말라위 발견 구리 덩어리는 분석 결과 800킬로미터 떨어진 콩고 광산에서 조달

by 샌디 오스터, Phys.org

촘베 보물 목록Chombe hoard에서 든 구리 덩어리 5개. 사진 제공: Stephens et al. 2026

 

1967년, 말라위 한 농부가 나무 아래 묻힌 구리 덩어리copper ingots 8개를 우연히 발견했다.

그리고 50여 년이 지난 지금, 과학자들은 이 금속 출처를 약 800km 떨어진 구리 광산으로 추적해냈다.

고고 과학 저널(Journal of Archaeological Science: Reports)에 발표된 이 발견은 철기 시대 상인들이 어떻게 광활한 남부 아프리카 지역에 걸쳐 구리를 운반했는지 보여준다.

당시 지역 주민들은 오늘날 우리와 마찬가지로 육로로 직접 이동하는 것보다 더 멀지만 안전한 카누와 노를 이용해 주요 강을 따라 이동하는 방법을 선택한 것으로 보인다.

"이는 말라위 고고학계에 자랑스러운 순간이며, 우리 조상들이 우리가 흔히 생각하는 것보다 훨씬 더 넓은 세계와 연결되어 있었다는 사실을 다시금 일깨워주는 소중한 사례입니다."

치치리 박물관Chichiri Museum 수석 큐레이터인 스메다 마툰두Smeda Matundu는 말했다.

 

촘베 구리 덩어리. 사진 제공: Stephens et al. 2026

다른 어떤 것과도 비교할 수 없는 보물

1960년대 후반에 발견된 8개 덩어리 중 5개만 남았고 나머지 3개는 행방불명되었다.

이 금괴들은 잠비아와 짐바브웨 전역에서 발견된 14세기에서 18세기 사이 X자형 덩이와 유사한 형태를 띠지만, 다른 금속 덩이들에 비해 훨씬 가볍고 표면이 거칠다는 점에서 특이하다고 연구진은 밝혔다.

연구팀은 곧바로 조사에 착수해 이 덩이들이 숙련된 금속 세공인이 만든 것이 아니라는 사실을 밝혀냈다.

오히려 누군가가 일반 덩이를 젖은 모래moist sand에 눌러 만든 것으로, 이 주형mold[거푸집]은 일반 금속의 섬세한 형태를 재현할 수는 없지만 더 얇은 복제품을 만들 수 있었다. 이는 빠르고 간편한 방법이었다.

그들은 그것들을 묻었지만, 그 목적은 알려지지 않았다.

뉴욕 대학교 제이 스티븐스Jay Stephens는 "완전히 미스터리"라고 말했다. "누군가가 이 덩이들을 큰 나무 아래에 숨겼다는 사실 자체가 매우 흥미롭습니다. 아마도 나중에 다시 찾으러 오려고 했을지도 모르지만, 결국 그러지 않았습니다."

 

인근 구리 광산 분포와 말라위 지역 금속괴 발견 지점 위치. 출처 Stephens et al. 2026

레이싱카와 동위원소

말라위 촘베Chombe에서 발견된 장소 또한 주목할 만하다.

말라위에는 구리 광석 매장지가 없기 때문에, 이 금괴들은 다른 곳에서 옮겨온 것이 분명하다.

연구에 따르면, 이웃 나라인 모잠비크 소규모 광산은 사용이 제한적이었기 때문에 가능성이 낮다.

다른 대안으로는 잠비아-콩고 민주 공화국 국경에 위치한 세계 최대 규모 구리 광석 매장지인 코퍼벨트Copperbelt와 콩고 민주 공화국 루붐바시Lubumbashi 근처 오래된 구리 광산인 키푸시Kipushi가 있다.

이를 밝히기 위해 연구팀은 납 동위원소를 분석했다.

"자동차를 생각해 보세요. 버스와 스포츠카는 크기와 무게는 확연히 다르지만 기본적인 기능은 같다"고 스티븐스는 말했다. 

질량 분석기는 경주로처럼 무거운 동위원소와 가벼운 동위원소를 분리한다.

"더 가볍고 민첩한 스포츠카는 곡선 안쪽 벽을 따라 움직이고, 더 무거운 스쿨버스는 자연스럽게 바깥쪽 벽으로 향할 것"이라고 스티븐스는 설명했다.

연구진은 시료에 포함된 각 동위원소 양을 측정함으로써 동일한 동위원소 구성을 지닌 광석 매장지와 금속을 연결할 수 있다. 

이번 연구는 해당 금속괴가 키푸시 광석 매장지에서 나온 것이며, 육로를 통한 직접적인 교역 경로도 가능했지만, 연구진은 1,000km(620마일)가 넘는 훨씬 더 쉬운 강을 이용한 대체 경로가 있었을 가능성을 제시한다. 

마툰두Matundu의 마음에 가장 깊이 남은 것은 다음과 같은 함의였다.

"이 금속덩이들이 거쳐간 무역 경로를 살펴보자. 현재 콩고민주공화국에 해당하는 지역 구리 광산에서 카푸에 강Kafue River을 따라 카누로 이동하고, 잠베지Zambezi 강을 따라 동쪽으로 간 다음, 모잠비크를 거쳐 육로로 말라위 중부까지 왔습니다. 이것은 우연한 경로가 아닙니다. '물류logistics'라는 단어가 생기기 수 세기 전에 의도적으로 설계된 공급망입니다." 

이 지역 8가지 형태 금속괴 유형.사진 출처 Stephens et al. 2026

그렇다면 애초에 왜 그렇게 긴 경로를 선택했을까?

"우리 조상들은 오늘날 모든 상인들이 고민하는 것과 같은 문제를 해결하고 있었습니다." 마툰두는 설명했다. "무겁고 값비싼 물품을 험난한 지형을 가로질러 최소한의 비용과 위험으로 운반하는 방법은 무엇일까요?"

촘베에서 발견된 유물들은 말라위의 구리 벨트Copperbelt 와 주도 마라비Maravi state 사이의 중간 지점, 즉 이러한 무역로의 경유지를 보여주는 것일 수 있다.

흥미롭게도, 이 연구는 또한 이번 발견이 마라비Maravi 건국자들이 구리 벨트에서 이주해 왔다는 체와Chewa족 구전 전통에 힘을 실어준다는 점을 지적한다.

"말라위는 항상 무역 국가였습니다."라고 마툰두는 말했다.

"우리의 지리적 특성은 결코 불리한 점이 아니었습니다. 과거 상인들은 강과 오솔길, 그리고 뛰어난 지혜만을 이용하여 거의 1,200km(750마일)에 달하는 거리를 물품으로 이동시켰습니다."

"오늘날 우리에게 던지는 질문은 이것입니다. 우리는 같은 방식으로 하고 있는가?"


Publication details
Stephens et al, Long distance trade of copper ingots from the eastern Copperbelt (Democratic Republic of Congo) to central Malawi, Journal of Archaeological Science: Reports (2026). DOI: 10.1016/j.jasrep.2026.105845 

Journal information: Journal of Archaeological Science