웨일스 동굴 발견 17,000년 된 붉은 줄무늬가 영국에서 가장 오래된 암각화

2024년 당시 모습(왼쪽)과 소프트웨어로 보정한 사진(오른쪽). (이미지 출처: Nash et al. 2026 / Quaternary)

 

붉은 줄무늬가 있는 동굴 벽이 발견된 지 100년이 넘은 후, 과학자들은 이것이 영국에서 가장 오래된 암각화라는 사실을 밝혀냈다.

한 세기 동안 전문가들은 웨일스 동굴에서 발견된 평행한 붉은 줄무늬를 인간이 만든 암각화가 아닌 자연적인 현상으로 치부했다.

그러나 새로운 연구에 따르면 이 줄무늬는 구석기 시대 예술의 드문 사례이며, 17,000년이나 된 이 줄무늬는 영국 제도British Isles에서 가장 오래된 암각화로 밝혀졌다.

베이컨 홀Bacon Hole은 웨일스 남서부 고워 반도 석회암 절벽limestone cliffs of Gower에 있는 동굴이다.

 

동굴 위치

 

1912년, 지질학자와 고고학자로 구성된 연구팀은 동굴 깊숙한 곳에서 11개 가로선 암벽을 발견했다.

이 발견은 대서양 양쪽에서 큰 반향을 일으켰는데, 전문가들은 이 선들이 영국에서 발견된 최초의 구석기 시대 후기(5만 년~1만 2천 년 전) 암각화라고 주장했기 때문이다.

그러나 1928년경, 회의론자들은 이 선들이 인공적으로 만든 것이 아니라 자연적으로 발생한 현상일 가능성을 제기했다.

이 논쟁은 암벽이 그린 패널의 정확한 위치가 밝혀지지 않고 정보가 유실되면서 흐지부지되었다.

그러다 2022년, 국제 연구팀이 이 패널을 재발견하고 물감 성분을 과학적으로 분석하고 제작 연도를 추정할 수 있었다.

 

동굴 입구와 브리스톨 해협의 동쪽 전경

 

5월 26일 쿼터너리Quaternary에 발표된 연구에서 연구진은 암각화 표면을 덮은 방해석 껍질calcite crust에 대한 우라늄-토륨 연대 측정법을 사용해 가로선이 최소 18,300년에서 15,700년 전에 그렸다는 사실을 밝혀냈다.

우라늄-토륨 연대 측정법은 지하수가 방해석에서 우라늄을 용출시켜 암각화 연대를 과대평가하는 경향이 있는데, 이로 인해 실제보다 더 오래된 것처럼 보일 수 있다.

하지만 과학자들은 연대 추정 시 다른 증거들을 함께 고려하는 방식으로 이러한 문제를 해결하기 위해 노력한다.

연구진은 또한 선들이 붉은색을 띠는 이유가 동굴 다른 부분에서 발견되는 암석에서 자연적으로 분비되는 산화철 화합물iron-oxide compound인 적철석hematite 때문이라는 사실을 발견했다.

선들이 서로 일정한 간격으로 그려져 있다는 점과 동굴 곳곳에서 발견된 손가락 자국이나 적철석 얼룩 무늬는 인간이 의도적이고 체계적인 패턴으로 그린 ​​것임을 시사한다고 연구진은 논문에서 밝혔다.

하지만 연구팀은 연구에서 자신들의 연대 측정 결과가 단일 분석에 기반한 것이며, 동굴 벽에 대한 추가 분석이 필요하다고 경고했다.

 

메인 갤러리 전경 (북서쪽 방향)

선사 시대 사람들에게 이 동굴과 그 안에 새긴 그림은 어떤 의미였을까?

영국 리버풀 대학교 고고학자이자 이번 연구 제1 저자인 조지 내쉬George Nash는 라이브 사이언스와의 이메일 인터뷰에서 "베이컨 홀이 구석기 시대 후기에 정확히 어떻게 사용되었는지 파악하기는 어렵고, 여러 가지 용도로 사용되었을 가능성이 높다는 증거가 있다"고 말했다.

