미국 체리 농사의 파수꾼 황조롱이

미시간 북부 체리 과수원의 암컷 황조롱이. 사진 제공: M. 셰이브

체리 수확은 몇 달 전에 끝났다.

하지만 미시간 북부 일부 재배자들은 이미 다음 시즌 작물에 도움이 될 작은 맹금류의 봄철 재등장을 기대한다. 

미국황조롱이American kestrel는 미국에서 가장 작은 매다.

맹금류인 황조롱이는 농부의 과일을 즐겨 먹는 작은 새들을 쫓아낸다.

하지만 새로운 연구에 따르면 이 날개 달린 경비병은 식품 안전이라는 추가적인 이점을 제공할 수 있다. 

이는 11월 27일 응용 생태학 저널Journal of Applied Ecology에 게재될 미시간 주립대학교의 연구에 따른 것이다.

주 저자인 올리비아 스미스Olivia Smith는 "황조롱이가 날아다니는 모습은 정말 멋지다"라고 말했다.

황조롱이는 공중에 떠서 땅속 곤충, 쥐, 작은 새들을 찾는다.

새로운 연구 결과에 따르면 황조롱이는 체리를 쪼는 새들을 쫓아냄으로써 새들의 배설물이 작물을 오염시키는 일을 막는다. 


황조롱이가 체리 재배자에게 도움을 주는 방식

연구진은 이 연구가 농부들이 더 안전하고 건강한 작물을 재배하여 더 많은 수익을 올리는 데 도움이 될 수 있다고 말했다.

"새가 작물에 접근하지 못하도록 하는 일은 어렵다"고 MSU 생태학, 진화 및 행동 프로그램Ecology, Evolution, and Behavior Program. 회원이자 원예학 조교수인 스미스는 말했다.  

재배자들은 그물, 소음 발생기, 허수아비scarecrows, 살충제 살포와 같은 방법을 시도해 보았지만, 이러한 방법은 비용이 많이 들고 항상 효과가 있는 것은 아니다.

방제 조치를 시행하더라도 미시간, 워싱턴, 캘리포니아, 오리건과 같은 주의 단체 체리 재배자들은 매년 수확량의 5%에서 30%를 새에게 잃는다. 

배고픈 새는 또 다른 문제를 야기한다. 바로 배설물이다.

어떤 사람들은 새가 남긴 배설물에 사람을 병들게 하는 병원균이 섞여 있을 수 있다고 우려한다.

그래서 연구진은 포식자가 과수원을 순찰하도록 유도하는 것이 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있는지 알아보기로 했다. 

그들은 미시간 북부 여덟 개 달콤한 체리 과수원에 설치된 둥지 상자에 초점을 맞추었고, 새끼를 키우기 위해 나무 구멍이나 다른 기존 틈새에 의존하는 붉은발매가 빠르게 이동하는 것을 발견했다.

그런 다음 수확기가 다가오면서 그들이 볼 수 있거나 들을 수 있는 모든 새를 기록했다. 

연구팀은 황조롱이가 근처에 둥지를 틀었을 때 울새robins, 찌르레기grackles, starlings 와 같은 새들이 과수원을 찾아 과일을 먹어치울 가능성이 훨씬 낮다는 것을 발견했다.

황조롱이는 배고픈 방문객을 쫓아냄으로써 체리 피해 가능성을 10배 이상 줄였다. 

미시간 북부 체리 과수원에서 배고픈 새가 농부의 과일을 먹고 있다. 사진 제공: 미시간 주립대학교 올리비아 스미스

식품 안전에 미치는 영향 및 한계

하지만 황조롱이의 존재에는 또 다른 이점이 있었다.

연구진은 새들이 체리나무에 배설하는 흔적도 적다는 것을 발견했다.

황조롱이는 나뭇가지에 배설물이 발견되는 현상을 세 배 감소시키는 것과 관련이 있었다. 

"물론 황조롱이도 배설을 한다"라고 미시간 주립대학교 지구 변화 및 지구 관측 센터 회원이자 통합 생물학 명예 부교수인 수석 저자 캐서린 린델Catherine Lindell은 말했다. 

하지만 황조롱이가 과수원에 접근하지 못하게 하는 과일을 먹는 새들의 수가 그만한 보상이 된다고 그녀는 덧붙였다.

실제로 황조롱이 둥지 상자에 가까운 벚나무는 배설물이 묻을 가능성이 더 낮다는 것을 발견했다.

DNA 분석 결과, 배설물 10%에서 식중독을 흔히 일으키는 박테리아인 캄필로박터Campylobacter가 검출되었다.

증상으로는 설사, 발열, 복통 등이 있다. 

연구진은 이것이 다음 체리 한 그릇을 먹었다고 해서 배탈이 날 것이라는 의미는 아니라고 말했다.

캄필로박터균에 의한 식중독 발생 사례 중 체리와 관련된 사례는 없다. 

스미스는 또한 오염된 작물의 원인을 새 탓으로 돌리기에는 아직 이르다고 덧붙였다.

조류에 의한 발생 사례는 2008년 알래스카 완두콩밭에서 철새 두루미에 의해 발생한 캄필로박터 발생 한 건뿐이었다. 

하지만 이번 연구는 황조롱이가 잎채소와 같이 발생과 관련이 있는 다른 작물의 식품 안전을 개선하는 데 도움이 될 수 있음을 시사한다.

스미스는 "황조롱이는 배설물 양을 줄이는 데 매우 효과적"이라고 말했다. "즉, 전파 가능성이 줄어든다는 뜻이다. 

"이것이 농부들이 직면한 모든 조류 문제를 해결하지는 못할 것이다"고 그녀는 덧붙였다.

예를 들어, 황조롱이에 의존하는 것의 한 가지 문제점은 황조롱이가 특정 지역에만 서식할 가능성이 더 높다는 것이다. 

"하지만 재배자들이 조류 관리 도구로 활용할 수 있는 저렴하고 유지 관리가 쉬운 도구다"고 린델은 말했다. 


More information: Falcons Reduce Pre-Harvest Food Safety Risks and Crop Damage From Wild Birds, Journal of Applied Ecology (2025). DOI: 10.1111/1365-2664.70209 

Journal information: Journal of Applied Ecology 
Provided by Michigan State University 
 
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오죽 새에 고생했으면 저러겠는가? 

내 친구가 김포에서 농사를 짓는데 새랑 쌍박질하다 장렬히 패퇴했다.

황조롱이 몇 마리 잡아 보내야겠다.