오소리 뼈로 만들었다는 1만5천 년 전 영국 펜던트, 알보 보니 물개뼈!

(a) 데번 주 켄츠 동굴에서 발견된 구멍 뚫린 물개 이빨(NHMUK PA E 72). (b, c) 이전에 잘못 식별된 표본 라벨로, 오소리(Meles meles)와 늑대(Canis lupus) 앞니로 잘못 분류된 사례가 기록되어 있다. Image Credit: The Trustees of the Natural History Museum

빙하기 시대의 놀라운 발견이 영국 초기 인류 문화에 대한 우리의 이해를 새롭게 바꾸고 있다.

영국 자연사박물관Natural History Museum (NHM) 과학자들이 1만 5천 년이 넘는 희귀한 선사시대 유물인 물개 이빨 펜던트seal tooth pendant 한 점을 발견했는데, 이는 고대 인류의 장거리 이동, 예술적 표현, 그리고 복잡한 사회적 행동을 보여주는 강력한 증거다.

이 유물은 원래 19세기 데번Devon 주 켄츠 동굴Kents Cavern 발굴 과정에서 발견되었으며, 오랫동안 연구자들을 당혹스럽게 했다.

1867년 선구적인 고고학자 윌리엄 펭겔리William Pengelly가 처음 발견했을 당시에는 오소리badger나 늑대 같은 육상 동물 이빨로 잘못 분류되었다.

그러나 Quaternary Science Reviews에 발표된 새로운 연구에 따르면, 이 유물은 사실 회색물개 이빨로 정교하게 만든 펜던트임이 확인되었다.
 

이빨의 마모 양상은 끈에 매달아 펜던트로 착용했음을 암시한다. 사진 제공: © 영국 자연사 박물관

희귀한 빙하기 장신구

연구에 따르면, 이 펜던트는 구석기 시대 후기, 특히 유럽 전역에서 예술과 상징적 행위가 번성한 마그달레니아 문화 시대Magdalenian culture 것으로 추정한다.

연구팀은 3D 표면 분석과 마이크로 CT 스캐닝을 포함한 첨단 영상 기술을 사용해 이빨 모양, 구멍, 마모 양상을 분석했다.

분석 결과, 이 이빨은 사망 당시 약 12세였던 수컷 회색물범grey seal 것으로 밝혀졌다.

아마도 물범 턱을 부러뜨려야 했을 것으로 추정되는 이빨은 발치 후 정교하게 가공되었다.

뿌리 부분은 얇게 다듬고 광택을 냈으며, 플린트 도구를 사용해 구멍을 뚫어 펜던트로 착용할 수 있도록 했다.

마모 패턴은 이 장신구가 오랫동안, 아마도 수년간 광범위하게 사용되었음을 시사한다.

원래 원형이던 구멍은 끈과의 마찰로 시간이 지남에 따라 길어졌는데, 이는 목걸이나 팔찌 일부로 자유롭게 매달렸음을 나타낸다.

 

물개뼈 펜던트 발견 위치와 당시 유럽 지형. 지금의 영국은 도거랜드라는 이름으로 유럽 대륙과 연결되어 있었다.

장거리 이동의 증거

이 발견에서 가장 주목할 만한 점 중 하나는 발견 위치다. 

빙하기 당시 켄츠 동굴은 가장 가까운 해안선에서 100km 이상 내륙에 위치했다. 

이는 중요한 질문을 제기한다. 

해양 동물 이빨이 어떻게 바다에서 그렇게 멀리 떨어진 곳에 있게 되었을까?

연구자들은 이 펜던트가 선사 시대 인류의 장거리 이동, 즉 계절 이동이나 초기 교역망을 통한 이동의 증거라고 생각한다. 

유럽 전역 내륙 유적에서도 유사한 해양 생물 유물이 발견되었는데, 이는 고대 사회가 이전에 생각한 것보다 훨씬 더 이동성이 높고 서로 긴밀하게 연결되어 있었음을 시사한다.

이 연구는 스페인과 프랑스의 유적과 유사점을 강조한다. 

이들 지역에서도 해안에서 멀리 떨어진 곳에서 해양 포유류 유해와 장신구가 발견되었다. 

이러한 발견은 빙하기 동안 수백 킬로미터에 달하는 교역망이 존재했을 가능성을 시사한다.

