by 에스토니아 연구위원회Estonian Research Council
흑사병Black Death은 1347년에서 1353년 사이에 유럽 전역을 휩쓸며 수백만 명 목숨을 앗아간 단일 재앙으로 기억되는 경우가 많다.
그러나 이 질병은 첫 번째 대유행 이후에도 사라지지 않았다.
4세기 이상 페스트는 반복적으로 발생하며 유럽 전역과 그 너머 공동체, 경제, 사회를 재편했다.
타르투 대학University of Tartu 연구진이 주도한 새로운 연구는 고고학적 인골에 보존된 페스트 박테리아 DNA를 분석해 이 길고 복잡한 역사에 대한 새로운 통찰력을 제공한다.
이 연구는 미국 국립과학원회보(Proceedings of the National Academy of Sciences)에 게재되었다.
연구진은 에스토니아, 러시아, 영국, 네덜란드, 스위스 11개 고고학 유적에서 발견된 페스트균(예르시니아 페스티스Yersinia pestis) 26개의 게놈을 재구성했다.
이 샘플들은 14세기부터 18세기까지, 이른바 제2차 페스트 대유행Second Plague Pandemic 기간 상당 부분을 아우른다.
이번 연구 결과는 전례 없는 해상도로 페스트의 복잡한 역사를 밝혀냈다.
흑사병 이후 한 지역에만 국한되지 않고, 페스트는 수 세기에 걸쳐 유럽 여러 지역에서 반복적으로 재발하며 새로운 숙주를 만들어냈다.
연구진은 제2차 페스트 대유행 기간 동안 에스토니아에 페스트가 여러 차례 유입되었다는 증거를 발견했는데, 이는 유럽의 다른 지역과의 긴밀한 연결 또한 질병 확산에 중요한 역할을 했음을 보여준다.
이번 연구에서 가장 주목할 만한 결과 중 하나는 1450년에서 1500년경에 페스트균 계통이 크게 확장했다는 점이다.
이 시기에 페스트균은 세 가지 주요 계통으로 분화했으며, 야생 설치류 개체군에서 새로운 숙주를 형성했을 가능성이 있다.
연구진은 기후 변화가 중요한 역할을 했을 가능성을 제기한다.
한 가지 가능한 요인은 르네상스 시대 대가뭄Great Renaissance Drought이다.
최근 연구에 따르면 기후는 흑사병의 자연 숙주 역할을 하는 야생 설치류 발병에 큰 영향을 미치는 것으로 나타났다.
"우리는 14세기 후반부터 에스토니아에 흑사병이 반복적으로 유입되었다는 증거를 발견했으며, 도시와 농촌 지역 모두에서 이전에 알려지지 않은 여러 유전적 계통을 확인했습니다."
수석 저자 크리스티나 탐베츠Kristiina Tambets 교수 말이다.
더욱 정확한 시기 파악
이번 연구 가장 혁신적인 측면 중 하나는 복원된 흑사병 유전체에 역사적 흑사병 발병 시기를 연결하는 새로운 방법이다.
이 접근 방식의 중요성은 코로나19 팬데믹과 비교해 보면 알 수 있다.
코로나바이러스 사태 당시 과학자들은 유전체 서열에 정확한 수집 날짜가 기록되었기에 다양한 변이체 확산을 추적할 수 있었다.
하지만 역사적 팬데믹은 다르다.
고대 유물은 종종 1세기 이상에 걸친 광범위한 방사성 탄소 연대 측정 범위 내에서만 연대가 측정된다.
"코로나19의 경우, 유전체에 정확한 시간 정보가 담겨 있어 과학자들은 개별 변종 확산 양상을 매우 정밀하게 재구성할 수 있었습니다.
하지만 역사적 대유행의 경우, 이러한 시간 정보가 누락되었거나 100년 이상에 걸쳐 있는 경우가 많아 유전 데이터 해석에 한계가 있습니다."
주 저자 마르셀 켈러Marcel Keller 박사 말이다.
이러한 문제를 해결하기 위해 연구팀은 시간 간격의 정밀도와 정확도를 향상시키는 방법을 개발했다.
연구팀은 페스트 유전체 위치를 박테리아 진화 계통도에서 분석함으로써 많은 샘플의 발생 시기를 더욱 정확하게 추정하고 역사적 맥락에 배치할 수 있었다.
