수지도 쓰지 않고 내장도 제거하지 않은 이집트 미라 악어님들

2019년 조사에서 촬영한 언덕에 위치한 무덤들의 정사영상. 화살표는 악어가 발견된 무덤을 가리킨다.

 
(2023년 1월 18일) 벨기에 왕립 자연과학 연구소Royal Belgian Institute of Natural Sciences와 스페인 하엔 대학교University of Jaén의 Bea De Cupere 연구진이 2023년 1월 18일 오픈 액세스 저널 PLOS ONE에 발표한 연구에 따르면, 기원전 5세기 이집트 쿠바트 알-하와Qubbat al-Hawā 유적에서는 악어가 독특한 방식으로 미라로 제작됐다.

악어를 포함한 미라화한 동물들은 이집트 고고학 유적에서 흔히 발견된다.
 

발굴 중인 악어 미라. 사진 제공: Patri Mora Riudavets, 쿠바트 알-하와 팀원, CC-BY 4.0 (creativecommons.org/licenses/by/4.0/)

 
전 세계 박물관이 수백 구 악어 미라를 소장하지만 이들을 철저하게 조사하는 경우는 드물다.

본 연구에서는 나일강 서쪽 기슭에 위치한 쿠바트 알-하와 유적 암굴 무덤에서 발견된 악어 미라 10구의 형태와 보존 상태를 상세히 분석했다.

미라는 두개골 5개와 부분 골격 5개로 구성되며, 연구진은 미라를 포장을 풀거나 CT 스캔 및 방사선 촬영을 하지 않고도 검사할 수 있었다.

악어 형태를 바탕으로 서아프리카악어와 나일악어West African and Nile crocodiles 두 종으로 확인했으며, 길이는 1.5m에서 3.5m에 이르렀다.

이 미라들 보존 양상은 다른 유적에서 발견된 미라들과는 차이가 있는데, 특히 미라화 과정에서 수지resin를 사용하거나 내장을 제거carcass evisceration한 흔적이 없다는 점이 두드러진다.

보존 양식은 프톨레마이오스 왕조 이전 시대를 시사하며, 이는 기원전 5세기 쿠바트 알-하와(Qubbat al-Hawā)의 장례 용도가 마지막 단계에 접어들었음을 보여준다.

완전한 악어 미라 #5의 등면 모습. 출처: De Cupere et al., 2023, PLOS ONE, CC-BY 4.0 (creativecommons.org/licenses/by/4.0/)

 
고고학 유적 간 미라 비교는 시대의 동물 이용 및 미라 제작 방식 경향을 파악하는 데 유용하다.

본 연구 한계점으로는 고대 DNA 및 방사성 탄소 연대 측정 자료가 부족했다는 점을 들 수 있는데, 이는 유해의 식별 및 연대 측정의 정확도를 높이는 데 유용할 것이다.

향후 이러한 기술을 활용한 연구는 고대 이집트 문화 관습에 대한 과학적 이해를 더욱 심화할 것이다.

저자들은 "몸통이 비교적 온전한 5구와 머리 5구를 포함한 악어 미라 10구가 이집트 아스완Aswan의 쿠바트 알-하와에 있는 훼손되지 않은 무덤에서 발견되었다. 미라들은 보존 상태와 완전성이 각기 달랐다"고 덧붙였다.
 

콩고민주공화국 음반다카 시장에서 허리와 주둥이에 밧줄이 묶인 상태로 판매 중인 악어(Osteolaemus osborni)

Publication details
Newly discovered crocodile mummies of variable quality from an undisturbed tomb at Qubbat al-Hawā (Aswan, Egypt), PLoS ONE (2023). DOI: 10.1371/journal.pone.0279137 

Journal information: PLoS ONE 
Provided by Public Library of Science