네덜란드가 멕시코에 반환한 희귀 믹스텍 터키석 모자이크 두개골, 조사에 박차

터키석 모자이크 장식 멕시코 고대 두개골 전면. 멕시코 국립인류학연구소(INAH)

 
터키석 모자이크turquoise mosaic로 장식한 희귀 선사시대 인류 두개골이 네덜란드에서 멕시코로 반환된 지 1년 만에 멕시코 국립 인류학 역사 연구소(INAH) 보호를 받게 되었다.

믹스텍 문화 전통과 관련된 것으로 추정되는 이 두개골은 네덜란드 레이던의 세계박물관(Wereldmuseum)에 약 60년간 보관되어 있다가 멕시코로 반환되었다.

멕시코에 도착한 이후, INAH 전문가들은 유물을 공식적으로 등록하고 목록을 작성했으며, 최초로 3차원 디지털 기록을 제작했다.

당국은 또한 두개골 보존 및 전시에 관심을 표명한 오악사카Oaxaca 지방 비야 데 투투테펙Villa de Tututepec의 유쿠 사아 공동체 박물관 Yucu Saa Community Museum과 협의 중이다.

이번 반환은 유물 반환을 위해 노력해 온 멕시코 기관과 시민 사회, 특히 노히비 뉴 사비Nohivi Ñuu Savi 단체의 노력에 따른 것이다.

클라우디아 쿠리엘 데 이카사Claudia Curiel de Icaza 멕시코 문화부 장관은 이번 유물 반환을 당국과 지역 사회 간 협력이 어떻게 "역사적 정의historical justice" 실현으로 이어질 수 있는지 보여주는 사례라고 평가했다.

그녀는 "이 유물이 멕시코로 반환되어 조사, 보존되고 지역 사회의 기억과 다시 연결될 수 있도록 기여한 노히비 뉴 사비 공동체의 노력을 인정한다"고 말했다.

네덜란드로부터의 반환

멕시코 당국은 2023년 말 네덜란드 박물관과 주네덜란드 멕시코 대사관 간 접촉을 통해 두개골 반환 논의에 대해 공식적으로 통보받았다.

이후 멕시코 외교부와 문화부가 관여하게 되었고, 2024년 12월 네덜란드 정부는 교육문화과학부를 통해 유물 반환에 대한 최종 합의를 도출했다.

이 두개골은 2025년 5월 멕시코에 도착해 외교부를 통해 멕시코 국립인류학연구소(INAH)의 기념물 및 고고학·역사지구 공공등록국 전문가들에게 인계되어 안전하게 보관되었다.

이동식 고고학 기념물[Movable Archaeological Monuments, 동산문화재를 말한다] 등록국의 알레한드로 바우티스타 발데스피노Alejandro Bautista Valdespino 부국장은 전문가들이 멕시코 대사관에서 제공한 사진과 두개골의 골학적 및 양식적 특징 분석을 바탕으로 고고학적 평가를 진행했다고 밝혔다.

평가 결과, 이 유물은 멕시코 정복 이전 시대 것으로 현재 멕시코 영토에서 출토된 것으로 판명되었으며, 이는 공식적인 반환 요청을 뒷받침하는 데 필요한 증거가 된다.

터키석으로 만든 뱀 조각

이 두개골은 표면 일부를 덮고 있는 정교한 모자이크가 특징이다.

작은 테세라tesserae 조각들이 이마뼈를 가로지르는 뱀 형상을 이룬다.

파란색 조각들은 터키석turquoise이며, 눈썹과 눈 주변 붉은색과 흰색 부분은 조개껍질로 만들었다.

왼쪽 눈구멍에는 비취Jadeite가 남아 있고, 묘사된 뱀 눈에는 수정rock crystal이 사용되었다.

바우티스타 발데스피노에 따르면, 이 기법은 후기 고전기 시대인 서기 1200년경부터 1521년경까지 메소아메리카, 특히 오늘날 멕시코의 푸에블라Puebla와 오악사카Oaxaca 지방에 해당하는 지역에서 사용되었다.

