[흑사병] 사람과 개 유골에서 드러난 페스트균, 신석기엔 흑사병이 전염병은 아닌듯

by 킬 대학교Kiel University

후기 신석기 시대 유적 지도. 출처: Communications Biology (2024). DOI: 10.1038/s42003-024-06676-7

(2024년 9월 6일) 중세 시대 참혹한 전염병 이후, 전염병과 죽음을 상징하는 질병이 거의 속담처럼 회자되곤 한다.

바로 페스트균인 예르시니아 페스티스Yersinia pestis가 중부 및 북부 유럽에 5,000년 이상 존재했다는 사실은 이미 잘 알려져 있다. 그러나 초기 형태에서도 전염병과 대규모 사망을 초래했는지 여부는 여전히 불확실하다.

킬Kiel, 뮌스터Münster, 슐레스비히Schleswig, 함부르크 연구진이 킬 대학교(CAU)의 공동 연구 센터 1266 "변혁의 규모Scales of Transformation" 일환으로 후기 신석기 시대 농부들의 유골을 분석했다. 

킬 대학교 임상분자생물학 연구소 고대 DNA(aDNA) 전문가이자 학술지 Communications Biology에 발표된 연구 주저자인 벤 크라우제-키오라Ben Krause-Kyora 교수는 "우리의 분석 결과는 전염병이라기보다는 개별적인 감염 사례임을 시사한다"고 말했다.

연구팀은 노르트라인베스트팔렌North Rhine-Westphalia 주 바르부르크Warburg 인근 신석기 시대 후기 거석 무덤에서 발굴된 133구 유골을 유전자 분석했다.

이 무덤들은 기원전 5500년에서 4800년경에 해당하는 바르트베르크 문화Wartberg culture에 속한다.

연구팀은 두 구 유골에서 페스트를 일으키는 세균인 예르시니아 페스티스Yersinia pestis 유전자를 확인했다.

이 세균은 서로 다른 균주strains였다. 감염된 두 사람은 혈연관계가 없었고, 다른 시대에 살았으며, 서로 다른 거석 무덤에 묻혔다.

이는 두 감염이 독립적인 사건이었으며, 직접적인 전염은 없었음을 시사한다.

벤 크라우제-키오라 연구원은 "전반적으로 신석기 시대에 예르시니아 페스티스의 다양성이 매우 높다는 것을 알 수 있다. 이는 세균 진화 초기 단계에서 특화 정도가 낮았음을 나타낼 수 있으며, 이러한 특성이 다양한 환경과 동물에서 생존을 용이하게 했을 가능성이 있다"고 말했다.

이러한 점과 조사 대상 133명 중 흑사병 발병 사례가 적다는 사실은 거석 구조물이 대규모 흑사병 발생 희생자들 집단 매장지가 아님을 보여준다.

초기 형태 페스트균이 중세 시대처럼 심각한 증상을 유발했는지 여부는 아직 알려지지 않았다.

그렇다면 신석기 시대 사람들은 애초에 어떻게 감염되었을까? 중세 시대 페스트균과는 달리, 신석기 시대 페스트균은 벼룩을 통해 전파되지 않았다.

신석기 시대에 중부 및 북부 유럽은 삼림 벌채로 경관이 변화했다.

이로 인해 동쪽과 남쪽 스텝 지역에서 새로운 설치류 종들이 유입되었고, 이들은 페스트균의 자연 숙주 역할을 했을 가능성이 있다.

"하지만 사람들이 이러한 동물이나 그 사체와 얼마나 자주 접촉했는지는 알 수 없다"라고 크라우제-키오라 교수는 말한다.

이전에 발표된 스웨덴에서 발견된 신석기 시대 개 뼈 샘플에 대한 유전체 데이터는 가능한 감염 경로를 시사했다.

킬 대학 연구팀이 이 데이터를 재분석한 결과, 해당 개는 죽을 당시에도 페스트균에 감염되어 있었다는 사실을 발견했다.

"신석기 시대 개에서 페스트균이 발견된 것은 이번이 처음입니다. 당시에는 개가 인간 정착지에서 흔히 발견되었기 때문에, 개가 개별 감염에 중요한 역할을 했을 수도 있습니다." 크라우제-키오라 교수는 덧붙였다.

크라우제-키오라 연구원은 "전반적으로 이번 연구 결과는 흑사병 병원균이 이미 인간 거주지 안팎에 빈번하게 존재했지만, 대규모 질병 발생보다는 국지적인 감염으로 이어졌음을 시사한다"고 요약했다.

"이러한 결과는 기후, 토지 이용, 식단 변화가 병원균, 특히 페스트균(Yersinia pestis) 확산에 어떤 영향을 미쳤는지 연구하는 ROOTS 연구 클러스터에도 매우 중요합니다."


Publication details
Julian Susat et al, Neolithic Yersinia pestis infections in humans and a dog, Communications Biology (2024). DOI: 10.1038/s42003-024-06676-7 

Journal information: Communications Biology 
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