민물고기 섭취하면 탄소 연대 측정값 수백 년 당겨질 수 있다

덴마크 스벤보르Svendborg에서 발견된 한 유골이 연대 측정 결과와 맞지 않아 새로운 과학적 관심을 받는다.

연구진은 이 유골을 III9B로 명명했으며, 이 사람은 한 프란체스코 수도원Franciscan monastery에 명예롭게 매장되었다.

중세 덴마크에서는 교회 근처나 성당 내부, 회의실 또는 회랑 근처에 묻히는 것이 높은 신분을 나타내는 일이었다.

요아킴 뵈켈라에르Joachim Beuckelaer의 그림 "어시장Fish Market", 1568년. 출처: 위키미디어

 

이전 방사성 탄소 연대 측정 결과는 이 사람 사망 시기를 서기 1100년에서 1155년 사이로 추정했다.

스벤보르의 프란체스코 수도원은 1236년에 설립되었는데, 이는 연구소에서 제시한 연대보다 거의 한 세기 빠르다.

교회에 매장되려면 교회가 지어진 후에 이루어져야 하므로 두 연대가 모두 맞을 수는 없다.

덴마크와 네덜란드 연구팀이 증거를 재검토했다.

남덴마크 대학교University of Southern Denmark 카레 룬드 라스무센Kaare Lund Rasmussen과 예스퍼 리 볼드센Jesper Lie Boldsen, 그리고 흐로닝언 동위원소 연구센터Center for Isotope Research in Groningen 요하네스 반 데르 플리히트Johannes van der Plicht가 참여했다. 

이들은 덴마크에 있는 약 140개 중세 수도원 묘지나 교회 안에 묻힌 27구 유골 연대를 재조사했다.

모든 유골은 해당 수도원이 건립된 이후에 매장된 것이어야 했다.

유골에서 높은 농도의 질소-15가 검출되었는데, 이는 민물고기를 섭취했을 때 나타나는 동위원소다.

27구 유골 중 6구(III9B 포함)는 방사성 탄소 연대 측정 결과가 수도원 건립 시기와 일치하지 않았다.

비보르Viborg에 있는 성모 수도원Monastery of Our Lady 한 유골은 연대 측정 결과가 서기 976년으로 끝나는데, 이는 수도원 건립 시기보다 200년 이상 앞선다.

또 다른 덴마크 유적인 옴Øm에 있는 시토회 수도원Cistercian monastery 유골 3구에서도 같은 문제가 발견되었다.

물고기와 과일이 있는 정물, 1652년, 네덜란드 국립미술관, 공개 도메인

 

오래된 탄소는 호숫가와 강둑 퇴적물에서 물속으로 스며든다.

이러한 물에서 잡힌 물고기는 육지에서 잡힌 물고기보다 탄소-14를 적게 함유한다.

이러한 물고기를 많이 먹은 사람은 오래된 탄소를 뼈에 저장하게 되고, 수 세기 후 연구소에서 그 뼈를 분석하면 실제보다 수백 년 더 오래된 것으로 측정된다.

오차의 크기는 호수나 강마다 크게 다르다.

극단적인 경우, 라인강에서 잡힌 물고기는 같은 시대에 산 육상 생물보다 최대 1,300년이나 더 오래된 것으로 나타난다.

생선을 먹은 사람 연대에서 1,300년을 빼도 여전히 잘못된 결과가 나오는데, 담수 효과가 0에서 1,000년까지 다양하기 때문이다.

연구팀은 이를 "담수 함정freshwater trap"이라고 부르며 다른 연구자들도 필요한 수정을 해야 한다고 촉구한.

바닷물고기도 뼈를 더 오래되게 보이게 하는데, 그 효과는 세계 해양 지역에 따라 다르지만 담수보다 훨씬 예측 가능하다.

북해에서는 그 효과가 약 400년 정도로 잘 알려져 있기 때문에, 모든 탄소를 해양 먹이사슬에서 얻은 사람 연대는 알려진 수치로 보정할 수 있다.

전 세계 과학자들은 방사성 탄소 연대 측정법을 거의 75년 동안 신뢰할 수 있는 방법으로 간주했다.

라스무센은 이번 연구 결과를 심각한 문제로 지적하며, 같은 문제가 유럽 전역으로 확산될 가능성이 높다고 생각한다.

연구팀은 고고학자들이 물고기를 먹은 인간과 동물 연대를 측정할 때 이 점을 주목해 주기를 바라며, npj Heritage Science에 경고문을 발표했다. [아래 링크 참조] 

Publication: Rasmussen, K. L., van der Plicht, J., & Boldsen, J. L. (2026). Words of warning about radiocarbon dating medieval human bones. NPJ Heritage Science, 14(1). doi:10.1038/s40494-026-02958-x 

 

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문제는 한국고고학에서는 고려시대 이후에는 거의 탄소연대를 의뢰하지 않다는 점이다. 나아가 몇몇 확실한 보증 사례와 탄소연대치를 비교하면서 탄소연대는 믿을 수 없다는 믿음이 팽배하다. 웃기는 소리! 믿을 수 없는 것은 눈대중 편년 고고학이지 탄소연대가 아니다. 저 사례를 보면 탄소연대는 정확했다!