손가락 길이가 인간 두뇌 진화 이해에 중요한 단서

스완지 대학교Swansea University 제공

사진 제공: Pexels의 Helen

 

인류 진화는 뇌 크기의 증가로 특징짓는다.

새로운 연구에 따르면 이는 태아기 에스트로겐 증가와 부분적으로 관련이 있을 수 있으며, 이는 손가락 길이를 통해 확인할 수 있다.

스완지 대학교 응용 스포츠, 기술, 운동 및 의학Applied Sports, Technology, Exercise and Medicine (A-STEM) 연구팀 존 매닝John Manning 교수는 손가락 길이 비율 분야의 전문가다.

그의 연구는 검지와 약지 길이의 관계, 즉 2D:4D 비율을 조사하는데, 이 비율은 임신 초기 3개월 동안 태아가 받는 에스트로겐estrogen과 테스토스테론testosterone의 상대적 농도와 직접적인 관련이 있다.

테스토스테론에 비해 에스트로겐 수치가 높은 사람은 약지(4D)에 비해 검지(2D)가 더 길다. 즉, 2D:4D 값이 높다.

매닝 교수는 최근 이스탄불 대학교 인류학과 동료들과 함께 진행한 연구 결과를 'Early Human Development'에 발표했다.

신생아 머리둘레는 뇌 크기 및 이후 IQ 측정치와 밀접한 관련이 있다.

이번 연구에서 연구팀은 신생아 225명(남아 100명, 여아 125명)을 대상으로 2D:4D 비율과 머리둘레를 분석했다.

그 결과, 남아의 경우 2D:4D 비율이 높을수록(태아기 에스트로겐 수치가 높음) 머리둘레가 큰 것으로 나타났지만, 여아에서는 이러한 연관성이 발견되지 않았다.

매닝 교수는 "이번 연구 결과는 인류 진화에 중요한 의미를 갖는다. 뇌 크기 증가는 골격의 여성화, 즉 '에스트로겐화한 유인원 가설'과 함께 나타나기 때문이다. 남성의 높은 2D:4D 비율은 ​​심장 질환 발생률 증가, 정자 수 감소, 정신분열증 발병 위험 증가와 관련이 있는 것으로 알려졌다"고 말했다.

"하지만 뇌 크기 증가는 이러한 문제들을 상쇄할 수 있을 것입니다." 

따라서 인간의 뇌 크기 증가라는 진화적 경향은 심혈관 질환, 불임, 정신분열증 발병률 증가 등 남성의 생존력 저하와 필연적으로 연관될 수 있다.

연구진은 이번 연구 결과가 태아기 에스트로겐이 인간 뇌 진화에 긍정적인 영향을 미친다는 추가적인 증거를 제공한다고 믿는다. 

매닝 교수의 이전 연구에서는 손가락 길이 비율이 알코올 섭취량, 코로나19 감염 후 경과, 축구 선수들의 산소 소비량과 어떤 관련이 있는지 조사한 바 있다. 

Publication details
Barış Özener et al, Digit ratio (2D:4D) and neonatal head circumference: Evidence for oestrogenization in human brain evolution?, Early Human Development (2026). DOI: 10.1016/j.earlhumdev.2026.106479

Journal information: Early Human Development