나일강이 고대 수단 도시나파타Napata를 수 세기 동 안 번성하게 한 비결

미시간 대학교 제공

수단 북부에 위치한 유네스코 세계문화유산인 제벨 바르칼Jebel Barkal (고대 나파타Napata) 전경. 사암 노두sandstone outcrop와 왕실 피라미드가 눈에 띈다. 사진 제공: 그레고리 터커

현재 수단에 위치한 고대 도시 나파타Napata는 누비아Nubia에 있었던 고대 쿠시Kush 제국 주요 도시이자 문화 중심지였다.

미시간 대학교 고고학자와 지구과학자들은 나파타가 번성할 수 있던 지질학적 요인을 밝히기 위해 도시 아래 지반을 조사했다.

연구 결과에 따르면 기원전 800년부터 서기 100년까지 번성한 나파타는 비교적 안정적인 나일강 덕분에 오랫동안 번성할 수 있었다.

나일강은 수천 년 동안 점토를 퇴적시켜 두껍고 비옥한 범람원을 형성했고, 이는 홍수 위험을 줄이면서도 풍부한 수자원을 확보할 수 있는 환경을 조성했다.

미시간 대학교 고고학자 제프 엠벌링Geoff Emberling, 지형학자 얀 피터스Jan Peeters, 그리고 엠벌링과 함께 제벨 바르칼 고고학 프로젝트Jebel Barkal Archaeological Project를 이끄는 엘-하산 아흐메드 모하메드El-Hassan Ahmed Mohammed가 주도한 이번 연구는 미국 국립과학원회보(Proceedings of the National Academy of Sciences)에 게재되었다.

 

수단 제벨 바르칼 지역 개요

나파타 유적은 5개 고고학 현장 프로젝트로 구성된 클린스키 탐사(The Klinsky Expeditions) 중 하나다.

미시간 대학교 켈시 고고학 박물관 연구원인 엠벌링은 "학자들은 기후와 지역 환경의 변화와 그것이 사회, 특히 정치 발전과 경제 체계에 미치는 영향 사이의 연관성을 연구했다"고 말했다.

"하지만 수단에서는 이러한 연구가 이루어지지 않았고, 우리는 개별 정착지의 흥망성쇠뿐만 아니라 쿠시 제국의 흥망성쇠라는 더 큰 역사적 맥락을 이해하는 데 도움이 될 중요한 도구를 놓치고 있었습니다. 이번 연구는 수단에서 고대 문화와 관련된 최초의 체계적인 지형학 연구입니다."

엠벌링 교수는 쿠시 제국이 고대 세계에서 중요한 역할을 했다고 말했다.

그리스 역사가 헤로도토스가 언급한 이 제국은 이집트, 아시리아, 그리스, 페르시아, 그리고 로마 제국과 교류했다.

기원전 1200년경 이집트 제국이 멸망한 후, 쿠시 왕조가 권력을 잡았고, 현재의 제벨 바르칼Jebel Barkal (고대 이름은 나파타)을 거점으로 삼았다.

고대 사암 절벽 기슭에 쿠시인들은 궁전, 피라미드, 신전을 건설했다.

현재 제벨 바르칼은 유네스코 세계문화유산으로 등재되어 있다.

엠벌링 교수는 "쿠시는 그 거대한 세계 체제 일부였지만, 수단에서는 상대적으로 연구 투자가 부족했기 때문에 몇 가지 기본적인 질문조차 제대로 해결되지 못했다"고 말했다.

"우리는 이집트에서 상당한 연구가 이루어졌기 때문에 나일강에 대해서는 모든 것을 알고 있다고 생각할지도 모릅니다. 하지만 수단의 나일강은 이집트와는 다른 방식으로 흐릅니다."

 

제벨 바르칼 나일강 계곡의 홀로세 진화 과정을 도식적으로 재구성한 그림

나일강의 변화

엠벌링에 따르면, 수단 지역의 지질학적 특성으로 인해 나일강에는 급류, 폭포, 섬들이 생겨나 교통을 방해하고 정착지를 단편화했다.

제벨 바르칼의 지질학적 배경을 이해하기 위해 피터스는 현지 수단인들을 포함한 연구팀을 이끌고 도시가 위치한 강 계곡을 따라 26개 퇴적물 코어를 시추했다.

연구팀은 10cm 간격으로 샘플을 채취했으며, 시추공은 최종적으로 5m에서 13m 깊이까지 도달했다.

광자극 발광 연대 측정법(OSL)이라는 기술을 사용해 모래 알갱이가 빛에 마지막으로 노출된 시점을 측정함으로써 샘플 연대를 추정했고, 이를 통해 12,500년에 걸친 나일강 역사를 들여다볼 수 있었다.

피터스에 따르면, 이 기간 중 처음 8,000년 동안 나일강은 스스로 계곡을 깎아냈다.

그러다가 약 4,000년 전부터 계곡이 평평해지면서 강이 퇴적물을 쌓아 계곡 바닥을 메우기 시작했다.

그 이후로 강은 비교적 안정적인 상태를 유지했으며, 약 10미터 두께 비옥한 점토와 미사층으로 덮여 있다.

연구진은 또 다른 지질학적 특징인 나일강 제4폭포 또한 강 흐름을 늦추고 나파타가 번성하게 될 지역에 퇴적물을 쌓는 데 도움을 주었다고 말한다.

나일강의 폭포는 섬들과 빠른 유속의 급류로 이루어진 구간이다.

제4폭포Fourth Cataract는 제벨 바르칼 바로 상류에 위치하며, 피터스는 강 에너지 대부분이 이 폭포 구간에서 소산되어 강이 퇴적물을 쌓고 4,000년 동안 비교적 안정적인 상태를 유지할 수 있었을 것이라고 추측한다.

"퇴적물이 쌓이는 곳은 사람들이 살고, 농사를 짓고, 문화적·종교적 활동을 할 수 있는 곳을 형성한다"고 피터스는 말했다.

전쟁의 불안정성

연구진은 수단이 현재 전쟁을 겪는 상황에서도 연구가 계속 진행 중이라고 밝혔다.

수단 국립유적박물관공사(National Corporation for Antiquities and Museums) 소속 수단 고고학자들은 엠벌링과 해외 연구진의 지도를 받아 제벨 바르칼에서 발굴 작업을 진행한다.

"수단이 겪고 있는 모든 어려움과 전쟁의 고통에도 불구하고, 현지 협력자들의 노력 덕분에 연구는 계속되고 있다"고 피터스는 말했다.

"그들의 작업은 지역사회 참여와 수단 연구진과의 협력에 중점을 둔 이 프로젝트 핵심입니다."


Publication details
Holocene Nile dynamics shaped the physical and cultural landscape of ancient Nubia, Proceedings of the National Academy of Sciences (2026). DOI: 10.1073/pnas.2529986123 

Journal information: Proceedings of the National Academy of Sciences 
Provided by University of Michigan