개는 왜 음식이나 장난감을 자꾸 숨길까

by 미아 콥Mia Cobb, The Conversation

담요 밑, 소파 쿠션 뒤, 또는 뒷마당에 새로 파 놓은 구덩이에 비싼 간식을 비비며 핥는 개를 본 적이 있을까?

마치 편집증적인 종말 대비자처럼 행동하는 것 같지만, 개들은 임박한 재앙에 대한 불안감 때문에 음식을 비축하는 것이 아니다.

대신 그네는 진화적 과거가 현대의 행동에 어떻게 영향을 미치는지 보여준다.

이러한 미래 지향적인 전략은 우리가 개들이 더 잘 살 수 있도록 도울 수 있는 방법에 대한 독특한 시각을 제공한다.

개들은 왜 음식, 간식, 장난감을 숨겨두는 걸까요?

나중에 사용하기 위해 숨겨진 곳에 음식을 저장하는 과학 용어인 "캐싱caching"이라는 말을 들어보셨을 터다.

이러한 행동은 다람쥐부터 까마귀, 늑대까지 동물계 전반에 걸쳐 널리 퍼져 있다.

캐싱 행동은 일반적으로 두 가지 범주 중 하나에 속한다.

하나는 식료품 저장실 비축으로 알려져 있다.

다람쥐가 긴 겨울을 나기 위해 견과류를 한두 곳에만 숨겨두는 것과 같다.

다른 하나는 분산 저장scatter hoarding으로 알려져 있다.

동물들이 잉여 식량을 여러 곳에 작은 단위로 저장해 경쟁자에게 모든 것을 잃거나 흉년에 굶주릴 가능성을 줄이는 것이다.

이는 주로 여우나 늑대 같은 야생 개과 동물에서 나타난다.

현대 개들의 이러한 행동은 본능적인 잔재다.

이는 사냥으로 산 조상들의 경쟁적인 섭식 패턴을 반영하는데, 그들에게 식량 확보는 예측 불가능했지만 생존에 필수적이었다.

개들은 음식, 간식, 장난감과 같은 특별한 물건들을 어디에 저장했는지 기억하기 위해 후각과 관찰 공간 기억을 결합하는 것으로 보인다.

내 강아지는 다음 주에 내가 먹이를 주지 않을까 봐 걱정하는 걸까?

오늘날 집에서 키우는 개들이 장난감을 조용한 곳으로 가져가 숨기거나, 간식을 덮기 위해 담요를 코로 냄새 맡거나, 뒷마당에 뼈다귀를 파는 것을 볼 때, 그들은 다시 먹이를 주지 않을까 봐 의식적으로 걱정하지 않는다.

이러한 행동은 유전된 생존 메커니즘에 유발된다.

이는 그들이 미래에 배고프게 될 것이라는 증거로 간주되어서는 안 된다.

하지만 길 잃은 개처럼 먹이 부족이나 스트레스를 경험한 개들은 그 경험에 따른 대처 방식으로 더 많이 캐싱을 할 수 있다.

테리어나 하운드처럼 사냥형 행동으로 선발된 견종에서 더 흔하게 나타날 수도 있다.

이 행동이 문제일까?

집에서 캐싱이 문제 행동으로 여겨진다면, 그 근본적인 이유를 생각해 볼 가치가 있다.

우리 개들의 행동은 우리와 소통하는 방식이며, 우리가 문제라고 생각하는 행동(짖기, 땅 파기, 뛰어오르기 등)은 그 순간 우리에게 맞지 않는 정상적인 행동일 수 있다.

우리가 개를 집에 초대하여 함께 살게 할 때는, 그들의 자연스러운 행동을 위한 적절한 배출구를 제공해야 한다.

이에는 일상적인 신체 활동, 개가 즐기는 사회적 관계, 그리고 규칙적인 정신 자극이 포함된다.

스너플 매트와 천천히 먹이를 주는 인터랙티브 퍼즐 장난감은 개들에게 먹이를 찾는 행동적 상호작용을 제공하는 훌륭한 방법이 될 수 있다.

이를 통해 반려견 음식이나 간식을 천이나 칸막이 또는 질감이 있는 표면에 숨겨서 반려견이 목표를 달성하기 위해 적극적으로 "문제 해결"을 할 수 있도록 할 수 있다.

이렇게 하면 개가 즐겁게 참여하고 지루함과 불안감을 줄일 수 있다.

또한 뒷마당에서 땅을 파는 것과 같은 자연스러운 행동 욕구를 충족시키는 데 도움이 될 수 있다.

개가 으르렁거리거나 다른 개나 집에 있는 사람으로부터 음식을 지키려는 행동(자원 보호 행동이라고 함)으로 문제가 있다면, 모두의 안전을 위한 전략을 모색해야 할 수도 있다.

여기에는 주변 개 수보다 더 많은 장난감이나 씹는 장난감을 준비하여 경쟁 의식을 줄이는 것이 포함될 수 있다.

또한 여러 마리 개가 물리적 장벽(예: 문이나 유아용 게이트를 사용하여 서로 분리)으로 따로 식사할 수 있는 공간을 마련하는 것도 포함될 수 있다.

개의 숨기는 행동이 걱정된다면 지역 수의사와 상담하거나 적절한 동물 행동 전문 지식을 갖춘 전문가와 연결해 달라고 요청하라.

다음에 개가 특별한 물건을 조심스럽게 숨기는 것을 보면, 다가오는 재앙에 대한 걱정이나 당신이 선택한 간식 맛에 항의하는 것이 아니라는 사실을 알고 안심할 수 있다.

그들은 자신들의 거친 과거를 말해주는 정상적이고 자연스러운 행동을 하고 있다.