12만 5천 년 전 '그린 아라비아'에서는 호모 사피엔스가 독이 든 사냥 무기를 썼다

그리피스 대학교Griffith University 제공

새로운 연구에 따르면 12만 5천 년 전 아라비아에 산 사람들은 복합 재료로 만든 사냥 무기, 식물 섬유 가공, 그리고 독을 이용한 사냥 등 복잡한 기술을 사용했으며, 자원이 풍부한 담수호를 활용했다.

그리피스 대학교, 킹 압둘라 과학기술대학교King Abdullah University of Science and Technology (KAUST), 사우디 문화부 산하 문화유산위원회가 공동으로 진행한 이번 연구에는 그리피스 대학교 산하 호주 인류 진화 연구 센터Australian Research Centre for Human Evolution (ARCHE) 연구진을 포함한 국제 연구팀이 참여했다.
 

연구진이 화석 동물 유해와 함께 5,000점 이상 석기를 발굴하여 초기 호모 사피엔스가 아라비아에 어떻게 적응하고 번성했는지에 대한 통찰력을 얻었다. 사진 제공: 크리스 클락슨

Science 게재가 확정된 이번 분석은 사우디아라비아 루브 알 칼리Rub al-Khali, 즉 '엠티 쿼터Empty Quarter'에 위치한 잘 보존된 선사시대 호숫가 유적 '우루크 알젤리바Uruq Aljelibah'를 대상으로 했다.

이 유적은 아라비아가 인류 이동 과정에서 단순한 통과 통로에 불과했다는 기존 생각을 뒤집고, 사람들이 그곳에 정착하여 복잡한 기술을 발전시킬 수 있었음을 보여준다.

오늘날의 엠티 쿼터Empty Quarter에 있는 호숫가

ARCHE 수석 연구원 크리스토퍼 클락슨Christopher Clarkson은 이 유적이 현재 지구상에서 가장 건조한 지역 중 하나인 문다판 분지Mundafan basin 담수호 옆에 위치한다고 밝혔다.

이 유적은 해양 동위원소 단계Marine Isotope Stage 5e로 알려진 습윤 시기의 삶을 보여주는 매우 드문 단면을 보존한다.

연구진은 화석 동물 유해와 함께 5,000점 이상 석기 유물을 발굴하여 초기 호모 사피엔스가 아라비아에 어떻게 적응하고 번성했는지에 대한 통찰력을 얻었다.

KAUST의 프란스 반 부헴Frans van Buchem 교수(공동 주저자)는 "이 호숫가는 담수, 초원, 그리고 나무들이 사람들과 풍부한 야생 동물을 지탱한, 지금과는 매우 다른 아라비아 모습을 보여주는 증거를 보존한다"고 말했다.

복합 무기와 식물성 독의 가능성

클락슨은 "가장 중요한 발견 중 하나는 일부 석기가 자루가 달린 사냥용 무기로 사용되었다는 증거"라고 말했다.

"이는 사람들이 단순히 손으로 잡는 석기 도구만 사용한 것이 아니라 여러 재료를 혼합하여 복합 무기를 제작했음을 시사합니다."

몇몇 석기에는 대형 동물을 사냥할 때 생긴 것으로 보이는 충격 흔적이 있었으며, 현미경 분석 결과 끝부분 근처에서는 동물 조직 흔적이, 밑부분에서는 식물 수지와 섬유질이 발견되었다.

여러 유물에서 화살촉에 함유된 독성 심장 배당체toxic cardiac glycosides로 역사적으로 알려진 아코칸테라 심페리Acokanthera schimperi, 즉 화살독나무arrow-poison tree와 관련된 화학적 생체 표지자chemical biomarkers가 발견되었다. 

연구진은 무기 끝부분에서 다른 잠재적 독성 식물 화합물도 확인했는데, 이는 사냥에 독이 사용되었을 가능성을 시사한다.

그리피스 대학교 카니 매티슨Carney Matheson 부교수는 "잔류물은 무기에서 거의 발견되지 않는 부분에 대한 단서를 제공한다"고 말했다.

"끝부분 근처 동물 조직과 밑부분의 수지 및 섬유는 무기 끝부분이 어떻게 장착되고 사용되었는지 재구성하는 데 도움이 됩니다. 또한 화학적 흔적은 일부 무기에 식물 독이 사용되었을 가능성을 제기합니다." 

