인류사 가장 중요한 곡물 밀 최초 기원이 마침내 밝혀지나?

글: 폴 아놀드Paul Arnold, Phys.org
 

조지아에서 발견된 신석기 시대 낫sickle. 사진 제공: 데이비드 로드키파니제David Lordkipanidze. 낫이 뭐 이래?

빵밀bread wheat (Triticum aestivum)은 정확한 기원이 여전히 미스터리이지만, 연구자들은 세계에서 가장 중요한 주식 중 하나인 이 밀의 기원에 한 걸음 더 가까워지고 있다고 믿는다.

국제 과학자 팀이 유전자 연구와 고대 식물 유적을 이용해 빵밀의 기원지와 시기를 남캅카스 지역 조지아, 즉 신석기 시대(약 8,000년 전)로 좁혔다.

이 연구 결과는 미국 국립과학원회보(Proceedings of the National Academy of Sciences)에 발표되었다.

빵밀은 전 세계에서 가장 널리 재배되는 밀 품종으로, 전 세계 밀 생산량과 소비량 약 95%를 차지한다.

현대 밀 식물 게놈과 야생 풀의 DNA 연구에 따르면, 남캅카스South Caucasus와 카스피해 지역이 재배 밀과 야생 염소풀wild goatgrass이 처음 교배된 곳일 가능성이 높다.

이렇게 해서 결국 빵밀이 된 잡종이 탄생했다.

하지만 명확하게 식별할 수 있는 물리적 증거가 발견되지 않았기 때문에 문제는 해결되지 않았다.

고대 씨앗 찾기

고대 식물 유적을 찾기 위해 연구진은 조지아의 석기 시대 마을인 가다치릴리 고라Gadachrili Gora와 슐라베리스 고라Shulaveris Gora에서 발굴된 흙과 탄화한 잔해를 체로 걸러냈다.

탄 빵밀 씨앗을 찾고 듀럼밀durum wheat과 같은 유사한 품종과 구별하기는 쉽지 않다.

탄 후에는 둘 다 비슷하게 보이기 때문이다.

그래서 연구진은 밀 이삭에 곡식을 붙이는 줄기 작은 부분인 이삭축rachis을 찾았다. 

이삭축은 종에 따라 형태가 다르다.

조지아의 신석기 시대 진흙벽돌에 찍힌 밀 이삭 자국. 사진 제공: 데이비드 로드키파니제.

 
연구팀은 이삭축의 곡선 모양과 얇은 가장자리를 통해 빵밀 이삭축을 식별했다.

줄기에서 발견된 흩어진 곡식에 대한 방사성 탄소 연대 측정 결과, 이 곡식은 기원전 5,800년에서 6,000년경(6천년 초)의 것으로 밝혀졌다.

"이번 연구 결과는 이 지역이 초기 빵밀 재배의 주요 중심지였다는 주장을 뒷받침하는 중요한 실증적 증거를 제공한다"고 연구진은 논문에서 밝혔다.

"가장 오래된 지층에서 빵밀이 발견된 것은 유전 데이터가 제시한 연대 및 지리적 틀과 일치합니다."

농업과 와인 생산

논문에 따르면, 이 정착지에 산 남부 캅카스 신석기 시대 사람들은 정교한 초기 농업 기술을 보유하고 있었다.

그들은 마을 주변 토양이 고갈되면 새로운 장소로 이동하는 이동식 농업 방식을 사용했을 가능성이 높다.

몇 년 후, 토양이 회복되면 원래 지역으로 돌아왔을 것이다.

이들은 세계에 빵밀을 전파했을 뿐만 아니라 최초의 와인을 만들었을 가능성도 있다.

이 마을에서 발견된 토기 화학 잔류물 분석 결과는 8,000년 전으로 거슬러 올라가는 초기 와인 생산을 시사한다. [wines을 포도주로 볼 것인지 일반하는 술로 볼 것인지 모르겠다. 암튼 원문은 와인이다. 중국 식물고고학 영어 논문을 보면 와인이라는 말이 많이 보이는데 이를 포도주라 할 수는 없다.] 


Publication details
Nana Rusishvili et al, An independent center for the origin of bread wheat in the Neolithic period of Georgia in the South Caucasus, Proceedings of the National Academy of Sciences (2026). DOI: 10.1073/pnas.2537697123 

Journal information: Proceedings of the National Academy of Sciences 
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