도심 새들은 남성보다 여성을 더 무서워해, 더 빨리 도망! 이유는?

영국 생태학회 제공British Ecological Society

집참새(Passer domesticus). 사진: 피터 미쿨라

국제 연구팀이 박새great tits, 집참새house sparrows, 검은지빠귀blackbirds와 같은 도심 새들이 남성보다 여성이 접근할 때 더 빨리 도망친다는 놀라운 사실을 발견했다.

하지만 그 이유는 아직 밝혀지지 않았다.

유럽 5개국에서 진행된 이 연구는 키와 옷차림을 비슷하게 맞춘 남녀 참가자들이 도심 공원과 녹지에서 새들을 향해 일직선으로 걸어가는 방식으로 진행되었다.

연구 결과, 남성은 여성보다 새들이 도망치기 전에 평균 1미터 더 가까이 접근할 수 있었다(이를 '도피 시작 거리'라고 한다).

People and Nature에 발표된 이 연구 결과는 체코, 프랑스, 독일, 폴란드, 스페인 5개국 모두에서 일관되게 나타났다.

또한, 까치처럼 일찍 도망치는 종부터 비둘기처럼 늦게 도망치는 종까지, 연구 대상이 된 37종 새 모두에게서 이러한 결과가 일관되게 나타났다.

연구 결과에 따르면 도시 새들은 접근하는 사람의 성별을 인식할 수 있는 것으로 나타났다.

하지만 새들이 어떤 특징을 포착하는지, 그리고 왜 여성을 더 두려워하는지는 여전히 미스터리로 남아 있다.

이번 연구 공동 저자인 캘리포니아 대학교 로스앤젤레스 캠퍼스 다니엘 블룸스타인Daniel Blumstein 교수는 "도시의 새들이 접근하는 사람의 성별에 따라 다르게 반응한다는 우리의 결과는 확신하지만, 현재로서는 그 이유를 설명할 수 없다.

최첨단 비교 분석 기법을 사용한 결과, 도시와 종에 관계없이 일관된 결과가 나타났지만, 아직 명확한 설명은 찾지 못했다"고 말했다.

이번 연구 또 다른 공동 저자인 체코 프라하 생명과학대학교 야니나 베네데티Yanina Benedetti 박사는 "여성 연구자로서 새들이 인간에게 다르게 반응한다는 사실에 놀랐다.

이번 연구는 도시 동물들이 인간을 어떻게 '인식'하는지를 보여주며, 이는 도시 생태학과 과학계의 평등에 중요한 의미를 지닌다.

많은 행동 연구에서는 인간 관찰자가 중립적이라고 가정하지만, 이번 연구에서 도시의 새들은 그렇지 않았다"고 덧붙였다.

연구진은 새들이 무엇을 감지하는지에 대해 페로몬, 몸 형태, 걸음걸이 등 몇 가지 가설을 제시했지만, 이는 추측에 불과하며 더 많은 연구가 필요하다고 밝혔다.

이번 연구 공동 저자인 토리노 대학교 페데리코 모렐리Federico Morelli 박사는 "이것이 아마도 우리 연구에서 가장 흥미로운 부분일 것"이라고 말했다.

"우리는 어떤 현상을 발견했지만, 그 이유를 정확히 알지는 못합니다. 하지만 이번 연구 결과는 새들이 주변 환경을 평가하는 매우 정교한 능력을 지녔음을 보여줍니다."

베네데티 박사는 "도심에 사는 새들은 인간이 쉽게 알아차리지 못하는 미묘한 신호에 분명히 반응한다.

후속 연구에서는 관찰자의 성별로 묶어서 분석하는 대신, 움직임 패턴, 냄새 신호, 신체적 특징과 같은 개별적인 요인들을 따로 분석하는 데 초점을 맞출 수 있을 것이다.

이러한 접근 방식을 통해 새들이 감지하는 구체적인 신호를 파악할 수 있을 것"이라고 말했다.

이번 연구는 2701건 관찰 데이터를 기반으로 했지만, 연구진은 이러한 결과가 아직 초기 단계이며 관찰된 성별 관련 패턴의 일관성을 확인하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다고 강조했다.


Publication details
Federico Morelli et al, Sex matters: European urban birds flee approaching women sooner than approaching men, People and Nature (2025). DOI: 10.1002/pan3.70226

Journal information: People and Nature