화석으로 추적한 새처럼 생긴 공룡 트로돈의 성장 과정

 

트로돈 포르모수스Troodon formosus 복원도. 사진 제공: 클라리사 코스, CC-BY 4.0

 
미국 몬태나에서 발견된 새처럼 생긴 공룡 화석은 연구자들에게 배아에서 성체까지의 성장 과정을 보여주는 드문 기회를 제공한다.

이 뼈들은 또한 공룡 분류학에서 오랫동안 난제로 남은 문제를 해결하는 데 도움을 준다.

몬태나 주립대학교 데이비드 바리키오David Varricchio와 노스캐롤라이나 주립대학교 히스 콜드웰Heath Caldwell은 트로돈 포르모수스Troodon formosus와 관련된 골반과 뒷다리 화석을 연구했다.

연구 결과는 2026년 9월 9일 PLOS One에 게재되었다.

트로돈류Troodontids는 깃털이 있는 수각류 공룡feathered theropods으로 긴 다리, 큰 눈, 그리고 비교적 큰 뇌를 지녔다.

백악기 후기 화석은 이 공룡들이 북미 여러 지역에 살았음을 보여준다.

과학자들은 오랫동안 트로돈의 생물학적 특징을 이해하는 데 어려움을 겪었는데, 이는 알려진 화석 대부분이 파편 상태기때문이다.

새로운 표본은 미국 몬태나주 서부의 투 메디신 지층Two Medicine Formation에서 발견되었다.

약 7500만 년에서 7800만 년 전 캄파니아기Campanian stage에 이 지역은 해안 평야 일부였다.

화석에는 배아부터 완전히 성숙한 동물에 이르기까지 여러 성장 단계의 개체가 포함되었다.

트로돈 포르모수스(Troodon formosus)의 배아 골반과 대퇴골. 트로돈(MOR 246-11)의 배아 골반 요소의 측면 모습. 약어: fe, 대퇴골; il, 장골; isp, 좌골자루; pp, 치골자루; ps, 치골. 출처: Varricchio, Caldwell, 2026, PLOS One, CC-BY 4.0

 
이 화석들은 트로오돈과(T. formosus)의 골반과 뒷다리 발달 과정을 거의 완벽하게 보여준다.

연구진은 성장 과정에서 뼈 모양이 전반적으로 일관적이라는 것을 발견했다.

주요 골격 특징들은 어린 개체에서도 대부분 나타난다.

하지만 공룡이 성장하면서 몇 가지 변화도 있었다. 뼈의 강도, 표면 질감, 그리고 골격 부위 융합은 특정 단계에서 변화했다.

또한 성체에서는 대퇴골이 경골에 비해 상대적으로 길어졌다.

이러한 패턴은 환경 변화의 영향을 최소화하면서 꾸준한 성장 과정을 보여준다.

화석은 또한 성체 개체들 사이의 변이도 보여준다.

일부 화석은 같은 종 내에서도 성체 몸 크기가 다양했음을 시사한다.

이러한 차이는 개체 변이 또는 성별과 관련이 있을 수 있지만, 화석 표본만으로는 정확한 원인을 밝힐 수 없다.

발 부상 및 기타 뼈 변화도 눈에 띈다.

발에서 발견된 많은 뼈에는 병리학적 흔적이 있다.

이와 유사한 발 문제는 다른 트로오돈과 화석에서도 흔히 나타난다.

이러한 변화의 높은 발생률은 해당 집단 내에서 발 부상이 빈번했음을 시사하는 추가적인 증거를 제공한다.

트로돈의 어린 개체(위)와 성체(아래)의 "살인 발톱"(제2발톱). 출처: Varricchio, Caldwell, 2026, PLOS One, CC-BY 4.0

 
이 연구는 트로돈이라는 이름에도 영향을 미친다.

수십 년 동안 단 하나의 이빨이 트로돈 포르모수스의 모식표본으로 사용되었다.

모식표본은 종명을 정할 때 주요 참고 자료 역할을 한다.

연구진은 이빨을 어린 개체와 성체 개체의 골반 및 뒷다리 화석으로 대체할 것을 제안한다.

더 큰 뼈 표본은 과학자들에게 향후 화석을 비교할 더 많은 해부학적 특징을 제공한다.

이러한 변화는 트로돈이 유효한 속인지에 대한 오랜 의문을 해결하는 데에도 도움이 될 수 있다.

제안된 분류학적 변경은 국제동물명명위원회International Commission of Zoological Nomenclature 결정을 기다린다.

 

트로돈의 지질학적 배경과 보존된 화석 자료. 출처: Varricchio, Caldwell, 2026, PLOS One, CC-BY 4.0

그때까지, 새로운 화석 시리즈는 티라노사우루스 포르모수스(T. formosus) 연구를 위한 더욱 견고한 토대를 제공한다.

이 뼈들은 또한 이 공룡들의 이동 방식에 대한 향후 연구의 출발점을 제공한다.

연구자들은 골반과 다리 해부학적 구조를 이용해 걷기, 달리기, 발 부상, 그리고 신체 역학을 연구할 수 있다.

광범위한 성장 시리즈는 고생물학자들에게 북미 트로오돈과 공룡의 골격 형태와 나이를 연결할 수 있는 드문 기회를 제공한다.


Publication: Varricchio, D. J., & Caldwell, H. R. (2026). Pelvic and hindlimb osteology and ontogeny of a troodontid from the upper member of the Two Medicine Formation (Cretaceous) of Montana. PloS One, 21(9), e0356249. doi:10.1371/journal.pone.0356249