달콤한 독약 주사 입에 바르고 가신 2,200년 전 '실크로드의 붉은 공주Red Princess of Silk Road'

중국에서 발견된 2,200년 된 '실크로드의 붉은 공주' 무덤에서 독성 주사로 물든 치아가 발견되었다. 황화수은으로 구성된 주사는 독성이 있었음에도 고대 사회에서 특별한 의미를 지녔다. 사진 제공: H. Zell, CC BY-SA 3.0. 저 립스틱 자리에, 그리고 이빨에 주사를 발랐다.

 
(2025년 3월 12일) 중국 신장Xinjiang 위구르 자치구 투르판 분지Turpan Basin에서 고고학자들이 독성이 강한 수은 기반 광물mercury-based mineral인 주사朱砂cinnabar로 붉게 물든 치아를 지닌 2,200년 된 여성의 놀라운 유골을 발굴했다.

이 발견은 고대 실크로드 문명의 정신적, 문화적 관습을 밝혀주는 동시에 사람의 치아가 주사로 물든 사례가 확인된 최초 사례다.

중국에서 독성 주사로 물든 치아를 지닌 이 '실크로드의 붉은 공주Red Princess of the Silk Road' 2,200년 된 무덤 발견 이 놀라운 발견은 서한 시대인 기원전 202년부터 서기 8년 사이에 사용된 매장지인 생진뎬Shengjindian 공동묘지에서 이루어졌다. [중국에서는 저 여인을 홍색공주红色公主, 혹은 구홍여시口红女尸 등으로 부르는 모양이다.] 

이 공동묘지는 고대 중국과 세계를 연결한 무역로인 실크로드를 따라 위치한다.
 

자연 상태 주사 원석

 
발굴된 수많은 무덤 중에서도 특히 눈에 띄는 무덤이 하나 있었는데, 바로 사망 당시 20~25세 정도로 추정되는 젊은 여성 무덤이었다.

그녀의 치아에서 선명한 붉은색 안료 흔적이 발견되었다.

라만 분광법Raman spectroscopy, X선 형광 분석X-ray fluorescence, 푸리에 변환 적외선 분광법Fourier-transform infrared spectroscopy을 이용한 정밀 과학 분석 결과, 이 안료는 동물성 단백질animal protein (예: 달걀 노른자egg yolk나 흰자egg white)과 결합된 주사朱砂인 것으로 확인되었다.

연구진은 멕시코 팔렌케Palenque에서 주사로 뒤덮인 채 발견된 마야 귀족 여성 "붉은 여왕Red Queen"에 빗대어 그녀를 "실크로드의 붉은 공주"라고 명명했다.

황화수은mercury sulfide으로 구성된 주사는 독성이 강했음에도 고대 사회에서 특별한 의미를 지녔다.

사람들은 이 붉은 광물을 장례 의식, 회화, 연금술 등에 사용했다.

사람들은 주사가 마법의 힘을 지녔으며 질병을 치료할 수 있다고 믿었다.

문제의 홍색 공주 두개골. 이빨에 붉은 물감 흔적이 주사로 드러났다. (Image credit: Qian Wang)

 
중국에서 주사는 잠재적인 건강 위험에도 불구하고 장식, 장례 의식, 심지어 불로장생의 묘약elixirs of immortality에도 사용되었다.

투르판 분지에는 주사 광산이 알려져 있지 않기 때문에 붉은 공주의 치아에 주사를 바른 이유는 여전히 수수께끼로 남아 있다.

전문가들은 주사 채굴이 활발했던 중국 남서부, 서아시아, 또는 유럽과 같은 다른 지역에서 유입되었을 가능성을 추측한다.

전문가들 사이에서는 왜 치아를 주사로 물들였는지에 대한 논쟁이 계속되고 있다.

일부에서는 붉은색이 생명, 죽음, 그리고 영성을 상징하는 샤머니즘적 믿음과 관련이 있을 수 있다고 주장한다.

고대 전통에서 치아는 영혼의 자리로 여겨졌기 때문에, 학자들은 이 여인의 치아가 사후 세계에서의 불멸을 보장하는 의식의 일부였을 것이라고 추측한다.
 

서한 시대 실크로드 지도(왼쪽). 새로 발견된 매장지(붉은색 삼각형) 위치를 보여주는 또 다른 지도(오른쪽). 검은색 삼각형이 주사 광산이다. (이미지 제공: 첸 왕)

텍사스 콜린 대학Collin College in Texas 지질학 교수이자 고고인류과학Archaeological and Anthropological Sciences에 발표된 연구 공동 저자인 리 선Li Sun 박사는 안료 제조부터 입안에 반복적으로 바르는 과정에서 이 여성과 그녀의 조력자들이 수은 증기를 흡입했을 가능성이 있으며, 수은 증기mercury vapors는 심각한 신경계 질환을 유발하는 것으로 알려져 있다고 설명했다.

일부에서는 보다 실용적인 설명을 제시한다.

주사(朱砂)는 아름다움이나 높은 사회적 지위를 나타내는 표시였을 수 있다는 것이다.

중국 역사 전반에 걸쳐 붉은색은 권력과 위신을 상징하며, 얼굴에 그림을 그리거나 문신을 한 다른 매장 유적들이 발견된 것으로 보아 이 지역에서 신체 장식이 흔했음을 알 수 있다.

하지만 '붉은 공주'의 발견은 해답보다는 더 많은 의문을 남긴다.

