13,000년 전만 해도 시칠리아서 몰타까지 걸어서 이동 가능

현재의 시칠리라랑 몰타

 

한때 시칠리아에서 몰타까지 바다를 건너지 않고 이동할 수 있는 길이 있었다.

마지막 빙하기 동안, 광활한 육지가 두 섬을 연결해 동물과 어쩌면 선사 시대 인류까지 이동 가능한 통로를 제공했다.

그러다가 약 13,000년 전, 해수면 상승으로 이 연결 통로가 물에 잠기면서 지중해 아래에는 사라진 풍경만 남았다.

하지만 가장 놀라운 발견은 이 사라진 길이 일반적인 육교라기보다는 여러 섬과 잔잔한 수로가 흩어진 형태였을 가능성이 있다는 점이다.

이번 발견은 중요한 질문을 던진다. 이 수중 영토는 몰타 인류 역사의 잊힌 한 장에 대한 단서를 간직하고 있을까?

 

약 20,000년 전, 마지막 빙하기 최대기Last Glacial Maximum에 시칠리아와 몰타를 잇는 육교의 모습을 보여주는 과학적 복원도. 해수면 상승으로 연결 통로가 물에 잠기기 전 모습이다. 출처: Sofia Rossi et al. (2025), Earth Surface Processes and Landforms, via Wikimedia

더 이상 존재하지 않는 여정

수천 년 전 시칠리아 남동쪽 해안에 서서 지금의 몰타를 바라보았다고 상상해 보자. 오늘날 두 섬을 가르는 90km가 넘는 넓은 바다 대신, 당시에는 광활한 해저 지대가 펼쳐져 있었을 것이다.

마지막 빙하기 동안 거대한 빙상이 엄청난 양의 물을 가두어 전 세계 해수면을 약 130미터 낮췄다.

지중해가 후퇴하면서 시칠리아와 몰타 사이에 땅이 드러났고, 이 자연적인 연결 통로는 수천 년 동안 거의 끊김 없이 이어졌다.

이곳이 단순히 텅 빈 육지였던 것은 아니다.

현재 모습을 보면 융기된 능선, 저지대, 그리고 잔잔한 분지 등 다양한 해안 환경이 존재했음을 알 수 있다.

이러한 지형은 기후와 해안선 변화에 ​​따라 다양한 서식지를 제공했을 것이다.

동물들이 이 연결 통로를 통해 이동했을 가능성이 있으며, 시칠리아에 산 선사 시대 사람들은 식량을 찾아 해안 지역을 탐험했을 수도 있다.

하지만 사람들이 실제로 이 길을 건너 몰타까지 갔는지는 고고학적으로 아직 밝혀지지 않은 문제다.

이 지형은 결국 사라졌다.

마지막 빙하기가 끝나면서 녹는 빙하로 해수면이 상승했고, 저지대였던 이 통로는 점차 물에 잠겼다.

약 13,000년 전, 이 연결 통로는 완전히 사라지고 시칠리아와 몰타는 바다로 분리되었다.

고대 시칠리아-몰타 육교의 수중 지형을 보여주는 고해상도 수심 지도. 융기된 중앙 지형과 주변 해저가 보인다. 사진. 출처: OGS.

 

사라진 육교는 고대 군도Archipelago였을지도 모른다

과학자들이 지중해 아래에서 발견한 것은 예상한 단순한 육로가 아니었다.

BRIDGES 탐사에서 이탈리아 연구선 가이아 블루(Gaia Blu)호에 탑승한 연구원들은 시칠리아와 몰타 사이 수중 지형을 조사했다.

그들이 만든 고해상도 지도는 길쭉한 능선, 저지대, 그리고 잔잔한 분지 등 놀랍도록 복잡한 지형을 드러냈다.

단순하고 연속적인 통로가 아니라, 이 지역은 좁은 수로와 얕은 석호로 분리된 섬들이 사슬처럼 이어져 있었을 가능성이 있다. 

연구원들은 이러한 가능성을 '사라진 군도lost archipelago'라고 부르며, 해수면 상승으로 인해 점차 육지가 침식되면서 지형이 변했을 것이라고 추측한다.

특히 흥미로운 점은 과거 연결 통로 서쪽 가장자리를 따라 발견된 지형이다.

과학자들은 이곳에서 고대 산호초로 추정되는 거친 수중 지형을 발견했다.

이 지형의 기원을 밝히고 주변 경관 전체 범위를 재구성하기 위해서는 추가적인 조사가 필요하다.

이번 발견은 또한 이 지역 선사 시대 생명체에 대한 새로운 상상을 제시한다.

