인간은 썩은 고기를 먹음으로써 인간이 되었다

썩은 고기 섭취 재고: 청소 행위가 인류 진화에 어떤 영향을 미쳤고, 우리를 인간으로 만들었는가. 출처: Archaeology News Online Magazine

 
썩은 고기 섭취 재고: 청소 행위가 인류 진화에 어떤 영향을 미쳤고, 우리를 인간으로 만들었는가

국립 인류 진화 연구 센터National Center for Research on Human Evolution (CENIEH)가 IPHES-CERCA 및 기타 스페인 대학들과 협력해 주도한 새로운 다학제 연구는 인류 진화에서 청소 행위scavenging 의 역할에 대한 기존 가정에 이의를 제기한다.

Journal of Human Evolution에 게재된 연구에서 연구진은 썩은 고기carrion 섭취가 주변적이거나 원시적인 생존 전략이 아니라, 인류 진화 과정 전반에 걸쳐 사냥과 채집을 보완하는 반복적이고 필수적인 전략이었다고 주장한다. 

수십 년 동안 과학자들은 초기 인류가 주로 사냥꾼이었는지, 아니면 청소 동물이었는지에 대해 논쟁을 벌였다.

1960년대 아프리카 유적에서 도축된 동물 뼈가 발견되면서 "인간은 사냥꾼"이라는 개념에 새로운 활력을 불어넣었고, 적극적인 추적을 통한 고기 사냥은 인간의 특징적인 특징으로 묘사되었다.

반면 청소 동물 활동은 과도기적이거나 열등한 활동으로 치부되었다.

그러나 고고학과 생태학에서 축적된 증거들은 이제 매우 다른 그림을 그려낸다.

인간을 포함한 모든 육식 동물은 어느 정도 청소 동물 활동에 의존한다.

연구원들은 청소 동물 활동이 상당한 진화적 이점을 제공한다는 것을 발견했다.

시간, 에너지, 위험을 수반하는 사냥과 달리 청소 동물 활동은 최소한 노력으로 고에너지 식량원에 접근할 수 있게 해 주었다.

기근이나 환경적 스트레스 상황에서 동물, 특히 대형 육상 또는 해양 포유류 사체는 풍부하고 신뢰할 수 있는 자원이었다.

생태학적 연구에 따르면 사체는 이전 생각보다 훨씬 예측 가능하며, 인간을 포함한 많은 청소 동물이 사체를 안전하게 섭취하기 위해 생물학적, 행동적 적응력을 진화시켰다고 한다.

연구에 따르면 인간은 해부학적, 생리학적으로 효과적인 청소 동물이 되도록 적응되어 있다.

인간의 위는 위험한 독소와 박테리아를 중화하는 데 도움이 되는 높은 산성도를 지니며, 이후 불을 사용하는 기술이 발달하면서 요리와 보존이 가능해져 감염 위험이 더욱 감소했다.

장거리 이동 능력은 광활한 지형에서 사체를 쉽게 수색할 수 있게 했고, 단순한 석기조차도 발명되면서 초기 인류는 두꺼운 가죽을 뚫고 고기, 지방, 골수 등 뇌 발달에 필수적인 영양소가 풍부한 음식을 얻을 수 있었다.

인간의 청소 행동에 영향을 미치는 요인들. 출처: Carmen Cañizares (@canitanatura)

언어와 협력 또한 중요한 역할을 했다. 초기 인류는 소통하고, 협력하고, 공동으로 사체를 이용했으며, 심지어 포식자나 다른 청소 동물을 몰아내기도 했다.

이러한 협력은 사회적 유대감과 인지 능력을 강화했을 것이며, 이는 인류 진화의 후기 단계에서 매우 중요해졌다.

이 연구는 청소 행위를 진화적 잔재가 아니라 인간의 적응력에 굳건히 뿌리내린 역동적인 채집 과정으로 재구성한다.

사체 이용은 환경 조건, 기술적 능력, 그리고 사회 조직에 따라 달랐을 것이다.

사냥이 불가능하거나 식물성 식량을 구할 수 없을 때, 청소 행위는 생존과 에너지 균형을 보장하는 효과적인 대안을 제공했다.

최적 채집 이론 관점에서 볼 때, 청소 행위는 효율적인 상충 관계였다.

사체 위치는 예측할 수 없었지만, 발견될 경우 높은 에너지적 보상을 얻을 수 있었다.

초기 인류는 아마도 주변 환경에 따라 사냥, 채집, 그리고 기회주의적 청소 행위를 유연하게 조합했을 것이다.

저자들은 또한 인간의 청소 행위가 대부분의 현대 육식동물의 행동과 유사하며, 오늘날의 수렵 채집 사회에서도 동물의 유해 섭취는 여전히 생존 전략 일부라고 지적한다.

청소 행위는 약함이나 원시성 표시가 아니라 생태적 지능, 즉 이용 가능한 자원을 효과적이고 안전하게 활용하는 능력을 보여준다.

마지막으로, 이 연구는 청소 행위가 우리 종을 형성한 진화 과정에서 지배적이고 근본적인 부분이었다고 결론짓는다.

그것은 더 큰 뇌의 성장을 위한 영양적 토대였고, 기술 혁신 원동력이었으며, 협동심과 이동성 발달의 원동력이었다.

썩은 고기를 먹는 행위는 결코 주변적인 행동이 아니라, 우리를 인간답게 만드는 데 기여했다.


More information: IPHES-CERCA  –  CENIEH 
Publication: Mateos, A., Moleón, M., Palmqvist, P., Rosell, J., Sebastián-González, E., Margalida, A., … Rodríguez, J. (2025). Revisiting hominin scavenging through the lens of optimal foraging theory. Journal of Human Evolution, 209(103762), 103762. doi:10.1016/j.jhevol.2025.103762 
 

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이 소식에 왜 썩은 고기만을 찾아다니는 하이애나가 어른하는가?
 
https://www.youtube.com/watch?v=CHxHw5_1jGA&list=RDCHxHw5_1jGA&start_radio=1