고대 중국에서 주사를 사용한 사람들 여러 모습을 재현한 장면이다. (a) 치아를 붉게 칠한 '실크로드의 붉은 공주'에 대한 해석; (b) 종교적 또는 의학적 활동에 붉은 안료를 사용하는 무당; (c) 벽화에 사용된 붉은 주사 안료; (d) 매장 시 사용된 붉은 안료; (e) 갑골문자, 직물, 도자기 등에 사용된 주사. (이미지 제공: 첸 왕)

 
붉게 물든 그녀의 치아는 그녀를 다른 유족들과 구별짓지만, 이러한 관습의 의미는 여전히 불분명하다.

앞으로 이 여성과 함께 묻힌 사람들의 DNA 분석을 포함한 연구를 통해 그녀의 조상, 사회적 지위, 그리고 소속을 밝혀낼 수 있을 것이다.

More information: You, S., Ren, M., Sun, L. et al. (2025). Red princess of the Silk Road – the first-and-only known case of cinnabar-stained teeth in antiquity from the Iron Age Western Regions (202BCE − 8CE). Archaeol Anthropol Sci 17, 69. doi:10.1007/s12520-025-02188-5 
 
이를 다룬 다른 아티클에서 새로운 내용을 보강하면 다음과 같다. 

독성 붉은 물질인 주사로 치아를 칠한 사례는 고고학계에서 전례 없는 발견이다. 주사는 적어도 기원전 9천년부터 사용했다.

종교 의식, 예술, 신체 분장, 문자 등에서 주사(朱砂)가 사용되었지만, 인간 치아에서 주사가 발견되기는 전 세계를 통털어 이번이 처음이라고 텍사스 A&M 대학교 치과대학 생의학 교수이자 이번 연구 책임 저자인 첸 왕Qian Wang이 라이브 사이언스(Live Science)와 이메일 인터뷰에서 말했다.

이 유해는 중국 북서부 신장 지역 투르판시 한 공동묘지를 발굴하던 중 발견했다.

여러 무덤에서 발견된 유물을 바탕으로, 고인들은 약 3천 년 전 투르판 분지에서 번성한 수베이시 문화(Subeixi culture)를 따른 구시족(Gushi people, 고차족)으로 추정한다. 수베이시 문화는 여성들이 안장을 얹어 말을 타는 목축 문화로, 약 3천 년 전에 투르판 분지에서 번성했다.

이 공동묘지는 실크로드 주요 경로에 위치한다. 2,200년에서 2,050년 전으로 거슬러 올라가는 이 무덤을 만든 시기는 실크로드가 활발하게 운영되며 주사(朱砂)를 비롯한 귀금속 교역이 이루어지던 시기와 일치한다.

묘지 내 한 무덤에서는 어린아이를 포함한 네 명 유해가 발견되었다.

개중 한 성인 유골 치아에서 붉은색 안료 흔적이 발견되었다.

연구진은 이 붉은 안료 샘플을 채취해 세 가지 분광 분석법으로 분석했다. 이 분석법은 샘플 내 화학 성분을 밝혀낼 수 있다.

분석 결과, 이 안료는 주사(朱砂)였으며, 아마도 달걀 노른자나 흰자와 같은 동물성 단백질과 섞어 여성 치아에 칠한 것으로 나타났다.

붉은 공주 치아는 특이 사례다. 신장 지역은 주사 산지가 아니기 때문이다.

하지만 연구진은 고대 실크로드를 따라 주사가 채굴되고 교역되었다고 지적했다.

실크로드의 시작과 끝 지점인 중국과 유럽은 이 무역로에서 가장 중요한 주사 생산지였다.

따라서 투르판 공동묘지에서 발견된 주사는 유럽, 서아시아 또는 중국 남서부와 같이 역사적으로 주사 채굴이 이루어졌던 다른 지역에서 왔을 가능성이 있다.

왕 교수는 이 지역, 심지어 최근 발굴된 공동묘지에서도 얼굴에 그림이나 문신이 있는 다른 미라들이 발견되었다고 언급했다.

따라서 붉은 공주 역시 붉은 치아에 어울리는 얼굴 그림이나 문신, 독특한 헤어스타일, 머리 장식, 의상 등을 했을 가능성이 있다고 왕 교수는 말했다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 이러한 물질을 흡입하면 두통, 불면증, 떨림, 인지 및 운동 기능 장애와 같은 신경계에 해로운 영향을 미칠 수 있다.

왕 교수 연구팀은 생전에 주사가 반복적으로 사용되었다는 정황 증거가 있음에도 그녀의 뼈에서 수은 중독 증거를 발견하지 못했다.

왕 박사는 "그녀의 턱뼈, 갈비뼈, 대퇴골에서는 수은 흔적이 전혀 검출되지 않았다"며 "아마도 수은이 치아에 묻어 있던 시간이 짧아 검출 가능한 수준으로 농축되지 않았을 것"이라고 말했다.
 
1,900년 된 우크라 스키타이 여성 이중 매장지서 붉은 미네랄 주사朱砂 발견
https://historylibrary.net/entry/Scythian-burial-cinnabar

1,900년 된 우크라 스키타이 여성 이중 매장지서 붉은 미네랄 주사朱砂 발견

 
붉은 약물 주사 잔뜩 뿌린 3,500년 전 하·상夏商 시대 지배자급 무덤 발견
https://historylibrary.net/entry/Zhongcun-Cemetery

붉은 약물 주사 잔뜩 뿌린 3,500년 전 하·상夏商 시대 지배자급 무덤 발견