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NEWS & THESIS

다이어 울프보다 모아 새 복원이 어려운 이유

by 세상의 모든 역사 2025. 7. 18.
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https://youtu.be/cg5skhUStRI

 
 
콜로설 바이오사이언스(Colossal Biosciences)는 날지 못하는 거대 새인 모아moa를 부활시키기 위한 파트너십을 발표했다.

그러나 이 회사의 최근 다이어울프 프로젝트dire wolf project는 논란을 불러일으켰고, 모아는 멸종 복원de-extinction을 위한 더욱 야심 찬 목표가 되었다.

멸종된 다이어울프dire wolf를 되살렸다고 주장하는 생명공학 회사가 모아Moa라는 거대 멸종 조류를 부활시킬 계획을 발표했다.

그러나 전문가들은 다이어울프가 실제로 부활한 적이 없으며, 모아를 복원하는 것은 훨씬 더 어려울 것이라고 말한다.

이 문제를 라이브 사이언스가 최근 특집으로 다뤘다. 

이달 초, 텍사스에 본사를 둔 콜로설 바이오사이언스(Colossal Biosciences)는 영화감독 피터 잭슨 경Sir Peter Jackson 및 원주민 파트너들과 협력하여 키 3.6미터(12피트)에 달하는 남섬 거대 모아 South Island giant moa(Dinornis robustus)를 비롯한 모아 종들을 되살리셌다고 발표했다.
 

콜로살(Colossal)이 남섬 거대 모아(Moa)의 AI(인공지능) 렌더링을 공개했다. (이미지 출처: 콜로살 바이오사이언스)

 
날지 못하는 이 새들은 약 600년 전 초기 마오리 정착민들의 사냥으로 멸종될 때까지 뉴질랜드를 누볐다.

이 새로운 프로젝트는 뉴질랜드 남섬의 주요 마오리 부족(이위iwi)과 크라이스트처치Christchurch에 있는 캔터베리 대학교의 합작 투자 기관인 응아이 타후 연구 센터(Ngāi Tahu Research Centre)에서 주관할 예정이다.

이 프로젝트는 전통적인 마오리 지식, 야생 동물 보호, 그리고 유전자 조작을 통한 멸종 복원을 결합하는 것을 목표로 하는 다면적인 프로젝트다.

하지만 이 프로젝트는 이미 비난을 받는다.

비평가들은 일부 마오리 이위 족이 멸종 복원에 반대한다는 점을 강조했고, 여러 과학자는 유전자 변형으로 멸종된 종을 되살릴 수 없다고 주장했다.

이러한 과학적 비판은 콜로설(Colossal)이 1만 년 전에 멸종된 "다이어 울프(dire wolves)"를 공개한 후 나온 논평과 유사히다.

콜로설의 "다이어 울프"는 20가지 유전자 편집을 통해 유전자 변형된 회색 늑대(Canis lupus)다.

회사는 이 늑대가 다이어 울프 유전체에서 확인된 크기 증가와 흰 털과 같은 몇 가지 관찰 가능한 특징을 지니기 때문에 다이어 울프(Aenocyon dirus)라고 주장한다.

하지만 유전적으로는 여전히 대부분 회색 늑대gray wolves다.
 

그레이트 티나무Great Tinamous는 티나무 종 중 가장 큰 종이다.(이미지 출처: Getty Images를 통한 Neil Bowman)

 
콜로설이 모아 프로젝트를 위해 변형한 현생 동물도 마찬가지입니다. 하지만 모아의 경우는 훨씬 더 복잡합니다.

모아와 가장 가까운 현생 친척은 티나무스(Tinamous)라고 불리는 남미 조류다.

가장 큰 티나무스 종은 대부분의 가축 닭보다 작기 때문에 남섬의 거대 모아에 비하면 아주 작다.

호주의 에뮤emu(Dromaius novaehollandiae)는 그 다음으로 가까운 친척이지만, 이 크고 날지 못하는 새는 자이언트 모아와 외형적으로 더 비슷하지만, 평균 키가 1.75m로 자이언트 모아만큼 크지는 않다.

이 두 현존하는 친척 역시 오래전에 모아와 분리되었다.

뉴질랜드 오타고 대학교 오타고 고유전학 연구실 소장이자 모아 연구 계획에 비판적인 닉 롤렌스 Nic Rawlence 는 "모아와 티나무의 공통 조상은 5,800만 년 전에 살았고, 모아와 에뮤의 공통 조상은 6,500만 년 전에 살았다"고 말했다.
"진화적으로 매우 오랜 시간이 걸렸습니다."

