고대 이집트 유전체, 메소포타미아와의 연관성 드러나

고왕국 시대 남성 인골 유전체 완전 시퀀싱

 
 

고대 메소포타미아에서 유래한 유전체를 지닌 이집트인 얼굴 복원도 (Image credit: Garstang Museum of Archaeology, University of Liverpool)

연구진이 최초로 고대 이집트 한 남성의 유전체 전체를 시퀀싱했으며, 그 결과 이 남성이 메소포타미아 DNA와 유전적으로 연관되어 있음을 밝혀냈다.

상이집트와 하이집트가 하나의 제국으로 통일된 지 불과 몇 세기 후인 기원전 2천년대 고왕국 시대를 산 이 남성은 연구자들에게 고대 이집트인의 유전적 뿌리를 엿볼 수 있는 귀중한 기회를 제공한다.

이 남성의 시신은 1902년 상이집트Upper Egypt 누와이라트Nuwayrat 한 무덤에서 처음 발견되었으며, 이를 통해 초기 이집트인의 유전적 구성에 대한 새로운 정보를 얻을 수 있었다.

이번 분석 이전에는 고대 이집트인 유전체가 세 개만 시퀀싱되었으며, 모두 부분적인 분석이었다.

영국 프랜시스 크릭 연구소The Francis Crick Institute에서 고대 DNA를 연구하는 연구 공동 저자 폰투스 스코글룬드Pontus Skoglund는 논문 발표 전 화요일(7월 1일) 기자 회견에서 "시퀀싱 성공에 매우 놀랐다"고 말했다.

"이번 연구의 많은 사례에서 그랬듯이, 성공할 가능성은 희박했습니다."


늙은 도예가 An old potter

방사성 탄소 연대 측정 결과, 이 남성은 기원전 2855년에서 2570년 무렵, 즉 안정과 혁신, 그리고 계단식 피라미드와 기자의 대피라미드 건설로 유명한 고왕국 시대에 살았던 것으로 밝혀졌다.
 

이 유해는 1902년 상이집트 누와이라트에 있는 도기 관에 안치되었다. (Image credit: Garstang Museum of Archaeology, University of Liverpool)

그는 암벽을 깎아 만든 무덤rock-cut tomb 안의 도기 항아리ceramic pot에 묻혔으며, 그의 치아 뿌리에서 추출한 DNA 두 개의 염기서열을 분석할 수 있을 정도로 잘 보존되어 있었다.

연구진은 그의 유전체를 수천 개의 알려진 DNA 샘플 라이브러리와 비교했다.

수요일(7월 2일) 네이처(Nature) 저널에 발표된 이 연구에 따르면, 결국 이 남성의 유전체 대부분이 북아프리카 신석기 시대 조상에서 유래한 것으로 밝혀졌다.

그의 DNA 중 약 20%는 고대 메소포타미아와 그 주변 지역을 포함한 동부 비옥한 초승달Fertile Crescent 지대와 관련이 있는 것으로 나타났다.
 

과학자들은 카이로에서 남쪽으로 약 265km 떨어진 누와이라트Nuwayrat (앞 지도 빨간색 점)에서 발견된 고대인의 유전체를 분석했다.

고대 이집트에서 보존된 인간 DNA를 발견하는 것은 드문 일이지만, 제3중간기Third Intermediate Period(기원전 1070년경에서 713년경)의 아부시르 엘-멜렉Abusir el-Meleq(앞 지도 보라색 다이아몬드)에서 발견된 다른 사람의 DNA는 이전에 시퀀싱된 바 있다.

이 시신은 이 지역의 고온으로 인해 종종 부패하는 다른 고대 이집트인들 시신과 비교했을 때 독특하게 잘 보존되었다.

연구 공동 저자이자 영국 애버딘 대학교University of Aberdeen 고고학자 리누스 거들랜드-플링크Linus Girdland-Flink는 기자 회견에서 "도기 매장과 그 매장이 놓인 암벽 무덤이 안정적인 환경을 제공했다"고 설명하며, 이것이 DNA 보존에 도움이 되었을 가능성이 높다고 덧붙였다.

이 남성 유해는 약 5천 년 전 고대 이집트에서의 그의 삶에 대한 단서를 제공한다.

그는 44~64세를 살았는데, 이는 당시로서는 고령으로 여겨졌을 것이다.

연구 공동 저자이자 영국 리버풀 존 무어스 대학Liverpool John Moores University 생물고고학자인 조엘 아이리시Joel Irish는 이번 학회에서 높은 골다공증과 관절염 발병률을 고려하면 그가 그 연령대 상위권에 속했음을 시사한다고 말했다.

이 남성의 도기 항아리 매장과 암묘rock tomb는 높은 사회적 지위를 시사하는데, 이는 그의 유해에서 발견된 수많은 고된 육체노동의 흔적과 대조를 이룬다.

아이리시는 이 남성이 손을 내밀고 장시간 앉아 있었다는 증거를 발견했는데, 이는 그가 도예가였을 가능성을 시사한다.


고대 이집트의 유전적 뿌리

이 남성의 유전적 조상 대부분이 북아프리카와 연관되어 있기 때문에 "적어도 이집트 인구 일부는 주로 지역 인구에서 유래했을 가능성이 높다"고 이탈리아 파도바 대학교 생물인류학자 아델린 모레즈 야콥스Adeline Morez Jacobs는 이번 학회에서 밝혔다.

더욱 주목할 만한 점은 메소포타미아와의 연관성이다.

"고고학을 통해 이집트와 동부 비옥한 초승달 지역 문화가 수천 년 동안 서로 영향을 미쳤다는 것을 알 수 있기 때문에 매우 흥미로웠다"고 그녀는 말했다.

두 집단이 재화를 공유하고, 동식물을 길들이고, 문자 체계와 농경 방식을 공유했다는 것은 이미 알려져 있었지만, 이번 유전체는 두 집단이 더욱 깊이 섞여 살았다는 증거다.

그러나 모레즈 제이콥스는 이 남성의 DNA가 당시 이집트 인구 전체를 대표하지 못할 수도 있다고 경고했다.

"이 남성은 한 사람이라는 점을 기억해야 한다"라고 그녀는 말했다.
"우리는 인구의 모든 다양성을 포착하지 못했습니다."