"베이컨 홀의 더 깊고 어두운 곳에 암각화가 있다는 것은 동굴의 적어도 일부 지역이 상징적이거나 의례적인 의미를 지녔을 가능성을 시사합니다."

하지만 수천 년 전 고대 수렵채집인들이 동굴 벽에 십여 개의 붉은 선을 그었을 때 어떤 의미를 담았을지는 추측하기 어렵다.

 

현재 동굴 입구 부근에 상당한 양의 각력암 퇴적물이 있다.

이 그림들을 처음 발견한 고고학자 중 한 명이자 암각화 전문가인 앙리 브뢰유Henri Breuil는 종종 구석기 시대 후기 동굴 벽화를 "공감 마법sympathetic magic"으로 해석했는데, 이는 예술이 현실 세계에 영향을 미칠 수 있다는 개념을 가리키는 인류학 용어다.

예를 들어, 구석기 시대 사냥꾼들이 동굴 벽에 들소를 그렸다면, 브뢰유는 그것이 들소 사냥의 성공을 기원하는 의미라고 추측했을 것이다.

베이컨 홀의 붉은색 테두리가 있는 판넬은 자연광이 전혀 들어오지 않는 동굴 깊숙한 곳에 위치하는데, 내쉬에 따르면 이는 불길하고 신비로운 분위기를 자아냈을 가능성이 있다.

 

1913년 W.L. Morgan이 촬영한 패널 사진(왼쪽 사진); 2024년 D-Stretch 필터를 적용한 사진(오른쪽 사진).

내쉬는 "어둠 그 자체가 의식 경험에 필수적인 요소였을지도 모르다"고 말했다.

"깊은 동굴 내부는 음향적으로 특이하고, 시각적으로 방향 감각을 잃게 하며, 일상 세계와 단절되어 있습니다. 이러한 공간에 들어가는 것은 마치 다른 차원으로 넘어가는 듯한 느낌을 주었을 것입니다." 

베이컨 홀은 수천 년 동안 여러 차례 방문이 이루어졌다는 점에서도 주목할 만하다.

19세기 고고학자들은 동굴에서 로마 이전 시대 도기 조각과 로마 시대 뼈핀, 7세기 아일랜드 브로치, 색슨 시대 구슬, 중세 시대 냄비 등을 발견했다.

그리고 1894년에는 한 지역 어부가 베이컨 홀 벽면에 현대적인 낙서를 남기기도 했다.

 

베이컨 홀 동굴 패널 샘플링 지점 분포

동굴 입구는 수천 년 동안 야생 동물과 물고기 같은 풍부한 자원이 있던 비옥한 평야와 해안선을 내려다보고 있지만, "단순히 실용적인 이유만으로는 사람들이 그토록 오랜 기간 동안 동굴을 계속 방문한 이유를 설명할 수 없을 것"이라고 내쉬는 말했다.

"어떤 장소가 문화적 기억 속에 자리 잡게 되면, 원래의 목적이 잊힌 후에도 오랫동안 지속되는 의미를 획득할 수 있다"고 그는 말했다.

"베이컨 홀의 뛰어난 위치, 풍부한 천연 자원, 그리고 주변 경관 속에서 오랫동안 존재한 점이 복합적으로 작용하여 여러 세대에 걸쳐 사람들이 이곳을 반복적으로 찾게 된 이유일 것입니다." 

 

영국 제도에서 당시 논란이 되었던 구석기 시대 후기 암각화를 발견한 H. 브뢰유(왼쪽)와 W. 솔라스(오른쪽).

Article Sources
Nash, G.H., Collado, H., Gomes, H., Garcês, S., Lattao, V., Rosina, P., Marrocchino, E., Eftekhari, N., Oosterwijk, B., Pike, A.W.G., Hoffmann, D.L., Standish, C.D., Hiemstra, J.F., Shao, Q. (2026). Rediscovered Late Upper Palaeolithic painted imagery at Bacon Hole, Gower Peninsula, South Wales. Quaternary. https://doi.org/10.3390/quat9030043