동물과 어쩌면 인간까지도 끊임없이 펼쳐진 평원을 가로지르는 대신 드러난 능선, 잔잔한 해역, 그리고 점점 더 고립되는 육지 등 변화하는 환경을 마주했을 가능성이 있다.

연구진은 이러한 환경이 어떻게 진화했는지 조사하기 위해 퇴적물 샘플을 채취했다.

실험실 분석과 방사성 탄소 연대 측정을 통해 특정 지역이 언제 바닷속으로 사라졌는지, 그리고 변화하는 해안선이 시칠리아와 몰타 사이의 이동 가능성에 어떤 영향을 미쳤는지 밝혀낼 수 있을 것이다.

시칠리아와 몰타 사이에서 진행된 BRIDGES_2 탐사 기간 동안 조사된 지구물리학적 조사 지역 및 퇴적물 시료 채취 지점을 보여주는 지도. 출처: CNR-ISMAR.

 

과학자들이 바닷속 세계로 돌아오다

The expedition, led by Maria Filomena Loreto and Emanuele Lodolo, concluded in Catania in September 2026. Its results provide a new foundation for reconstructing the geography of a part of the Mediterranean that no longer exists above water.

과학자들은 수십 년 전부터 이 고대 육교의 존재를 알고 있었지만, 기존 해저 지도는 그 지형을 불완전하게 보여줄 뿐이었다.

유럽의 현재 해안선과 비교적 가까운 곳에 위치해 있음에도 이 지역 지형은 제대로 기록되지 않은 경우가 많았다.

BRIDGES 탐사대는 이러한 상황을 바꾸고자 했다.

이탈리아 국립연구위원회National Research Council (CNR), 국립해양학응용지구물리학연구소National Institute of Oceanography and Applied Geophysics (OGS), 그리고 몰타 대학교 연구진은 이탈리아 연구선 가이아 블루(Gaia Blu)호를 타고 시칠리아 남동부와 몰타 제도 사이 해저를 조사했다.

그들의 연구 결과는 단순한 육지 띠보다 훨씬 복잡한 지형을 보여주었다.

새로운 지도를 통해 수십 킬로미터에 걸쳐 뻗은 불연속적인 해저 능선과 그 사이에 형성된 함몰지 및 과거 석호들을 확인할 수 있었다.

일부 지역은 자연적인 방벽이 석호를 외해로부터 보호하는 현대의 얕은 해안 플랫폼과 유사한 형태를 보였다.

연구진은 또한 음향 장비를 사용해 해저 퇴적물을 조사하고 고대 해양 퇴적물이 포함된 샘플을 채취했다.

보존된 화석 조각에 대한 실험실 분석과 방사성 탄소 연대 측정은 연구자들이 서로 다른 환경이 언제 형성되었고 해수면 상승이 어떻게 환경을 변화시켰는지 밝히는 데 도움이 될 수 있다.

마리아 필로메나 로레토Maria Filomena Loreto와 에마누엘레 로돌로Emanuele Lodolo가 이끈 이번 탐사는 2026년 9월 카타니아Catania에서 마무리되었다.

탐사 결과는 더 이상 수면 위에 존재하지 않는 지중해 일부 지역 지형을 재구성하는 데 새로운 토대를 제공한다.

수중 시칠리아-몰타 회랑을 보여주는 네 장의 과학 이미지에는 서쪽 암초, 중앙 능선, 수중 진흙 화산 지대, 그리고 BRIDGES_2 탐사 중에 기록된 지진파 단면이 포함된다.

BRIDGES_2 탐사에서 얻은 다중빔 수심측량 이미지는 수중 시칠리아-몰타 회랑의 네 가지 지형을 보여준다. 거친 서쪽 암초와 인접한 좁은 능선(왼쪽 위), 중앙 능선의 남쪽 끝(오른쪽 위), 해수면 아래 약 95미터에 위치한 진흙 화산 지대(왼쪽 아래), 그리고 진흙 화산 지대를 가로지르는 CHIRP 지진파 단면(오른쪽 아래)이다. 출처: CNR-ISMAR.

 

몰타 최초의 거주자는 땅이 사라진 후에 도착했다

이번 해저 조사 결과를 몰타에서 이전에 발견된 고고학적 유물과 함께 살펴보면 인류 역사는 더욱 흥미로워진다.

오랫동안 고고학자들은 이 섬의 최초 거주자가 약 7,500년 전에 도착한 신석기 시대 농부들이라고 믿었다.

그러나 2025년 4월 네이처Nature에 발표된 연구에 따르면 인류는 그보다 약 1,000년 전에 몰타에 도착한 것으로 밝혀졌다.

