얼굴에 문신을 한 유아: 기독교가 나일강 문명에 전파한 신체 예술

by Sanjukta Mondal, Phys.org

쿨루브나르티Kulubnarti에서 발견된 3세 여아(서기 657~855년) 이마에 새긴 문신 복원도. 사진 제공: Mary Nguyen. 2025 UMSL

7세기에서 9세기 사이에 산 고대 누비아인들Ancient Nubians은 유아 뺨과 이마에 문신을 새겼다.

이 놀라운 발견은 고대 누비아 일부였고 현재는 수단에 속한 나일강 유역에서 발굴된 1,000구 이상 유골을 체계적으로 조사하는 과정에서 이루어졌다.

인류는 문신을 통해 자신의 정체성, 종교적 신념을 표시하고, 문화적 상징을 통해 삶의 경험을 이야기했다.

고고학적 증거에 따르면 일부 문신 관습은 최소 5,000년 전까지 거슬러 올라간다.

고대 누비아 지역의 문신은 1800년대부터 고고학자들의 관심을 사로잡았다.

여러 세대에 걸쳐 과학자들은 미라에 새긴 문신을 연구했지만, 많은 세부 사항은 지금까지 밝혀지지 않았다.

인간의 눈으로 볼 수 없는 파장까지 감지할 수 있는 새로운 영상 기술 덕분에 문신에 숨은 놀라운 정보가 마침내 드러나고 있다. 

PNAS에 발표된 이번 연구에서 연구진은 수단의 세 곳 유적(셈나 남부Semna South, 쿨루브나르티Kulubnarti, 키니파브 학교Qinifab School)에서 발굴된 인골을 대상으로 다중 스펙트럼 영상 기술(전자기 스펙트럼 전반에 걸쳐 여러 파장의 이미지를 포착하는 기술)을 사용했다. 

이 새로운 접근 방식을 통해 연구진은 미세한 수준에서 문신을 관찰할 수 있었고, 어둡거나 노화했거나 심지어 미라화한 피부에 희미하게 남아 있거나 숨어 있던 문신까지 식별할 수 있었다.

이 방법으로 연구진은 27명 이상 유골에서 문신을 발견했는데, 여기에는 선명한 문신 자국이 있는 18개월 된 아기와 문신이 있을 가능성이 있는 7.5~10.5개월 된 영아가 포함된다. 

쿨루브나르티에서 발견된 3세 여아(서기 657~855년)의 이마에 새겨진 문신 복원도. 사진 제공: 메리 응우옌. 2025 UMSL

종교가 문신에 미친 영향

누비아 지역에서 문신은 주로 여성과 관련이 있었으며, 눈에 띄지 않도록 손과 팔뚝에 은은한 문양을 새기는 일이 일반적이었다.

문양은 자연과 민족적 정체성을 반영하는 경우가 많았고, 보통 작은 점들이 촘촘히 박힌 형태였다.

학자들은 이러한 점들이 뾰족한 도구를 피부에 반복적으로 찔러 넣어 만든 것으로 추정한다. 

서기 7세기경, 기독교가 이 지역에 전파되면서 문신을 받는 사람과 문신을 새기는 방식 등 문화적 관습에 상당한 변화가 일어났다. 

본 연구에서는 세 곳 고고학 유적에서 발굴된 1,048명 유골을 조사했다.

특히 기독교 시대에 주로 사람들이 거주한 수단 북부 쿨루브나르티 유적에서는 문신이 여성뿐 아니라 남성에게도 행해졌음을 보여주는 증거가 발견되었다. 

연구 결과, 쿨루브나르티 유골 19%가 문신을 한 것으로 나타났으며 남성, 여성, 심지어 유아까지 포함되어 있었다.

기독교 이전 시대에는 문신이 눈에 띄지 않게 숨어 있던 것과는 달리, 이러한 문신은 얼굴의 특징적인 표식이 되었으며, 주로 이마, 관자놀이, 뺨에 새겼다. 

셈나 남부Semna South에서 발견된 성인 여성 오른손에 새긴 기하학적 문신 복원도. 사진 제공: Mary Nguyen. 2025 UMSL

문신 기법은 또한 느리고 점을 찍는 방식의 손 찌르기에서 날카로운 도구(칼끝과 유사)를 사용하여 빠르고 한 번에 여러 개를 새기는 방식으로 진화했을 가능성이 높다.

이전까지 나일강 유역에서 기록된 문신은 4,000년에 걸쳐 단 30건에 불과해 문신 관습과 문화적 의미에 대한 이해에 많은 공백이 있었다.

연구진은 이번 연구 결과가 나일강 유역 중세와 근대 시대 문신 사이의 중요한 연결고리를 제공하여 이러한 시간적 공백을 메우는 데 도움이 되었다고 언급한다. 

More information: Anne Austin et al, Revealing tattoo traditions in ancient Nubia through multispectral imaging, Proceedings of the National Academy of Sciences (2025). DOI: 10.1073/pnas.2517291122

Journal information: Proceedings of the National Academy of Sciences 
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