새로운 동위원소 연구에 따르면 바닷새 배설물이 페루의 건조한 태평양 연안에서 번성한 친차 왕국Chincha Kingdom의 발전을 이끌었다는 사실이 밝혀졌다.
고대 남아메리카 문명의 부를 떠올릴 때 우리는 금 가면이나 은 장신구를 생각하기 마련이다.
하지만 서기 1000년에서 1400년 사이에 페루 남부 해안에서 번성한 친차 왕국의 진정한 힘은 훨씬 덜 화려한 것, 바로 바닷새 배설물에서 나왔다.
PLOS One에 발표된 새로운 다학제 연구는 바닷새 배설물이 지구상에서 가장 건조한 지역 중 하나를 생산적인 농업 지대로 탈바꿈시키는 데 결정적인 역할을 했다는 사실을 보여준다.
고대 옥수수 이삭에 대한 화학 분석을 통해 연구진은 바닷새 배설물(구아노guano, 과노라고 읽는 편이 좋을 듯)이 잉카 이전 사회의 경제적, 정치적 확장에 중요한 역할을 했다는 가장 강력한 증거를 제시한다.
고대 옥수수에 남은 화학적 흔적
친차 계곡Chincha Valley은 페루 해안 사막 지대에 위치하며, 이 지역에서는 관개 농업만이 유일한 농업 수단이다.
하지만 관개만으로는 토양에 부담을 줄 수밖에 없다.
모래 토양은 영양분을 빠르게 잃고, 영양분 보충 없이는 작물이 제대로 자라지 못한다.
해결책은 해안에서 불과 25km 떨어진 친차 제도Chincha Islands에 있었다.
이 바위투성이 섬들은 과나이 가마우지guanay cormorant, 페루 부비새Peruvian booby, 페루 펠리컨Peruvian pelican과 같은 바닷새 거대한 군락지였다.
질소가 풍부한 이 새들의 배설물은 두꺼운 퇴적층을 형성했고, 이는 19세기 비료 무역에서 세계적으로 유명해졌다.
하지만 이 "하얀 황금white gold"은 이미 수 세기 전부터 이용 중이었다.
연구진은 기원전 200년 무렵 후기 형성기Formative era부터 식민지 시대에 이르는 친차 계곡 매장지에서 발굴된 옥수수 이삭 35개를 분석했다.
안정 동위원소 분석, 특히 질소(δ¹⁵N), 탄소(δ¹³C), 황(δ³⁴S) 동위원소 분석을 통해 비료 사용의 생화학적 흔적을 찾았다.
결과는 놀라웠다.
일부 옥수수 샘플은 질소 동위원소 값이 +27.4‰에 달했다.
일반적으로 비료를 사용하지 않은 작물은 +10‰ 미만의 값을 보인다.
실험 및 고고학 연구에 따르면 바닷새 배설물만이 식물에서 +20‰를 넘는 질소 동위원소 값을 안정적으로 생성하는 것으로 나타났다.
다시 말해, 화학적 증거는 적어도 서기 1250년 무렵에 집중적인 구아노 비료 사용이 이루어졌음을 분명히 보여준다.
비료를 통한 정치적 권력 행사
이것이 왜 중요할까?
농업 잉여 생산은 국가 형성의 기반이기 때문이다.
친차 왕국은 단순한 농업 공동체가 아니었다.
전성기에는 약 3만 가구가 공물을 바치는 중앙집권적 국가였으며, 인구는 10만 명이 넘었을 것으로 추정한다.
전문화한 농부, 어부, 상인들은 서로 연결된 경제 체계를 형성했다.
해상 무역상들은 태평양 연안을 따라 오늘날의 에콰도르까지 교역했다.
수십 년 동안 학자들은 사치품, 특히 스폰딜루스 조개껍데기Spondylus shells의 장거리 교역이 친차 왕국의 부를 뒷받침했다고 여겼다.
그러나 이번 연구는 이러한 통념을 뒤집는다.
구아노 비료 사용은 옥수수 생산량을 급격히 증가시켜 잉여 생산을 창출했고, 이는 인구 증가, 무역 확장, 그리고 지역적 영향력 확대를 뒷받침했을 가능성이 높다.
저자들은 “바닷새 배설물은 사소해 보일지 모르지만, 페루 안데스 지역의 사회정치적, 경제적 변혁에 상당한 기여를 했을 가능성이 높다”고 썼다.
안데스 지역에서 비료는 곧 권력이었다.