 

미세CT 단면 사진: (a) 뿌리 길이를 따라 점진적으로 가늘어지는 모습; (b) 천공 부위를 가로지르는 단면. 사진 및 미세CT 이미지 © 영국 자연사박물관 소유.

고대인의 정체성과 예술 엿보기

전문가들은 이 펜던트가 단순한 기능적 물건이 아니라 정체성과 창의성의 상징이라고 말한다. 

선사 시대 영국에서는 이와 같은 개인 장신구가 드물었기에 이번 발견은 특히 의미가 크다.

이번 연구 공동 저자이자 자연사 박물관 인류 진화 전문가인 실비아 벨로Silvia Bello 박사는 유물의 문화적 중요성을 강조한다. 

그녀는 이러한 물건들이 사회적 의미를 지녔을 가능성이 높으며, 집단 소속감, 지위 또는 해안 환경과의 연관성을 나타냈을 것이라고 설명했다.

벨로 박사는 "이 펜던트는 예술적 표현이 유럽 전역으로 확산하던 시기에 만든 것"이라며, "이는 인간이 실용적인 용도뿐만 아니라 상징적이고 미적인 목적을 위해서도 물건을 만들었음을 시사한다"고 말했다.

물개 이빨 펜던트의 희소성은 그 중요성을 더욱 높인다. 

이 시기 유사한 유물은 유럽 전역에서 극소수만 발견되었기 때문에 켄츠 동굴에서 발견된 이 펜던트는 고고학적 기록에 있어 매우 특별한 의미를 지닌다.

 

(a) 켄츠 동굴에서 발견된 구멍 뚫린 물개 이빨(NHMUK PA E 72). 왼쪽에서 오른쪽으로 설측, 원심측, 협측, 근심측 모습. (b) 마이크로 CT 3D 표면 재구성(SI 3). (c) 본문에 설명된 특징을 보여주는 개략도. 밀리미터 단위로 눈금이 표시됐다. 사진 및 마이크로 CT 이미지 © 영국 자연사 박물관.

현대 과학으로 과거를 재발견하다

이빨 펜던트의 진정한 정체는 초기 분류 오류와 제한적인 분석 도구로 인해 1세기 넘게 감춰져 있었다.

현대 과학 기술과 역사 유물에 대한 새로운 관심 덕분에 연구자들은 이제 오래된 발견에서 새로운 통찰력을 얻는다.

이 연구는 윌리엄 펭겔리의 세심한 발굴 방법의 지속적인 가치를 보여준다.

그가 유물의 위치와 퇴적층에 대해 상세하게 기록한 덕분에 현대 과학자들은 펜던트를 고고학적 맥락 속에 확실하게 위치시킬 수 있었다.

오늘날 자연사 박물관 연구원들은 동위원소 및 고대 DNA 연구를 포함한 추가 분석을 통해 물개 이빨 펜던트의 지리적 기원을 추적하고 빙하기 인구의 이동 패턴을 더 잘 이해하고자 한다.

 

켄츠 동굴 물개 이빨 변형 단계(NHMUK PA E 72).

빙하기의 연결고리 해제

물개 이빨 펜던트 발견은 인간이 광활한 거리를 이동하고, 물자를 교환하고, 개인적인 장식을 통해 정체성을 표현한 세계를 엿볼 수 있는 흥미로운 기회를 제공한다.

이는 고립된 선사 시대 공동체라는 기존의 관념에 도전하며, 역동적이고 상호 연결된 사회의 모습을 그려낸다.

연구가 계속됨에 따라, 이 작지만 강력한 유물은 고대 조상들의 삶, 이동 경로, 그리고 창의성에 대한 더욱 심오한 통찰력을 열어줄 수 있을 것이다.

이는 단 하나의 치아가 수천 년에 걸친 이야기를 담고 있다는 것을 증명하는 것이다.

출처 : 자연사박물관(NHM)
Natural History Museum (NHM)

Parfitt, S. A., Crété, L., Dinnis, R., Lucas, C., Chandler, B., & Bello, S. M. (2026). Marine mammals and body ornaments in the Upper Palaeolithic: A rare example of a seal tooth pendant from Kents Cavern, Devon, U.K. Quaternary Science Reviews, 382, 109902. https://doi.org/10.1016/j.quascirev.2026.109902