거대 생태관광 산업으로 급성장한 스쿠버 다이빙

 
Cell Reports Sustainability에 발표된 연구에 따르면, 전 세계 스쿠버 다이빙 관광 산업은 연간 최대 200억 달러 수익을 창출한다.

이러한 수익은 지역 주민 고용을 통해 지역 경제를 활성화하고, 기금 마련 및 대중의 인식 제고를 통해 해양 보호 활동을 지원한다고. 

브리티시컬럼비아 대학교 안나 슈바우어Anna Schuhbauer 연구 책임자는 "스쿠버 다이빙은 단순한 취미가 아니다"고 말한다.

"스쿠버 다이빙은 수십억 달러 규모의 경제 기둥으로, 관광객의 수익을 해안 지역 사회와 해양 보호에 직접 투자할 수 있습니다."

최근 연구에 따르면, 해양 생물에 해를 끼치지 않는 방식으로 해양 생물을 관찰하고 상호 작용하는 생태 관광ecotourism은 해양 보호, 특히 해양 보호 구역 내에서 중요한 역할을 할 수 있다.

슈바우어와 그녀의 팀은 이러한 영향을 정량화하기 위해 가장 인기 있는 생태 관광 활동 중 하나인 스쿠버 다이빙에 집중하기로 했다. 

"세계 스쿠버 다이빙 산업은 꾸준히 성장했지만, 정책 입안자들은 이 분야 실제 가치에 대한 최신 전 세계적 추산치를 전혀 확보하지 못했다"고 슈바우어는 말한다.

"이전 연구는 대부분 지역 사례 연구나 국가별 스냅샷에 그쳤기 때문에 누적된 경제적 영향과 해양 보존에 기여할 수 있는 잠재력은 제대로 파악되지 않았습니다. 저희 팀은 다이빙 관광 수익과 일자리에 대한 최초의 세계적 기준을 제시함으로써 이러한 지식 격차를 해소하고자 했습니다." 

슈바우어와 그녀의 팀은 전 세계 스쿠버 다이빙 업체들을 대상으로 설문조사를 실시하여 해양 다이빙 관광으로 창출되는 전 세계 총 수익과 해양 보존 및 지역 생계에 미치는 경제적 이점을 추산했다.

170개국 1만1천590개 다이빙 업체가 생태 관광에 참여하고 있으며, 약 12만4천 명을 고용하고, 그중 80%가 지역 주민이라고 추산했다. 

또한, 매년 약 890만 명에서 1,360만 명으로 추산되는 다이버들이 전 세계적으로 벌어들이는 연간 수입은 약 9억 달러에서 32억 달러에 달하며, 총 85억 달러에서 204억 달러에 달하는 것으로 나타났다.

저자들은 이러한 수치가 스쿠버 다이빙이 해양 생태관광 핵심 요소로서 전 세계적으로 얼마나 중요한지를 보여준다고 말한다. 

연구진은 대부분의 생태관광 단체가 지역 주민에 의해 고용된다는 점을 고려할 때, 이 정보가 보존 사업의 지역 사회 기반 관리에 대한 주장을 강화하는 데 도움이 되기를 바란다.

또한 추정 범위에는 다이빙 여행, 장비 대여, 다이빙 자격증 취득, 관련 여행 및 숙박 관련 비용만 포함되며, 장비 제조 및 판매나 국제 스쿠버 협회를 통해 발생하는 기타 수익원에서 발생하는 더 광범위한 경제적 영향은 포함되지 않는다고 지적한다.

이러한 모든 요소는 향후 조사에 포함되어 산업의 경제적 영향을 더욱 완벽하게 이해할 수 있을 것이다. 

슈바우어는 "이 수치는 보수적으로 1차적으로 도출된 것으로, 전 세계적인 개요를 제공하는 것이지 국가별 세부 분석을 제공하는 것이 아니므로, 정책을 지시하는 것이 아니라 지침이 되어야 한다"고 말했다. 

슈바우어와 그녀의 팀은 향후 수익 및 방문객 데이터를 쉽게 추적하고 공급망 영향을 정량화할 수 있는 표준화한 모니터링 프로그램을 구축할 계획이며, 특히 코로나19 팬데믹 이후 추세에 중점을 둘 계획이다. 

슈바우어는 "이러한 발전은 경제적 의사결정과 보존적 의사결정을 모두 강화할 것"이라고 말했다.


More information: Global economic impact of scuba dive tourism, Cell Reports Sustainability (2025). DOI: 10.1016/j.crsus.2025.100435