다.
뼈는 폐기물이 아니라 도구였다
이 연구는 비교적 잘 보존된 150개 표본에 초점을 맞췄다.
연구진은 형태학적 연구, 기술적 분석, 저배율 및 고배율 현미경, 그리고 영국 박물관의 주사 전자 현미경을 사용하여 뼈가 어떻게 변형되고 마모되었는지 조사했다.
결과는 몇 가지 도구 유형을 보여준다.
주로 소의 긴 사지 뼈는 쐐기wedges로 만들었다. 뾰족한 끝부분에는 깎인 자국과 깊은 줄무늬가 남아 있는 반면, 반대쪽 끝에는 타격 흔적이 남았다.
이는 일부 뼈가 망치돌로 두드려지고 쐐기나 곡괭이처럼 부드러운 구리 함유 암석에 박혔음을 시사한다.
갈비뼈는 긁거나 휘젓는 도구 중 가장 큰 비중을 차지했다.
이 뼈들은 둥근 모서리, 매끄러운 표면, 광택, 그리고 마모성 물질과의 반복적인 접촉으로 인한 것으로 보이는 긁힘 자국이 특징이다.
저자들은 이 도구들이 모래질인 백운석화한 석회암을 긁어내거나, 습식 가공 과정에서 광석을 휘젓거나 긁어모으는 데 사용되었을 가능성을 제시한다.
견갑골과 골반뼈는 국자 모양 도구로 만들었다.
마모 흔적을 보면 이 도구들이 느슨한 광석이나 미세하게 분쇄된 물질을 모으거나 옮기는 데 사용되었음을 알 수 있다.
송곳도 몇 개 발견되었다.
엄밀히 말하면 채굴 도구는 아니었지만, 광부들이 지하에서 사용하던 가죽 주머니, 보호 장비, 나무 용기 등을 관리하는 데 사용되었을 가능성이 있다.
청동기 시대에 뼈를 사용한 이유는?
청동기 시대 광부들에게 금속이 부족했다는 것이 중요한 발견은 아니다.
그레이트 오름에서는 석기, 불을 피워 만든 숯, 채굴 활동과 관련된 구리 합금 조각 등이 발견되었다.
더 흥미로운 점은 금속이 등장하자마자 뼈가 쓸모없어지지 않았다는 것이다.
뼈는 가볍고, 구하기 쉽고, 모양을 만들기 쉬우며, 비교적 무른 지질 조건에서 유용했다.
그레이트 오름에서는 구리 광물화가 공작석malachite과 괴테석goethite 같은 이차 광석을 함유하는 부드럽고 풍화한 백운석dolomite과 관련되어 나타났다.
이러한 환경에서는 뼈 도구가 금속만큼의 내구성이 필요하지 않은 작업에 사용될 수 있었다.
연구자들은 뼈 도구가 이전 시대 원시적인 유물이라기보다는 석기나 청동기 도구를 보완하는 기능적인 도구였다고 주장한다.
목축 사회에서는 소, 양, 염소, 돼지 등이 풍부한 원자재를 제공했다.
어떤 뼈는 음식물 쓰레기에서 최소한의 가공만으로 도구 재료로 사용되었을 가능성도 있다.
이는 고고학적으로 중요한 의미를 지니는데, 고고학적으로 석기나 금속은 유기물보다 보존이 더 용이하기 때문이다.
그레이트 오름 유적지처럼 석회암-백운암 지대에 뼈가 보존된 경우, 일반적으로 기록에서 찾아볼 수 없는 고대 노동 흔적을 드러낼 수 있다.
더 넓은 유럽의 채광 전통
그레이트 오름에서 발견된 유물들은 더 넓은 청동기 시대 패턴에도 부합한다.
우크라이나, 러시아, 오스트리아, 아일랜드, 카자흐스탄, 우즈베키스탄 선사 시대 채광 유적에서도 유사한 뼈 도구가 발견되었다.
이는 모든 청동기 시대 채광 공동체가 동일한 도구 세트를 사용했다는 것을 의미하지는 않는다.
이 연구는 지역적 적응을 강조한다.
서로 다른 지질, 동물, 그리고 채광 전략은 도구의 종류와 사용 방식에 영향을 미쳤다.
그럼에도 멀리 떨어진 채광 지역에서 뼈 쐐기, 갈비뼈 도구, 그리고 삽이 반복적으로 발견되는 것은 공통된 실용적 지식을 시사한다.
즉, 광부들은 뼈 특성을 이해하고 필요에 따라 뼈를 사용했다는 것이다.
신중하지만 중요한 결과
저자들은 이 연구를 예비적이라고 설명한다.
그레이트 오름에서 발굴된 수만 점 뼈 조각과 비교하면 표본이 제한적이며, 뼈 쐐기, 갈비뼈 긁개, 그리고 삽이 특정 채광 환경에서 얼마나 효과적이었는지 정확하게 검증하기 위해서는 추가적인 실험 연구가 필요하다.
또한, 그레이트 오름에는 아직 발굴된 전용 광석 처리 구역이 없기 때문에 일부 갈비뼈 도구를 습식 처리 도구wet-processing implements로 해석하는 일은 신중해야 한다.
그럼에도 이 연구 결과는 기존 관점을 바꿀 만큼 충분히 강력한 증거를 제시한다.
영국의 청동기 시대 채광은 단순히 금속이 기존 재료를 대체한 이야기가 아니었다.
그레이트 오름 유적 광부들은 작업, 재료, 가용성에 따라 뼈, 돌, 금속 등 다양한 도구를 혼합해 사용한 것으로 보인다.
이러한 사실은 기술 변화에 대한 보다 실용적이고 선형적이지 않은 관점을 제시한다.
즉, 고대 광부들은 단순히 새로운 재료를 도입한 것이 아니라, 그것들을 조합해 사용했다는 사실이다.
Zagorodnia, O., & White, H. (2026). Bone tool functionality in the Bronze Age copper mines of Great Orme (UK): Preliminary results. Journal of Archaeological Science: Reports, 72, Article 105751. https://doi.org/10.1016/j.jasrep.2026.105751
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