미시시피 사람들은 약 1,000년 전 연회에서 수입산 카카오 섭취

수확철 무성한 농장에서 잘 익은 카카오 열매를 들고 있는 농부의 손. 사진 제공: Pixabay, CC0

 
미국 남동부 지역 미시시피강 유역 사람들은 약 1,000년 전 고대 원주민 도시 에토와Etowah에서 발견된 유물을 연구한 결과, 카카오를 섭취한 것으로 밝혀졌다.

이번 발견은 미시시피 강 동쪽 미시시피 문화권에서 카카오가 사용되었다는 최초의 명확한 증거다.

PLOS One에 발표된 이번 연구는 현재 조지아 주에 있는 에토와 유적에서 출토한 고대 도기를 분석했다.

연구진은 11세기와 12세기 연회와 관련된 도기에서 초콜릿 제조에 사용하는 식물인 테오브로마 카카오Theobroma cacao의 DNA가 고도로 조각난 형태로 발견되었다는 사실을 확인했다.

카카오는 이미 중앙아메리카와 남아메리카에서 오랜 역사를 지닌 것으로 알려졌다.

이 지역 사람들은 유럽 식민지화 이전 수천 년 동안 카카오를 사용했다.

이전 연구에서는 카카오가 차코 캐니언Chaco Canyon의 대규모 정착지를 포함한 미국 남서부 지역에도 전파되었다는 사실을 보여주었다.

하지만 지금까지 연구진은 미시시피 강 동쪽에 위치한 미시시피 문화 중심지에서 사람들이 카카오를 섭취했다는 명확한 증거를 찾지 못했다.

에토와에서 발견된 새로운 증거는 이러한 공백을 부분적으로 메워준다.

에토와 인디언 마운드 주립 사적Etowah Indian Mounds State Historic Site. 사진 제공: Archaeo-Geophysical Associates, CC BY 4.0

 
발견된 도기는 에토와의 첫 번째 플랫폼 마운드 건설과 관련된 초기 연회 장소에서 나왔다.

이 유적은 에토와 강을 따라 약 54에이커(약 24헥타르)에 걸쳤으며, 여섯 개 큰 흙무덤, 마을 유적, 그리고 넓은 광장으로 구성된다.

연구진은 약 800~900년 전으로 추정되는 도기 조각들을 연구했다.

그들은 도기에서 고대 잔여물을 채취해 그 안에 보존된 DNA를 분석했다.

그리고 복원한 DNA를 카카오 게놈과 비교했다.
 

카카오 게놈에 매핑 후 세라믹 잔류물 서열의 메타게놈 분류 시각화.

고대 잔여물에는 종종 여러 출처의 DNA가 섞였다.

토양 박테리아, 다른 식물, 그리고 주변 환경 물질도 함께 존재한다.

연구진은 카카오와 관련된 DNA를 식별하기 전에 이러한 흔적들을 분리해야 했다.

앞서 진행된 화학 분석에서는 동일한 도기 잔여물에서 카페인이 검출되었다.

이 결과는 카카오 사용 가능성을 제기했지만, 확정적인 증거는 되지 못했다.

이 지역 토착 식물인 야우폰 홀리에도 카페인과 카카오에서 발견되는 다른 화학적 표지 물질이 함유되기 때문이다.

카카오 열매. 사진 제공: Jametlene Reskp

 
연구진은 DNA 분석을 통해 카카오(Theobroma cacao)와 일치하는 유전 물질을 발견함으로써 더욱 강력한 증거를 확보했다.

이 연구는 11세기에서 12세기 사이에 발굴된 에토와 복합 문양 도기 조각 두 개에서 카카오 DNA를 검출했다고 보고한다.

이번 발견은 고대 북미 대륙 전역에 걸친 장거리 교류를 시사한다.

카카오는 열대 기후가 필요하기 때문에 조지아에서는 자라지 않는다.

따라서 에토와에서 카카오가 발견되었다는 것은 사람들이 더 남쪽 지역에서 카카오를 가져왔음을 의미한다.

연구진은 에토와에서 발견된 카카오 원산지나 이동 경로는 아직 정확히 알지 못한다.

하지만 이번 발견은 유럽 식민지화 이전부터 아메리카 대륙 곳곳으로 물자가 이동했음을 보여준다.

에토와는 14세기경 미시시피 문화권에서 가장 중요한 위치를 차지했다.

새로운 증거는 해당 유적에서 카카오 사용 시기를 전성기보다 약 2세기 앞당긴다.
 

이번 연구가 분석한 고고학 유적 위치.

또한 이번 발견은 에토와 유적의 카카오 사용 시기가 차코 캐니언 유적의 카카오 사용 시기와 거의 같다는 것을 보여준다.]

이러한 연구 결과들을 종합해 보면 카카오를 운반하는 네트워크가 열대 재배 지역을 훨씬 넘어 확장되었음을 알 수 있다.

연구진은 에토와 유적 증거를 통해 고대 무역에 대한 더 넓은 시각을 가져야 한다고 주장한다.

카카오는 유럽인들이 북미에 도착하기 수 세기 전부터 사람, 상품, 그리고 아이디어와 함께 멀리 떨어진 공동체들을 연결하는 네트워크를 통해 이동하고 있었다.

Publication: King, A., Powis, T. G., Argout, X., Vignes, H., Utge, J., Rhoné, B., … Lanaud, C. (2026). Cacao in the Mississippian World: Archaeogenomic evidence for T. cacao consumption at the Etowah Site, Georgia. PloS One, 21(8), e0353607. doi:10.1371/journal.pone.0353607
 
 
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계속 강조하지만 도기 연구에서 가장 중요한 지점이 그 기능이다.

모양이 아니다. 잔류물 검사를 통해 그 그릇이 무엇을 하는 용도였는지가 드러나며, 이를 통해 그 시대 문화사 단면이 폭로한다! 

그런 가장 중차대하며, 가장 기본적인 사항을 전연 하지 않는 지구상 유일한 고고학이 한국 고고학이다.