몰타 북부 라트니야Latnija 유적 발굴을 통해 약 8,500년 전 수렵채집인들이 거주한 흔적이 발견되었다.

이들은 석기, 화덕, 동물 뼈, 그리고 생선, 조개류, 새, 기타 야생 동물을 포함한 식사 흔적을 남겼다.

이들은 해안 자원을 놀라울 정도로 잘 활용한 것으로 보인다.

또한, 이들의 존재는 농경 사회가 도래하기 훨씬 이전에 수렵채집인들이 지중해를 건너 이동할 수 있었음을 보여준다.

하지만 시간 공백이 존재한다.

라트니야 주민들이 도착했을 무렵, 몰타와 시칠리아를 연결하던 육교는 이미 약 4,500년 전에 사라진 상태였다.

따라서 이들은 시칠리아에서 약 100km 떨어진 해로를 통해 몰타에 도착해야 했다.

이번 발견은 초기 인류가 수중 통로를 이용했다는 것을 입증하는 것은 아니다.

다만, 몰타의 인류 역사가 현재의 고고학적 기록보다 훨씬 더 오래되었을 가능성을 제기한다.

몰타의 라트니야 동굴에서 약 8,500년 전으로 추정되는 인간 거주 흔적을 발굴하는 고고학자들. 사진 제공: Huw Groucutt / 막스 플랑크 지구인류학 연구소.

 

잃어버린 땅은 선사시대 식량 공급원이었을까?

고대 다리는 두 육지를 잇는 단순한 통로 이상의 의미를 가졌을지도 모른다. 다양한 지형은 변화하는 지중해 해안선을 따라 산 사람들에게 귀중한 자원을 제공했을 가능성을 시사한다.

얕은 물과 잔잔한 석호는 물고기, 연체동물, 기타 해양 생물을 키울 수 있다.

선사시대 통로를 따라 이와 유사한 환경이 존재했다면, 사람들은 몰타까지 멀리 이동하지 않고도 식량을 찾아 이곳으로 모여들었을 것이다.

이러한 가능성은 라트니야에서 발견된 증거들을 고려할 때 특히 흥미롭다.

비록 이곳 거주자들은 훨씬 후대에 살았지만, 그들의 유적은 선사시대 수렵채집인들이 지중해 연안 생태계를 얼마나 광범위하게 이용했는지를 보여준다.

BRIDGES 탐사대 주요 연구원 중 한 명인 에마누엘레 로돌로Emanuele Lodolo는 사라진 환경을 복원하는 일이 고고학적으로 매우 중요하며, 특히 중석기 및 신석기 시대 인구, 이주 경로, 정착 패턴을 이해하는 데 중요하다고 강조했다.

과학자들은 이제 수중 지형의 진화를 더욱 정확하게 재구성하기를 기대한다.

고대 해안선, 매몰된 계곡, 그리고 과거 해안 환경은 선사시대 활동 흔적을 조사할 가치가 있는 지역을 식별하는 데 도움이 될 수 있다.

연구진은 아직 육교에서 인간 유물이나 정착지를 발견했다고 발표하지 않았다.

따라서 현재로서는 이곳이 초기 이주와 관련이 있을 가능성은 확정된 사실이 아니라 하나의 가능성으로 남았다.

하지만 새로운 지도는 한때 사람들에게 지중해가 더 이상 제공하지 않는 무언가를 선사했을지도 모르는 풍경, 즉 시칠리아와 몰타 사이의 끊김 없는 육지를 보여준다.

과연 누군가 그 기회를 활용했을지는 해저 탐사를 통해 알 수 있을지도 모른다.

출처:

- BRIDGES 과학 캠페인 – 시칠리아 및 몰타[BRIDGES Scientific Campaign – Sicily and Malta]

- CNR – ISMAR

- 이탈리아 국립해양학응용지구물리학연구소(CNR-ISMAR)National Institute of Oceanography and Applied Geophysics (OGS), Italy. 

Scerri, E.M.L., Blinkhorn, J., Groucutt, H.S. et al. Hunter-gatherer sea voyages extended to remotest Mediterranean islands. Nature 641, 137–143 (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-025-08780-y

Cover Image Credit: Rossi, Sofia; Prampolini, Mariacristina; Galea, Charles; Valle, Giacomo Dalla; Caruana, Albert; Soldati, Mauro (2025-02). “Geomorphological evidence of the Malta‐Sicily land‐bridge during the Last Glacial Maximum inferred from seismic profiles”. Earth Surface Processes and Landforms. 50 (2). doi:10.1002/esp.6061. ISSN 0197-9337.