뚱땡이 뱀 주간Fat Bear Week을 아시나요?

 
곰 달력bear calendar에서 가장 흥미로운 주가 왔댄다.

팻 베어 위크Fat Bear Week, 곧 뚱땡기 곰 주간은 알래스카 카트마이 국립공원 및 보호구역Katmai National Park and Preserve에서 매년 개최하는 온라인 경연 대회랜다.

2014년 하루 동안 기념 행사가 확대되어 이후 지금은 전 세계 곰 애호가들 사이에서 큰 인기를 얻었다 한다. 

곰들은 단판 승부로 짝을 지어 경쟁하는데, 사람들은 곰 약력을 읽고 사진을 보고 "뚱뚱함과 성공의 표본"이 되는 곰에게 투표하는 경진대회라 한다. 즉, 단순히 크기만이 아니라 삶의 이력도 선발에서 중요하댄다.

그렇다면 우리는 왜 곰의 뚱땡이함을 기념할까?

불곰brown bears에게 살을 찌우는 일이 생존의 문제이기 때문이다.

불과 몇 달 만에 불곰은 긴 계절적 수면을 준비하기 위해 몸집을 불려야 한다.

불곰은 동면과 유사한 깊은 잠hibernation (torpor라도도 한다)에 빠지면서 먹고, 마시고, 노폐물을 배출하는 등 모든 신체 기능을 멈추고 체온, 심박수, 신진대사가 감소한다.

알래스카나 스칸디나비아 일부 곰은 굴에서 7개월을 보낸다는 점을 고려하면 이는 특히 놀라운 일이다.

더욱 인상적인 것은 이 기간 동안 임신한 암컷 곰들이 새끼를 낳고 젖을 먹으며 극도로 연약한 새끼들을 키운다는 사실이다.

이는 곰들이 장기간의 혹독한 날씨와 식량 부족에서도 에너지를 보존할 수 있게 해주는 중요한 적응 과정이다.

따라서 이러한 추가적인 체중 증가는 명예의 상징과도 같다.

곰의 몸집이 커지는 시기를 과식증hyperphagia이라고 하는데, 이 시기에 불곰은 가장 지방이 많고, 단맛이 강하며, 단백질이 풍부한 음식을 찾는 데 집착한다.

유럽에서는 여름철에 식단을 바꾸어 과일(특히 베리류), 도토리, 견과류와 같은 딱딱한 견과류를 먹고, 동물을 포식하거나 먹이를 찾아 먹는다.

하지만 통통한 체형의 진정한 챔피언은 알래스카 해안 불곰으로, 일부 개체는 무려 650kg에 달하는데, 이는 유럽 불곰의 두 배 이상 크기다.

이 거대한 곰들은 지방이 풍부한 연어 알과 뇌를 노리고 칼로리가 높은 연어를 게걸스럽게 먹어치우며, 하루에 최대 40마리까지 잡아먹는다.

이는 하루에 2만에서 10만 칼로리가 넘는 엄청난 섭취량이다.

결과적으로 알래스카 연안 불곰은 하루에 2kg 이상 체중이 증가할 수 있다.

하지만 뚱뚱한 곰 주간은 단순히 크기만 중요하지 않다. 

2024년 투표자 약 120만 명은 경쟁자들의 삶의 역사를 깊이 있게 탐구해 보라고 권유받았다.

그들의 삶은 척박한 환경과 자원, 그리고 짝짓기 성공을 향한 치열한 경쟁을 반영한다.

이 곰들의 삶은 상실, 심각한 부상, 그리고 결단력, 적응력, 그리고 인내심에 대한 이야기를 들려준다. 

뚱뚱한 곰 주간에는 무슨 일이 일어날까?

생사의 문제

암컷 곰들은 엄청난 어려움에 직면한다. 충분한 체지방을 축적하지 못하면 새끼를 키우는 데 필요한 에너지 때문에 새끼를 모두 잃을 위험이 있다.

새끼 곰들은 다른 곰, 특히 수컷의 공격에 취약하다.

수컷은 경쟁자를 제거하고 어미의 다음 발정 주기까지 걸리는 시간을 단축하여 자신의 새끼를 낳을 가능성을 높이기 위해 새끼를 죽일 수 있다.

수컷 불곰은 상황이 더 쉽지 않다. 먹이, 영역, 짝을 두고 경쟁자와 싸우다 다치거나 심지어 죽기도 하며, 몸집이 커지고 나이가 들면서 더 치열한 경쟁에 직면함에 따라 끊임없이 적응해야 한다.

이 경쟁에서 유권자들은 역경을 딛고 새끼를 키우는 나이 든 암컷이나, 젊고 강한 도전자들과 맞붙는 나이 든 약자 곰을 응원하게 될지도 모른다. 

이 온라인 경연 대회의 재미 외에도, 팻 베어 위크는 보존 인식 제고, 서식지 보호 지원, 그리고 야생 동물과의 대중적 교류 증진에 기여한다.

하지만 곰의 살찌우기와 동면 패턴의 미래는 기후 변화에 따라 결정될 수 있다. 

계절 변화로 인해 열매와 연어와 같은 곰의 주요 식량 자원이 겹치게 되었고, 일부 곰은 먹이를 바꾸기도 한다. 이는 생태계를 교란시키고 영양 불균형과 행동 변화로 이어질 수 있다. 

스페인 칸타브리아 산맥Cantabrian Mountains에서는 겨울이 따뜻해지면서 불곰이 겨울 동안에도 활동적인 생활을 이어가고 있다. 이 시기는 먹이가 부족하고 새끼가 취약한 위험한 시기다. 

반대로, 일부 곰은 서식지가 열악한 지역으로 쫓겨나 현재 연어를 먹는 다른 곰들이 굴에 더 일찍 들어가 더 오래 머물게 되어 중요한 먹이 기회를 놓치게 된다. 

팻 베어 위크는 카트마이 국립공원과 같은 야생 서식지 보존의 중요성을 강조한다.

이는 스토리텔링과 디지털 미디어가 어떻게 자연에 대한 대중의 보호에 영감을 줄 수 있는지를 보여주는 훌륭한 모델이다. 

Provided by The Conversation