맥락을 좀 더 설명하자면, 다이어울프는 회색늑대를 포함하는 현대 늑대 유사 개과 동물에서 약 570만 년 전(콜로설의 과학자들이 참여한 최근 사전 출판본에 따르면 더 최근인 450만 년 전)에야 분리되었다.

이는 모아가 독특한 특성을 진화시킬 시간이 훨씬 더 많았다는 것을 의미한다.
 

에뮤는 타조 다음으로 세계에서 두 번째로 큰 새다. (Image credit: Jami Tarris via Getty Images)


롤런스는 모아와 가장 가까운 현생 친척들이 리토르니드(lithornid)라고 불리는 작은 비행 조류 집단 후손이라고 설명했다.

이 조류는 전 세계에 분포하며 독립적으로 비행 능력을 잃은 여러 무리로 분화했다. 롤런스 표현을 빌리자면, 이 날 수 없는 새들은 "공룡 멸종으로 인해 생태계에 생긴 빈자리를 메우고 있었다"는 것이다.

모아와 에뮤는 수렴 진화convergent evolution라는 과정을 통해 비행 능력을 잃었는데, 이는 서로 다른 생물이 유사한 특성을 진화시키는 과정이다.

롤렌스에 따르면, 이는 에뮤의 신체 구조에 내재된 생리적 및 발달적 기제가 서로 다른 유전적 경로를 통해 독립적으로 진화했음을 의미하며, 이는 모아를 되살리는 데 있어 난제로 작용한다.

롤렌스는 "에뮤의 특정 유전자를 모아와 일치하도록 유전적으로 조작하는 것은 이러한 독립적이고 수렴적인 진화적 역사를 고려할 때, 심각한 발달적 결과를 초래할 수 있다"고 말했다.

라이브 사이언스(Live Science)는 콜로살(Colossal)에 현생 동물을 멸종 동물과 유사하게 유전자 변형하는 것과 관련된 건강상 위험이 있는지 문의했다.

콜로살 최고과학책임자(CSO)인 베스 샤피로Beth Shapiro는 라이브 사이언스에 회사가 미국 동물보호협회(American Humane Society)의 인증을 받았으며, 동물 복지를 최우선 과제로 삼고 있다고 밝혔다.

샤피로는 이메일을 통해 "최종 수정 목록에 포함하기 전에 제안된 수정 내용의 건강상 위험을 철저히 평가한다"라고 밝혔다.

거대 모아는 역사상 가장 큰 새 중 하나였다.(출처: Florilegius/Universal Images Group via Getty Images)


콜로살은 현대 모아 제작에 앞서, 멸종된 모아 9종의 유전체를 시퀀싱하고 재구성하는 동시에 가장 가까운 현생 친척들의 고품질 유전체도 시퀀싱할 계획이다.

콜로살 웹사이트에 따르면, 이를 통해 콜로살은 큰 몸집과 날개의 부재 등 모아의 독특한 특징을 만들어낸 변화를 파악할 수 있을 것이다.

연구진은 살아있는 종의 원시 생식 세포primordial germ cells(정자 또는 난자의 전구체)를 사용하여 "대리모 새surrogate bird"를 만들고, 모아의 특성을 지닌 새를 만들기 위해 유전적 변형을 가할 것이다.

이 회사는 "모아"의 정자와 난자를 이식할 수 있는 수컷과 암컷 대리모가 필요하며, 이를 통해 유전자 변형된 자손을 생산할 수 있다.

콜로살 웹사이트에 따르면 에뮤는 큰 몸집 때문에 티나무스보다 대리모로 더 적합하다고 한다.

하지만 이 과정에 대한 자세한 내용은 제한적이다.

샤피로는 라이브 사이언스에 "아직 모아 멸종 복원을 위한 대리모 종을 선정하는 중"이라고 밝혔다.

에뮤는 길이 약 12cm, 너비 9cm의 크고 녹색 알을 낳는다.

하지만 이는 24cm x 17.8cm 크기의 남섬 자이언트 모아 알에 비하면 아무것도 아니다.

롤런스는 "남섬 자이언트 모아 알은 에뮤 대리모에 들어갈 수 없기 때문에 콜로살은 인공 대리모 알 기술을 개발해야 할 것"이라고 말했다.

콜로살은 모아 발표에서 인공 알에 대해 간략하게 언급했지만, 이 과정에 대한 자세한 내용은 밝히지 않았다.

라이브 사이언스는 콜로살에 남섬 자이언트 모아를 어떻게 부화시킬 수 있는지 설명해 줄 수 있는지 문의했다.

샤피로는 이메일을 통해 "우리의 외인성 개발팀은 모아 멸종 복원과 조류 보존 작업 모두에 적용될 인공 알 부화를 위한 다양한 전략을 모색하고 있다"고 밝혔다.

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