끝나지 않은 임무: 잃어버린 제2차 세계 대전 B-17 발견

https://youtu.be/7XzUUcdxLu8

 

by 크리스 자비스Chris Jarvis, 텍사스 A&M 대학교

어떤 가족들에게 제2차 세계 대전 종전은 오랫동안 기다린 귀환 군인들과의 재회를 의미했다.

하지만 다른 가족들에게 사랑하는 가족이 여전히 실종되거나 실종된 수많은 사람들 중 하나라는 충격적인 사실을 깨닫게 된 것은 큰 충격이었다.

행방불명된 사람 중에는 1943년 나치와의 전투가 한창이던 시기에 발트해 심해에 추락한 4발 엔진 중폭격기[four-engined heavy bomber aircraft]  B-17 플라잉 포트리스Flying Fortress 승무원들도 있다.

80년 후, 같은 폭격기가 최근 텍사스 A&M 대학 연구자들한테 발견되었다.

이 조사 프로젝트는 항공기와 탑승객을 식별하고 실종된 군인의 후손들에게 애도를 표하기 위한 것이었다.

텍사스 A&M 대학교 해양 고고학자 피오트르 보야코프스키Piotr Bojakowski 박사가 이끄는 연구팀은 미국 국방부 전쟁포로/실종자 확인국U.S. Defense POW/MIA Accounting Agency (DPAA)과 협력해 지난 7월 독일 킬만Kiel Bay에서 출발해 덴마크로 이동해 전투기 잔해를 식별하고 기록하는 임무를 수행했다.

 

시야가 3미터도 채 되지 않는 곳에서 잠수팀은 1943년 덴마크 해안에 추락한 B-17 플라잉 포트리스 잔해를 처음으로 가까이서 살펴보았다. 이 삼엽 프로펠러는 항공기에서 가장 쉽게 식별할 수 있는 부품 중 하나였다. 사진 제공: 옌스 린드스트룀

이번 작업은 과거 전쟁에서 아직 실종된 약 8만 1천 명 미군 유해를 찾고 신원을 확인하기 위한 DPAA의 전 세계적인 노력 일환이며, 텍사스 A&M 대학교가 수중 고고학 분야 선두주자로서 쌓은 오랜 명성에 또 다른 이정표를 세웠다.

보야코프스키 박사는 "나는 많은 고고학 유적과 수중 유적을 조사했지만, 제2차 세계 대전과 군사 유적을 특히 선호한다"고 말했다.

"우리는 이 사건을 단순한 고고학 유적이 아닌, 무슨 일이 일어났는지 이해하고 유족들에게 마음의 평화를 가져다주고 싶습니다. 최고의 답을 찾기 위해서는 많은 고고학적 작업과 모든 유물에 대한 면밀한 조사가 필요한 특별한 경험입니다."

잠수부와 원격 탐사팀, 잔해 확인

연구진은 측면 주사 소나 이미징side-scan sonar imaging 및 자기계 금속 탐지magnetometry metal detection와 같은 첨단 수중 탐사 기술을 활용해 발트해 1제곱킬로미터 지역에 대한 원격 탐사 조사를 수행했다.

이 조사는 지역 잠수부가 처음 발견하여 2001년 미국 해양항공청(DPAA)에 보고한 B-17 잔해의 정확한 위치를 파악하기 위한 것이었다.

해저에서 감지된 이상 현상은 잠재적 관심 대상으로 지정되었고, 원격 조종 탐사선을 투입하여 특이한 지질 구조인지 항공기 잔해인지 확인했다.

익포일airfoil 일부와 유사한 이미지가 발견되자 보자코프스키와 그의 팀원들, 그리고 노르딕 해양 그룹Nordic Maritime Group의 자원봉사자들은 현장으로 잠수하여 결과를 확인했다.

그곳에는 오랜 세월 동안 퇴적물과 해저 퇴적물 속에 묻힌 추락한 폭격기 잔해가 있었다.

"수중에서 추락 현장을 보는 것은 매우 흥미로운 일이다"고 보자코프스키는 말했다.

"비록 폐허가 되었지만, 엔진과 날개, 연료 탱크까지 모두 갖춘 항공기 전체가 머릿속에 그려지기 시작합니다. 천천히 모든 것을 조각조각 맞춰가며 무슨 일이 일어났는지 이해하고 이해할 수 있게 되죠."

놀랍게도 항공기의 50구경 기관총 두 정이 충돌로 떨어져 나갔고, 연구팀은 이 기관총들을 수면 위로 끌어올릴 수 있었다. 해저 결석을 제거한 후, 각 기관총 일련번호가 선명하게 드러났다.

과거를 밝혀내 현재를 치유하다

연구팀 일원이자 인류학 교육 조교수인 케이티 커스터 보야코프스키Katie Custer Bojakowski는 기관총의 일련번호를 확보한 것이 B-17 승무원의 신원을 확실하게 밝히는 데 중요한 진전이라고 말했다.

"항공기 잔해에서 기관총을 찾는 것은 정말 중요하다"고 그녀는 말했다.

"이것들은 군에서 통제 대상이므로 일련번호가 찍혀 있을 뿐만 아니라, 전쟁 기간 동안 모든 항공기에서 이 기체가 발견되는 위치 또한 엄격하게 통제되었습니다." 

"일련번호에 대한 기록 보관 연구가 더 많이 진행됨에 따라, 해당 항공기와 그 항공기에서 실종된 것으로 알려진 사람들의 신원을 확실하게 파악할 수 있을 것입니다."

보야코프스키는 연구 활동에서 파트너십을 강조하며, 성공은 여러 파트너의 협력과 전문 지식의 결합에 달려 있다고 말했다.

"이 모든 조사 과정과 연구를 시작하고 끝낼 수 있는 개인이나 기관은 단 한 명도 없다"고 보야코프스키는 말했다.

"많은 개인, 많은 과학, 많은 경험, 그리고 많은 사람이 필요합니다. R1 기관으로서 우리는 수중 현장 조사를 계속하고 더 큰 과학적 과정에 참여할 수 있는 최고의 시설과 학생들을 보유하고 있습니다."

Provided by Texas A&M University