by Paul Arnold, Phys.org
고대 이집트 미라 가까이에 서 본 적이 있다면, 독특하고 오래 지속되는 냄새를 기억할 것이다.
오랫동안 이것은 단순히 노화와 부패 때문이라고 여겨졌다.
그러나 과학자들은 이 퀴퀴한 향musty aroma이 실제로는 휘발성 유기 화합물volatile organic compounds(VOC)의 복잡한 혼합물이라는 사실을 발견했다.
게다가, 이 사후 세계의 향기에는 밤balms을 만드는 데 사용된 재료와 미라의 연대에 대한 단서를 포함한다.
보통 미라의 밤에서 성분을 식별하는 일은 까다롭다.
붕대 일부를 잘라내면 돌이킬 수 없는 손상을 입히고 화학 물질에 녹이는 것도 포함한다.
하지만 브리스톨 대학교 화학과 연구팀은 이를 완전히 피할 방법을 찾아냈다.
물리적 샘플을 채취하는 대신, 미라 주변 공기를 분석하는 방법을 개발한 것이다.
과거 냄새 맡기
그들은 HS-SPME-GC/Q-TOFMS라는 기술을 사용해 2,000년 이상 역사를 다루는 19개 서로 다른 미라에서 채취한 연고와 붕대 샘플 35개의 화학적 지문을 식별했다.
이 과정은 미라화한 유해와 그 안에 보관된 용기 위의 공간에 떠다니는 가스를 포착하는 일을 포함한다.
그런 다음 가스는 분자 스캐너를 통해 공급되어 서로 다른 분자를 분리함으로써 연구자들이 원래 밤 레시피에 사용된 오일, 왁스, 레진resins을 식별할 수 있게 한다.
연구팀은 네 가지 주요 성분 그룹에서 채취한 샘플에서 81개 서로 다른 VOC를 확인했다.
이들은 지방과 기름, 밀랍beeswax, 식물성 수지plant resins, 그리고 역청bitumen이었다.
연구자들은 고고학 과학 저널Journal of Archaeological Science에 발표된 연구에서 자세히 설명하면서, 서로 다른 시대의 미라들이 서로 다른 화학적 특징을 지닌다는 사실을 발견했다.
예를 들어, 초기 미라들은 주로 단순한 지방과 기름으로 준비했지만, 후기 미라들은 종종 값비싼 수지와 역청을 사용하는 더 복잡한 공정을 거쳤다.
그들은 또한 신체의 다른 부위들이 때때로 다른 혼합물로 처리된다는 사실도 발견했다.
예를 들어, 머리는 몸통과 다른 VOC 특징을 가질 수 있는데, 이는 고대 방부 처리자들이 신체의 다른 장기나 부위에 대해 다른 레시피를 사용했음을 시사한다.
연구자들은 논문에서 "VOC는 고대 방부 처리 물질의 구성을 나타내는 빠르고 민감한 스크리닝 도구로 사용될 수 있다"고 언급했다.
과거 보존
이 새로운 접근 방식은 큐레이터와 연구자들에게 깨지기 쉬운 유해를 파괴하지 않고 연구할 수 있는 간단한 방법을 제공할 수 있다.
VOC 분석은 샘플의 무결성을 손상시키지 않으면서 유용한 분석 정보를 얻기 위해 신속하고 비파괴적인 예비 스크리닝 방법으로 사용될 수 있다.
그러나 연구팀은 이 단계에서 냄새 탐지 기술이 초기 작업에 적합하다고 언급한다.
물리적 샘플은 여전히 채취해야 할 수도 있다.
Publication details
Wanyue Zhao et al, Volatile compounds reveal the composition of embalming materials used in Egyptian mummification, Journal of Archaeological Science (2026). DOI: 10.1016/j.jas.2026.106490
Journal information: Journal of Archaeological Science
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