호숫가에서의 사냥과 식물 가공

석기 도구 분포는 동물 뼈가 무더기로 발견된 지역과 밀접하게 일치하여 호숫가가 사냥과 사냥감 가공 중심지였음을 시사한다.

화석 증거는 이 지역에 한때 하마, 물소, 낙타, 가젤, 오릭스 등이 서식했음을 보여줍니다.

연구진은 섬유, 나무 조각, 보존된 야자나무 조직을 포함한 미세한 식물 흔적도 발견했다.

자르고, 긁고, 섬유를 가공한 흔적은 이들 공동체가 식량, 도구, 결속 재료 등 다양한 식물 자원을 활용했음을 시사한다.
 

극도로 건조한 중앙 아라비아는 두 개의 습윤 기후대의 경계면에 위치한다. Chris Clarkson et al., Science (2026).

습윤한 기후 시기가 인간 거주를 지속시켰다

이번 연구 결과는 아라비아가 습윤한 기후 시기에 반복적으로 인간 거주를 지원했다는 증거를 뒷받침한다.

2025년 네이처Nature에 발표된 별도의 연구에서는 지난 800만 년 동안 아라비아에서 반복적으로 습윤한 시기가 존재했음을 밝혀냈으며, 이는 이번 발견에 더 긴 환경적 맥락을 제공한다.

ARCHE의 마이클 페트라글리아 교수는 "습윤한 시기에 '녹색 아라비아'는 사람들이 정착하고 복잡한 생활 방식을 발전시키는 데 필요한 물과 기타 자원을 제공했다"고 말했다.

"이 유적은 사냥 무기 제작부터 식물과 동물을 가공하는 일에 이르기까지 당시 사람들이 어떤 환경에서 생활했는지 이해하는 데 도움을 줍니다."

사우디 문화유산위원회 파이살 알 지브린 박사는 "우루크 알젤리바와 같은 유적은 사우디아라비아 인류 역사의 깊이를 보여준다"라며, "국제적인 동료들과의 협력을 통해 이러한 유산을 자세히 조사하고 아프리카를 넘어선 인류 정착의 더 큰 맥락 속에서 그 위치를 이해할 수 있다"고 말했다.

클락슨은 "이처럼 오래된 고고학 유적에서 사냥 무기, 도축된 동물, 식물 가공, 도구 제작 장소 등 일상생활의 모습을 한 곳에서 완벽하게 볼 수 있는 경우는 드물다"고 덧붙였다.

Publication details
Chris Clarkson et al., Poisoned hunting weapons, megafauna and plant use at a 125,000-year-old Arabian paleolakeshore, Science (2026). DOI: 10.1126/science.aef9342. http://www.science.org/doi/10.1126/science.aef9342

Journal information: Science, Nature 
Provided by Griffith University
 
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오일 머니 파워가 다가오는 연구 성과 아닌가 싶기도 하다.

이번 연구가 왜 사이언스에 탑재되었을까?

독 화살? 아라비아 사막이 한때 초원지대였음을 구명한 대목이라 나는 본다. 

아울러 10만 년을 넘어가는 호모 사피엔스라, 아시아 지역 동쪽 인류 확산 과정을 보면 호모 사피엔스의 경우 태평양 쪽이 빠르지 않은가 하는데, 아프리카를 탈출한 그네가 확산하는 주요 지점 중 하나가 아라비아라는 사실을 주목해야지 않겠는가?  

그나저나 독화살 연구가 쏟아지는구나!

지구촌 고고학이 저리 흘러가는데 한국고고학은 실컷 휴머니즘은 패대기치고 엉뚱한 편년 형식학 놀음만 일삼다가 지금에서야 철 지난 인간 타령이나 일삼는다.  
 

아라비아 광활한 사막은 5천년 전까지만 해도 녹색 지대였다!
https://historylibrary.net/entry/Ancient-lakes-and-rivers-in-Arabia

아라비아 광활한 사막은 5천년 전까지만 해도 녹색 지대였다!

 
물보다 돌! 초기 인류는 아라비아 사막에서 물 이상이 필요했다
https://historylibrary.net/entry/Early-humans-Arabian-deserts

물보다 돌! 초기 인류는 아라비아 사막에서 물 이상이 필요했다

 
1만2천년 전 낙타 암각화는 '도로 표지판'이었다!
https://historylibrary.net/entry/5-105

1만2천년 전 낙타 암각화는 '도로 표지판'이었다!