세계고고학이 향하는 지점, 이집트 미라 고양이 스트레스까지 밝혀내는 시대

미라 제작으로 사육한 고대 이집트 고양이들은 고된 삶을 살았다...두개골 연구 결과 드러나 

 

한 비엔나 지역 박물관에 보관된 고양이 두개골 상자를 통해 고대 이집트인들이 제물로 바칠 동물들을 어떻게 관리했는지 연구자들이 알게 되었다.

벨기에와 이탈리아 연구팀은 나일강변 매장지인 베니 하산Beni Hassan에서 출토한 131개 고양이 두개골을 연구한 결과, 대부분 동물에서 질병, 부상, 폭력 흔적을 발견했다.

브리티시 뮤지엄 소장 이집트 동물 미라. 사진 제공: 마리오 산체스, CC BY-SA 2.0

 

이 두개골들은 1800년대에 포장을 푼 고양이 미라에서 나왔다.

비엔나 자연사 박물관Natural History Museum in Vienna은 1883년, 최초 수집가 동물학자 루트비히 자이텔레스 형제Ludwig Jeitteles로부터 800 플로린에 이 두개골들을 구입했다.

박물관 기록 보관소에 있는 거래상 프리드리히 무크Friedrich Mook 편지에는 베니 하산이 두개골 출처로 명시됐다.

저자들은 이 두개골들이 지금까지 과학계에 알려지지 않은 것이라고 밝히며, 출처가 명확히 드러난 이집트 고양이 두개골 박물관 소장품 중 가장 큰 규모라고 평가한다.

두개골 중 7개는 야생종인 정글 고양이jungle cats 것이며, 나머지는 크기가 다양하고 두개골 길이가 77mm에서 132mm에 이른다.

대부분은 집고양이이지만, 아프리카 야생 고양이나 잡종일 가능성도 있다.

 

야생 고양이 송곳니가 집고양이 이마에 아문 물린 자국과 나란히 늘어서 있다. 사진 제공: Van Neer 외, 2026

 

총 131마리 고양이 두개골 중 113마리는 성체, 7마리는 아성체, 11마리는 어린 개체다.

다른 소장품 미라에 대한 X선 분석 결과 대부분 어린 고양이이며, 성체는 23% 미만으로 나타났다.

저자들은 비엔나 소장품의 성체 편중 현상을 초기 동물학자들이 성체 표본을 선호한 경향과 연관 짓는다.

건강 문제는 특히 두드러졌는데, 81개(62%) 두개골에서 적어도 한 가지 이상 질환이 발견되었다.

26마리는 잇몸 질환, 24마리는 치아 상실, 22마리는 치석 축적을 보였다.

치아 질환 발생률은 현대 야생 고양이와 비슷하거나 더 낮았다.

35개 두개골에는 움푹 패인 자국이 있었고, 8개는 표면이 거칠었다.

연구진은 밀집된 환경에서 발생한 피부 감염이 긁힘과 뼈의 반응을 유발했을 가능성을 제시한다.

19개 두개골에는 안와 바닥에 작은 구멍이 있었는데, 이는 인간의 빈혈과 관련된 증상과 유사하지만, 두개골만 남아 있어 고양이의 경우 정확한 원인은 불분명하다.

연구에서 언급된 고양이 무덤이 있는 지역. 출처: Van Neer et al., Journal of Archaeological Science (2026)

 

14개 두개골, 즉 11%에서 상처가 발견되었다.

8개는 고양이 싸움으로 인한 자상이었고, 그중 3개는 아물었다.

한 집고양이 자상은 크기와 간격이 정글 고양이 송곳니와 유사했다.

사람이 가한 상처도 있었는데, 베인 자국은 날카로운 금속 도구를, 골절이나 움푹 들어간 자국은 뭉툭한 물체, 아마도 두꺼운 나무 막대기를 사용했음을 시사한다.

두 마리는 부상으로 죽었고, 서너 마리는 머리 부상을 입었지만 살아남았다.

연구진은 일부 부상은 훈육이나 싸우는 동물들을 떼어놓는 방법일 수 있지만, 치명적인 부상은 죽이려는 의도였을 것이라고 말한다.

일곱 마리 정글 고양이 중 여섯 마리는 집고양이와 마찬가지로 병리학적 증상을 보였다.

연구진은 이를 모든 고양이과 동물이 좁은 공간에서 같은 스트레스가 심한 환경에서 함께 살았음을 시사하는 증거로 해석했다.

여러 두개골에서 발견된 구멍 자국. 표본 C에서는 치유 흔적이 보인다. 출처: Van Neer et al., Journal of Archaeological Science (2026)

 

아홉 개 두개골에 대한 방사성 탄소 연대 측정 결과, 여덟 개는 기원전 380년에서 40년 사이, 즉 후기 왕조 말기부터 프톨레마이오스 왕조 시대까지 것으로 나타났다.

나머지 한 마리는 기원전 980년에서 820년 사이, 제3중간기 시대 것으로 추정한다.

베니 하산에서 이처럼 이른 시기에 고양이 미라가 발견되었다는 기록은 알려진 바 없다.

이 연대는 두개골이 부바스티스Bubastis에서 발견된 것이 아니라면, 미라 제작이 생각보다 일찍 시작되었음을 시사한다.

야생 고양이 네 마리와 집고양이 열두 마리에 대한 화학 분석 결과, 야생 고양이 탄소 값은 -16.7인 반면 집고양이는 -18.5로 나타났다.

이 차이는 야생 고양이가 어린 시절 습지나 강가에 서식했음을 시사한다.

사육 기간이 너무 짧아 이 유전적 특징이 사라지지 않았으므로, 연구진은 야생 고양이가 사육된 것이 아니라 야생에서 포획된 것이라고 결론지었다.


Publication: Van Neer, W., De Cupere, B., & Ottoni, C. (2026). Keeping cats for mummification in ancient Egypt: osteological evidence from Beni Hassan. Journal of Archaeological Science, 196(106733), 106733. doi:10.1016/j.jas.2026.106733 

 

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작금 고고학이 어디로 튀는지를 보여주는 작은 보기다. 왜 동물고고학인가? 그것이 곧 인간 역사 한 단면이기 때문이다. 모든 고고학의 지향점은 휴머니즘이다.