스키타이인은 말과 반추동물 젖을 섭취한 것으로 이빨에서 드러나

바젤 대학교University of Basel 제공
 

사진 출처: Unsplash/CC0 Public Domain

연구진이 동유럽 역사에서 중요한 유목민 스키타이족 식단을 밝혀냈다.

치석dental calculus 분석을 통해 스키타이족이 다양한 반추동물과 말 젖을 섭취했다는 최초의 직접적인 증거를 제시했다.

수세기 동안 스키타이족은 철기 시대에 유라시아 광활한 스텝 지대를 누빈 유목 기마민족으로 간주됐으며, 이러한 이미지는 오늘날까지도 강하게 남았다.

그러나 최근 과학 연구는 이러한 단순화한 설명에 이의를 제기한다.

소위 "스키타이족"은 단일한 집단이 아니라 다양한 지리적 기원을 지닌 다민족 집단이었음을 보여준다.

그들의 생활 방식 또한 다양했다.

이동식 목축 외에도 농업, 정착 생활, 복잡한 사회 구조 등이 중요한 역할을 했다.

바젤 대학교와 취리히 대학교가 주도하는 국제 연구팀은 스키타이 문명에 대한 더욱 심층적인 연구를 바탕으로 새로운 발견을 내놓았다.

PLOS One 저널에 발표된 이 연구 결과는 스키타이 시대 인구 집단의 식단에 대한 자세한 정보를 제공한다.
 

분석 대상 스키타이 매장지 위치

치석을 통한 생물학적 기록 보관소

야루슈카 페츠니크Jaruschka Pecnik와 셰반 윌킨Shevan Wilkin 박사가 이끄는 연구팀은 현재 우크라이나에 위치한 빌스크Bilsk와 마마이고라Mamai-Gora 유적에서 발굴된 28구 유골에서 치석(치태)을 분석했다.

치석은 섭취한 음식의 미세한 흔적을 담아 개인의 식단을 기록하는 생물학적 저장소 역할을 한다.

연구진은 보존된 단백질을 식별하는 고단백질체 분석법paleoproteomic analysis을 사용해 스키타이 공동체가 실제로 어떤 동물 유제품을 섭취했는지, 그리고 그 유제품이 어떤 종 동물에서 유래했는지를 처음으로 밝혀냈다.

그 결과, 6구 유골에서 소, 양, 염소와 같은 반추동물 우유 및 가공 유제품을 섭취했음을 시사하는 단백질이 발견되었다.

한 사례에서는 말젖까지 검출하는 데 성공했다.

스키타이인들이 암말젖을 섭취했다는 사실은 주로 역사 문헌을 통해 추측되었을 뿐, 직접적으로 증명된 적은 없었다.

"스키타이 시대 사람들의 고대 치석에서 말젖 단백질이 검출된 것은 중요한 발견이다"고 이번 연구 주저자인 야루슈카 페츠니크는 말한다.

"이는 말이 운송, 전쟁, 상징적인 용도로만 사용된 것이 아니라, 적어도 때때로 식량으로도 이용되었음을 보여줍니다."

하지만 말젖 단백질이 단 한 사람의 유골에서만 검출되었다는 사실은 새로운 의문을 제기한다.

예를 들어, 이것이 보존된 단백질의 불안정성 때문인지, 아니면 문화적 관습을 나타내는 것인지에 대한 의문이다.

사회적 계층이나 가축의 의도적인 분배 등이 그 예가 될 수 있다.

개인 역사의 보고

이번 연구는 방법론적인 측면에서도 새로운 관점을 제시한다.

"치석은 놀라운 개인 역사의 보고입니다." 연구 책임자인 셰반 윌킨은 설명한다.

"치태는 사람의 일생 동안 점진적으로 형성되고 석회화하기 때문에, 생활 방식이나 경제 체계에 대한 일반적인 추측을 넘어 실제로 섭취한 음식을 매우 직접적으로 살펴볼 수 있게 해줍니다."

동시에 연구진은 이러한 연구 결과가 단지 첫걸음에 불과하다고 강조한다.

이번 연구는 다양한 유제품 섭취에 대한 명확한 증거를 제시하지만, 스키타이 공동체의 식단을 완벽하게 보여주는 것은 아니다.

지역적 차이, 사회적 요인, 그리고 시간의 흐름에 따른 변화를 더 잘 이해하기 위해서는 추가적인 연구가 필요하다.

향후 연구에서는 유라시아 스텝 지역 다양한 곳에서 발굴된 훨씬 더 많은 사람들 치석을 분석해 철기 시대 스텝 지역 사람들의 복잡하고 역동적인 식생활 체계를 심층적으로 탐구해야 할 것이다.

Publication details
Paleo-proteomic analysis of Iron Age dental calculus provides direct evidence of Scythian reliance on ruminant dairy, PLOS One (2026). DOI: 10.1371/journal.pone.0339464  

Journal information: PLoS ONE
Provided by University of Basel