1,500년 전 유스티니아누스 흑사병 휩쓴 도시의 참혹함을 폭로한 공동묘지

상단 이미지: 흑사병 집단 매장지가 발견된 예라쉬의 고대 히포드롬hippodrome. 출처: 시드니 대학교 캐런 헨드릭스

 
요르단 제라쉬Jerash의 고대 도시에서 새롭게 확인된 집단 매장지는 역사상 최초로 기록된 전염병 중 하나인 유스티니아누스 역병the Plague of Justinian의 참혹한 실상을 드러낸다. [이른바 흑사병이다.] 

수백 명 역병 희생자가 단 며칠 만에 매장된 이 유적은 역병이 어떻게 공동체 전체를 파괴했는지 보여준다.

연구 결과는 평소 여러 지역에 흩어져 살던 사람들이 전염병으로 한곳에 몰렸다는 사실을 보여준다.

최근 고고학 과학 저널(Journal of Archaeological Science)에 발표된 연구에서 사우스 플로리다 대학교 연구팀은 제라쉬 경마장 유적의 집단 매장지에서 발견된 생물고고학적 흔적들을 분석했다.

연구팀은 희생자들이 도시 공동체 일원인 이동 인구mobile population였다는 사실을 발견했다.

평소에는 지역 곳곳에 흩어져 살던 사람들이 위기의 순간에 한곳에 모여 매장된 것이다.

이는 전염병이 사회의 삶의 방식과 붕괴를 어떻게 바꿔놓는지를 보여주는 중요한 사례다.

갑작스럽고 치명적인 위기

유스티니아누스 역병(서기 541~750년)이 절정에 달했을 때, 감염된 사람들은 서로 단절된 다양한 공동체 출신이었다.

그러나 죽음 앞에서 그들은 한데 모였다.

수많은 시신이 버려진 공공장소에 쌓인 토기 파편 위에 급하게 매장되었다.

연구자들은 이러한 매장이 점진적으로 형성되는 전통적인 묘지와는 달리 단일 사건으로 이루어졌다는 것을 밝혀냈다.

이 발견은 대규모 사망에 대한 명확한 증거를 제공하며, 고대 도시 환경에서 사람들이 어떻게 살고, 이동하고, 취약해졌는지에 대한 통찰력을 제공한다.

요르단 제라쉬의 "기둥이 늘어선 거리Colonnaded Street"인 카르도Cardo 거리 - 서쪽에서 바라본 모습. (Freedom's Falcon/CC BY-SA 2.5)

제라쉬 유적지는 고고학적 증거와 유전자 검사를 통해 전염병 관련 집단 매장지가 확인된 최초의 장소다.

연구 책임자인 레이스 H. Y. 장[Rays H. Y. Jiang]은 "우리는 병원균을 규명하는 것을 넘어, 전염병에 감염된 사람들, 그들의 삶, 그리고 실제 도시 안에서 전염병으로 인한 죽음이 어떤 모습이었는지에 초점을 맞추고 싶었다"고 설명했다.

숨은 연결고리

이번 연구 결과는 고대인들의 이동성에 대한 오랜 의문을 해결하는 데에도 도움이 된다.

역사적 및 유전적 자료는 사람들이 여러 지역을 이동하며 서로 섞였다는 것을 보여주지만, 매장 유적은 종종 공동체가 지역에 머물렀음을 시사한다.

제라쉬 유적은 이러한 두 가지 양상이 공존할 수 있음을 보여준다.

이주는 일반적으로 여러 세대에 걸쳐 천천히 진행되었고 일상생활에 녹아들었기 때문에 일반적인 매장지에서는 발견하기 어려웠다.

하지만 위기 상황에서는 이동성이 높은 배경을 지닌 사람들이 한곳에 모이게 되면서 숨은 연결 고리가 드러나게 된다.

치아 에나멜 동위원소 분석 결과, 예라쉬에 묻힌 사람들은 다양한 지역 물을 섭취한 것으로 나타났는데, 이는 그들이 매우 먼 곳에서 왔음을 시사한다.

인간에게 미친 영향 이해

과학자들은 시신에서 얻은 생물학적 증거를 고고학적 배경과 연결함으로써 질병이 사회적, 환경적 맥락 속에서 사람들에게 어떤 영향을 미쳤는지 파악할 수 있다.

이는 연구자들이 역사 속 팬데믹을 단순히 문헌에 기록된 발병 사건이 아니라, 실제로 겪은 인간의 건강 문제로 이해하는 데 도움을 준다.

이 연구는 팬데믹의 시작과 확산 방식뿐만 아니라 일상생활과 사회 구조에 미치는 영향까지 강조한다.

인구 밀도가 높은 도시, 이동, 환경 변화는 당시에도 중요한 역할을 했으며, 오늘날에도 마찬가지다.

"팬데믹은 단순한 생물학적 사건이 아니라 사회적 사건이며, 이 연구는 질병이 일상생활, 이동, 취약성과 어떻게 상호작용하는지 보여줍니다." 장Jiang은 말한다.