기후를 넘어: 연결과 이동성이 초기 인류 혁신의 핵심 동력

by 베르겐 대학교University of Bergen

새로운 연구에 따르면 초기 인류의 혁신은 기후 그 자체보다는 연결과 이동성에 의해 더 크게 좌우되었다고 한다. 그림은 해양 화분 기록을 바탕으로 재구성된 18만 년 전에서 3만 년 전 사이 남부 아프리카 생태계 변화를 보여준다. 이러한 변화하는 환경은 초기 인류의 이동, 상호작용, 그리고 창의성을 위한 토대를 마련했다. (사진 제공: 루신다 백웰)

 
새로운 연구는 기후 변화가 초기 인류 혁신을 주도했다는 기존 관점에 이의를 제기한다.

연구진은 오히려 문화 발전이 다양한 환경 조건 속에서 이동, 상호작용, 그리고 지식 공유으로 형성되었다는 사실을 발견했다.

"이러한 광범위한 생태학적 관점은 초기 인류 혁신에 대한 우리의 이해 방식을 재고하게 합니다. 혁신을 기후 변화에 대한 직접적인 반응으로 보는 대신, 우리의 연구는 혁신이 변화하는 생태계와 사람들이 시간이 지남에 따라 어떻게 연결되거나 고립되었는지에 의해 형성된 더 심층적인 문화적 변화를 반영한다는 것을 보여줍니다."

프란체스코 데리코Francesco d'Errico는 말한다.

최초의 대규모 생태계 복원 연구

데리코는 베르겐 대학교 사피엔스 우수 연구센터SapienCE Centre of Excellence at the University of Bergen 교수이자 책임 연구원이며, 초기 인류 혁신에 관한 이번 연구 주역 중 한 명이다.

이 연구는 Communications Earth & Environment에 게재되었다. 

이번 연구는 18만 년 전부터 3만 년 전까지 남부 아프리카 생태계 변화를 대규모로 복원한 최초의 연구다.

이 시기는 환경 변화와 문화 발전이 동시에 일어난 시기다.

연구진은 대규모 생태 데이터와 스틸 베이 Still Bay 문화 및 하위슨스 포트 문화Howiesons Poort culture의 고고학적 증거를 결합했다.

이 두 문화는 아프리카 선사 시대 연구에서 가장 잘 연구된 시기 중 하나다.

데리코 교수는 "두 문화 전통을 동일한 생태적 시간 축에 배치함으로써, 두 문화가 현저히 다른 환경 조건에서 발전했음을 보여준다"고 말한다.
 

남아프리카공화국 칼라하리 사막Kalahari Desert에 사는 산San 족 남성. 많은 산족은 여전히 수렵채집 생활을 한다. 사진 제공: 남아프리카 관광청 / CC BY 2.0

안정적인 생태계와 불안정한 생태계에서의 혁신

스틸 베이는 습하고 생산성이 높은 시기에 발달한 반면, 하위슨스 포트는 기후가 불안정하고 생태계가 급변하는 시기에 등장했다.

"하위슨스 포트가 등장할 당시처럼 생태계가 매우 가변적이고 예측 불가능했을 때, 새로운 기술들이 넓은 지역에 걸쳐 확산되는 것을 볼 수 있다"고 데리코는 말한다.

그는 이 시기가 표준화한 칼날 생산standardized blade production, 등날 도구backed tools, 그리고 초기 활과 화살 기술이 광범위한 지역에 동시에 나타난 시기라는 특징을 보인다고 설명한다.

"이처럼 광범위한 기술적 유사성은 사람들이 더 많이 이동하고, 장거리 연락을 유지하며, 수백 킬로미터에 걸쳐 지식과 물자를 교환했음을 시사한다"고 데리코는 말하며, "이러한 연결은 집단이 환경적 위험을 관리하고 불확실성에 대처하는 데 도움이 되었을 것"이라고 덧붙였다. 

반면, 스틸 베이Still Bay와 관련된 시기처럼 더 안정적이고 생산적인 시기에는 인구가 지역에 더 뿌리내리고 사회적 상호작용이 더 활발했던 것으로 보인다.

또한 이 시기에 고도로 표준화한 양면 화살촉standardized bifacial points이 등장했으며, 새긴 황토engraved ochre와 조개껍질 구슬과 같은 초기 상징적 행위의 사례도 나타났다.

데리코에 따르면, 이러한 혁신은 사람들이 더 오랫동안 더 가까이 모여 살면서 학습, 교육, 그리고 공유된 문화적 규범을 강화하는 환경을 조성했을 때 나타났을 가능성이 크다.
 

하위슨 포트Howieson’s Poort 출토 도구들(앨버니 박물관Albany Museum, 1831): 1-6, 날blades etc; 7-10, 오목한 긁개concave scrapers; 11-14, 창끝lance-heads; 15, 사다리꼴trapezoid; 16과 18, 초승달 모양 도구crescents; 17, 날blade. 퍼블릭 도메인

혁신으로 가는 단일 경로는 없다

"남아프리카에서도 다른 지역과 마찬가지로 환경 조건이 좋았지만 주요 기술적 또는 상징적 변화의 증거가 거의 없던 시기가 오랫동안 지속되었다"고 데리코는 지적한다.

데리코는 이러한 결과가 혁신이 자원뿐 아니라 사람들이 어떻게 연결되고 집단 내외에서 지식이 어떻게 공유되는지에 달려 있음을 보여준다고 말한다.

그는 "기존 해결책이 잘 작동한다면 안정적인 환경은 관행을 바꿀 필요성을 줄여줄 수 있다"고 말한다.

그에 따르면, 이 연구는 초기 인류가 다양한 적응 전략을 사용했음을 보여준다.

데리코는 "우리 연구는 초기 인류가 주변 환경에 따라 다양한 방식으로 적응했음을 보여준다. 때로는 넓은 지역을 이동하며 장거리 연결을 유지한 반면, 다른 때에는 지역 공동체를 형성하여 더욱 가까워진 것으로 보인다"고 말한다.

과거의 교훈 - 오늘날의 의미

남아프리카를 넘어, 비슷한 원리를 보여주는 후대의 또 다른 사례는 그린란드에 정착한 노르만족 사례다.

소빙하기 Little Ice Age 동안 기후 조건이 악화하자 노르만족 공동체는 점점 고립되었고 결국 그 지역을 버렸다.

반면, 다른 기술, 사회적 네트워크, 그리고 생존 전략을 가진 이누이트족Inuit populations은 같은 환경적 스트레스 속에서도 더 큰 회복력을 보여주었다.

"직접적이거나 과장된 비유를 들지 않더라도, 이 연구는 기후 변화로 인해 새로운 환경이 열리고 지정학적, 경제적 관심이 고조하는 북극에 대한 현재 논의와도 맥락을 같이한다"고 데리코는 말하며 다음과 같이 덧붙였다.

"전반적으로 이 연구는 인간의 회복력과 혁신 능력이 환경 조건에만 의존한 것이 아니라, 사람들이 어떻게 서로 연결되고, 지식을 교환하고, 함께 적응해 왔는지에 달려 있음을 보여줍니다." 


Publication details
Sara García-Morato et al, Climatic variability, vegetation dynamics, and cultural innovation in Southern Africa during the Middle Stone Age, Communications Earth & Environment (2026). DOI: 10.1038/s43247-025-03051-0 

Journal information: Communications Earth & Environment 
Provided by University of Bergen