생태학적 지식에 뿌리내린 문화
고고학적 연구는 동위원소 분석 결과를 뒷받침한다.
친차족의 직물, 도자기, 목공예품, 건축물의 프리즈friezes에는 바닷새, 물고기, 옥수수가 자주 묘사된다.
이러한 이미지는 단순한 장식적 우연이 아니다.
해양 생물과 농작물의 비옥함을 연결하는 생태적 사슬에 대한 문화적 이해를 반영한다.
어부들은 발사나무 뗏목balsa rafts을 이용해 연안 섬에서 배설물을 채취했다.
농부들은 이를 옥수수밭에 비료로 사용했다.
상인들은 잉여 농산물을 지역 무역망을 통해 유통했다.
이처럼 해양과 육상을 통합한 경제는 친차 사회에 깊이 뿌리내리고 있었다.
잉카 제국과의 외교
15세기경, 팽창하는 잉카 제국은 친차 왕국을 합병했다. 폭력으로 점철된 다른 정복들과는 달리, 친차는 전략적 동맹을 맺은 것으로 보인다.
그 이유는 무엇일까?
잉카 제국은 옥수수maize, 특히 발효된 의례용 음료인 치차chicha 생산에 크게 의존했다.
그러나 고지대 환경은 옥수수 재배에 제약을 주었다.
따라서 탁월한 비료인 구아노를 확보하는 일은 전략적으로 매우 중요했을 것이다.
이 연구는 친차가 구아노 자원을 장악함으로써 협상력을 강화했음을 시사한다.
식민지 시대 기록에 따르면 친차 군주는 잉카 황제 아타우알파Atahualpa 외에 유일하게 가마에 타서 이동할 수 있던 고위 인사였는데, 이는 강력한 지위의 상징이었다.
구아노는 이러한 위신을 높이는 데 핵심적인 역할을 했을 가능성이 크다.
고대 식단에 대한 재고
이 연구는 방법론적인 함의도 지닌다.
구아노 비료로 높아진 질소 함량은 인류 유골에서 해양 기반 식단을 모방하는 데 사용될 수 있다.
신중한 분석 없이 고고학자들은 고대인들이 해산물을 많이 섭취했다고 잘못 결론지을 수 있는데, 실제로는 해양 비료로 재배한 옥수수를 먹었을 수도 있다.
황 동위원소 분석(δ³⁴S)은 해산물 섭취와 해양 비료를 사용한 작물을 구분하는 추가적인 도구로 시험되었다.
황 분석 결과는 더 복잡하고 변동성이 컸지만, 이러한 동위원소 분석을 결합한 접근법은 고대 식단 재구성을 더욱 정밀하게 할 수 있는 새로운 길을 제시한다.
토착민의 토지 관리 전략
구아노 비료 사용은 부수적인 관행이 아니었다. 이는 지역 생태학적 전문 지식에 뿌리를 둔 정교한 토지 관리 시스템이었다.
역사 기록에 따르면 잉카 제국 시대에는 구아노 섬을 보호하기 위한 엄격한 규정이 있었다.
번식기에 바닷새를 죽이는 일은 사형에 처해질 수 있는 범죄였다.
이러한 조치는 구아노의 경제적, 농업적 중요성을 명확히 인식하고 있었음을 보여준다.
친차족 사례는 산업화한 비료 생산보다 수 세기 앞서 해양 비료가 농업 시스템을 변화시키고 있었음을 보여준다.
사막의 생태적 지혜
페루 해안 사막은 지구상에서 가장 건조한 환경 중 하나다. 그곳에서 많은 인구를 부양하려면 환경에 대한 깊은 지식이 필요했다.
친차족은 단순히 자원을 확보한 것이 아니었다. 그들은 해류, 바닷새 군락, 토양 화학, 관개 시스템, 옥수수 생산을 연결하는 복잡한 생태 네트워크를 완벽하게 이해하고 있었다.
그들의 힘은 금에서 나온 것이 아니었다.
그들의 힘은 질소(구아노)에 기반을 두고 있었다.
그리고 이 새로운 연구에서 보여주듯이, 생태적 지혜는 남아메리카 태평양 연안에서 가장 영향력 있는 잉카 이전 사회 중 하나를 건설하는 데 중요한 토대를 마련했다.
Bongers JL, Milton EBP, Osborn J, Drucker DG, Robinson JR, et al. (2026) Seabirds shaped the expansion of pre-Inca society in Peru. PLOS ONE 21(2): e0341263. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0341263
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