그 후, 연구팀은 이렇게 개선한 시간 정보를 활용해 기존에 발표된 64개 페스트 유전체와 새로 시퀀싱한 11개 유전체를 재분석했다.
그 결과, 14세기부터 18세기까지 거의 모든 페스트 유전체를 역사적으로 기록된 발병 사례와 체계적으로 연결하려는 최초의 시도가 이루어졌다.
"우리는 많은 샘플의 연대 측정 간격을 개선할 수 있었고, 이를 통해 연대기 작가들이 각 마을이나 지역에서 기록한 특정 전염병 유행 및 발생 시기와 연결할 수 있었습니다."
역사학자이자 책임 저자인 필립 슬라빈Philip Slavin 교수는 말했다.
전쟁이 질병 확산에 일조
이번 연구는 인간 활동이 흑사병 유행 양상에 얼마나 큰 영향을 미쳤는지도 보여준다.
새롭게 분석된 유전자 데이터는 30년 전쟁Thirty Years' War (1618~1648)과 대북방 전쟁Great Northern War (1700년경~1721년)과 관련된 흑사병 발생에 대한 추가적인 증거를 제공한다.
연구진에 따르면 흑사병은 군대, 난민, 상인들이 이동한 경로를 따라 확산되는 경우가 많았다.
수석 저자인 크리스티아나 L. 샤이브Christiana L. Scheib 박사는 "우리는 예르시니아 페스티스균이 분쟁 기간 동안 새로운 변종으로 분화하고 군대와 이재민들이 이동한 경로를 따라 확산하는 사실을 확인했다"고 말했다.
이번 연구 결과는 대북방 전쟁 당시 흑사병 발생에 대한 새로운 통찰력을 제공한다.
예를 들어, 탈린Tallinn에서는 1710년 포위 공격 당시 스웨덴군과 러시아군뿐 아니라 민간인까지 흑사병으로 사망했다.
더 나아가 이번 연구는 흑사병이 단 한 번의 역사적 재앙이 아니라 세대를 거듭하며 도시와 지역을 황폐화한 반복적인 위협이었음을 보여준다.
오늘날 중요한 이유
흑사병은 더 이상 유럽에서 주요 공중 보건 위협은 아니지만, 완전히 사라진 것은 아니다.
예르시니아 페스티스균은 여전히 세계 여러 지역 설치류 자연 숙주에서 생존한다.
연구진은 흑사병 이후 흑사병이 어떻게 자리 잡고 수 세기 동안 지속되다가 결국 유럽에서 사라졌는지 이해하는 것이 과학자들이 감염병의 장기적인 역학을 더 잘 이해하는 데 도움이 될 수 있다고 주장한다.
이번 연구는 고대 흑사병 유전자를 역사적 발병 사례 및 잠재적 숙주 집단과 연결함으로써 팬데믹이 어떻게 발생하고 확산하며 시간이 지남에 따라 지속되는지에 대한 새로운 통찰력을 제공한다.
이러한 지식은 현대 질병 감시 및 공중 보건 노력에 기여하여 현재 흑사병 발생 지역을 모니터링하는 데 도움이 될 수 있다.
국가 및 학문 분야 간 협력
이번 연구는 광범위한 국제 협력을 통해 가능했다.
샘플과 전문 지식은 케임브리지 대학교 연구진을 비롯해 네덜란드와 스위스 협력 기관을 포함한 유럽 전역 파트너로부터 제공되었다.
연구팀은 고대 DNA 연구, 고고학, 역사 및 방사성 탄소 연대 측정법을 결합해 제2차 페스트 대유행에 대한 가장 포괄적인 유전적 정보를 만들어냈으며, 역사상 가장 치명적인 질병 중 하나가 수 세기 동안 유럽을 어떻게 변화시켰는지에 대한 새로운 통찰력을 제공했다.
Publication details
Marcel Keller et al, A refined phylochronology of the second plague pandemic in Western Eurasia, Proceedings of the National Academy of Sciences (2026). DOI: 10.1073/pnas.2534899123
Journal information: Proceedings of the National Academy of Sciences
Provided by Estonian Research Council
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저 흑사병 연구는 서양에서는 영원한 화수분이다. 막 쏟아져 나온다.
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