룩소르의 추억 – 새들의 노랫소리 by 유성환

룩소르에서 아침을 먹을 때 창가에서 벌어진 풍경입니다. 참새들이 접시 위의 남은 음식을 먹으러 몰려들었습니다(아래 사진).

고대 이집트 상형문자 체계에서 참새(Gardiner Sign-List: G37)는 ‘악의 새’(bird of evil)로 불렸습니다. 그 이유는 참새가 중후장대(重厚長大), 즉 무겁고 두껍고 길고 큰 성질에 반대되는 경박단소(輕薄短小), 즉 가볍고 얇고 짧고 작은 성질을 나타내는 단어들의 의미 한정사(determinative)로 사용되었기 때문입니다.

다시 말해, 참새는 “결핍”이라는 의미 범주를 지시하는 상징이었습니다. 아울러 “좋다”의 반대말인 “나쁘다” • “차다”의 반대말인 “비다” • “건강하다”의 반대말인 “아프다” • “존속하다”의 반대말인 “소멸하다” 등과 같은 부정적인 의미를 가진 단어에도 참새가 의미 한정사로 사용되었습니다.

고대 이집트인들은 상승기류를 타고 높이 날면서 활강하는 송골매나 독수리 같은 새들은 신으로 숭배한 반면, 참새나 비둘기처럼 거의 날지 않고 지상에 오래 머무는 새들은 부정적으로 생각했습니다.

잠시도 쉬지 않고 끊임 없이 이리저리 움직이면서 재잘거리는 참새의 모습을 보면 고대 이집트인들이 이 경박한 새를 무질서의 상징으로 여겨 부정적인 의미 범주를 나타내는 한정사로 사용한 것도 이해가 됩니다.

한편, 강가와 늪지대에 서식하는 새들에 대해서는 어떤 경우에는 긍정적으로, 또 다른 경우에는 부정적으로 여겼던 것 같습니다. 특히 귀족들의 분묘에 그린 벽화에는 분묘의 주인이 부메랑과 비슷한 도구로 늪지대의 새를 잡는 모습이나 그물로 새들을 한꺼번에 포획하는 장면이 묘사되어 있는데 이때 이렇게 사냥의 대상이 되는 새들 역시 혼돈을 체현(體現)한 존재로 여겨졌습니다. (따라서 이런 새들을 사냥하는 것은 고기를 얻을 수 있다는 실리적인 목적 이외에도 창조주가 구축한 신적인 질서, 즉 ‘마아트’(ma’at)를 구현하는 행위로 여겨졌습니다.)

카이로와 달리 룩소르에서는 아침 저녁으로 새들이 무리를 지어 재잘거리는 소리를 들을 수 있습니다. 사실 이집트는 ‘탐조’(探鳥) – 즉, ‘버드 워칭’(bird-watching)의 성지이기도 합니다.

현대의 이집트는 약 470여 종에 달하는 새들의 보금자리로 알려져 있습니다. 특히 이집트는 아시아와 유럽을 잇는 철새들의 이동거점 역할을 하기 때문에 전체 470여 종 중 약 2/3는 철새이며 일년 내내 이집트에 서식하는 텃새는 1/3에 불과합니다.

철새들은 특정한 시기에만 찾아볼 수 있지만 그럼에도 불구하고 일 년 중 어느 시기든 약 2주 정도 이집트 체류할 경우 160-200여 종의 새를 관찰할 수 있다고 합니다.

새들을 관찰하기 좋은 곳으로는 북부 지중해 해안, 중부 파이윰(Fayoum) 호수, 이집트 최남단 도시 아스완(Aswan)과 아부 심벨(Abu Simbel), 그리고 홍해 연안 등이 손꼽힙니다.

계절별로 여름에는 아프리카에서 이집트로 날아와 번식하는 새들을, 겨울에는 따뜻한 이집트에서 겨울을 나는 철새들을 관찰하실 수 있습니다. 저도 아부 심벨에서 나세르 호(Lake Nasser)의 수면을 스치듯 날아가던 거대한 철새 무리를 본 기억이 있습니다.

혹시 카이로에서 시간이 나신다면, 서울의 여의도와 같이 도심 속에 자리잡고 있는 “섬”인 게지라(Gezira) 안에 위치한 게지라 클럽(Gezira Club)을 방문해보시기를 권합니다. 이곳에서는 부산한 도시의 소음을 벗어난 차분한 분위기 속에서 다양한 종류의 새들을 관찰하실 수 있습니다.

이집트의 새들에 대해 보다 자세한 정보를 원하시는 페친 여러분들께서는 『이집트의 일반 조류』(Common Birds of Egypt: 아래 링크 (1) 참조)나 『이집트와 중동의 새들』(The Birds of Egypt and the Middle East: 아래 링크 (2) 참조)와 같은 책을 참조하시면 좋을 것 같습니다.

이래저래 이집트는 참으로 매력적인 나라가 아닐 수 없습니다.

관련 링크 (1): https://www.amazon.com/Common-Birds-Egypt-Bertel-Bruun/dp/9774242394/ref=sr_1_1?crid=SFGUQSLVZIP6&keywords=common+birds+of+egypt&qid=1684838706&sprefix=common+birds+of+egypt%2Caps%2C313&sr=8-1

관련 링크 (2): https://www.amazon.com/Birds-Egypt-Middle-East/dp/1649031246/ref=sr_1_1?crid=105SMZICWR5OV&keywords=The+Birds+of+Egypt+and+the+Middle+East&qid=1684838274&sprefix=the+birds+of+egypt+and+the+middle+east%2Caps%2C237&sr=8-1