하지만 정확한 고고학적 기원은 여전히 불확실하다.

라이덴 박물관은 1962년 미술 시장을 통해 이 두개골을 구입했는데, 최초 발견 장소에 대한 자세한 정보는 함께 제공되지 않았다.

터키석 모자이크 장식 멕시코 고대 두개골 측면. 멕시코 국립인류학연구소(INAH)

 
과학적 검사 결과 선사시대 유물로 추정

두개골의 진위 여부에 대한 의문이 제기되자 네덜란드 국립인류학연구소(INAH)는 프랑스 박물관 연구복원센터와 협력해 2011년과 2012년에 과학적 조사를 진행했다.

동위원소 분석, X선 형광 분석, 골생물학적 연구 결과, 이 두개골은 사망 당시 약 25세에서 40세 사이 남성 것으로 밝혀졌다.

또한 연구진은 모자이크 제작에 사용한 재료가 선사시대 유물이라는 결론을 내렸다.

그러나 모자이크 조각이 부착된 일부 부위에서 현대 접착제가 검출되었다.

연구진은 이는 박물관 소장품이 되기 전에 장식 일부가 재배치되거나 재사용되었을 가능성을 시사한다고 본다.

이후 INAH는 유물의 보존 및 기록을 위한 추가 조치를 취했다.

박물관 설치 기술자인 호세 메히아 로사노José Mejía Lozano는 두개골을 안전하게 다룰 수 있도록 특수 포장재를 제작했고, 사진작가 크리스티안 에스파르자 에스피노사Christian Esparza Espinosa는 두개골의 첫 번째 3차원 디지털 모델을 만들었다.

연구진, 모자이크 속 인물 구명에 박차

과학자들은 이 두개골이 그 인물과 그가 산 사회에 대해 상당한 정보를 제공할 수 있을 것으로 기대한다.

멕시코 국립인류학연구소(INAH) 공공기록국 소속 인류학자 올라프 벨로 카르도소Olaf Bello Cardoso는 방사성 탄소 연대 측정과 고대 DNA 연구를 포함한 추가 연구가 필요하다고 밝혔다.

치아나 측두골에서 샘플을 채취할 수 있는데, 측두골은 두개골에서 밀도가 가장 높은 부분 중 하나이며 고대 DNA가 잘 보존되는 중요한 부위다.

연구진에게 이번 연구는 단순히 유물의 연대와 생물학적 특성을 밝히는 데 그치지 않는다.

벨로 카르도소는 "인류학적 관점에서 두개골의 물리적 분석 외에도 청록색 모자이크를 만든 사람이 누구인지 밝히는 것이 중요하다"고 말했다.

그는 몬테 알반Monte Albán 지역 7번 무덤에서 발견된 장식된 두개골을 예로 들며, 이 두개골이 중요한 인물에게 바친 공물의 일부였다고 지적했다.

이번에 반환된 두개골 장식 역시 비슷한 동기에서 비롯되었을 가능성이 있다고 분석했다.

"두개골 장식을 통해 그 사람의 위엄을 드높이려는 의도였을 가능성이 있다"고 그는 말했다.

오악사카로의 반환 가능성

이 두개골의 다음 행보는 그 예술적 전통과 관련된 지역인 오악사카로 향할 수도 있다.

멕시코 국립인류학연구소(INAH)는 유물 소장 및 전시에 관심을 표명한 오악사카 지방 빌라 데 투투테펙에 있는 유쿠 사아 공동체 박물관과 접촉 중이다.

바우티스타 발데스피노는 INAH가 유물 이전이 이루어지기 전에 적절한 보존, 안전 및 전시 조건이 마련되도록 기관 차원의 지침을 제공할 것이라고 밝혔다.

현재 두개골은 INAH 보호를 받고 있으며, 전문가들은 두개골이 반환되면 메소아메리카 공예의 뛰어난 사례일 뿐만 아니라, 이 두개골로 변형된 인물의 신원과 역사에 대한 새로운 연구가 가능해질 것으로 기대한다.

출처: 멕시코 국립인류학연구소(INAH)