5만년 전 네안데르탈인이 이미 섬유 직조?

프랑스 남동부 아브리 뒤 마라스 바위 그늘 Abri du Maras rock shelter에서 발견한 작은 석기에 붙은 끈 조각

 
이 건은 2020년에 공개된 내용이라 프랑스 연구진이 자국에서 5만 년 된 네안데르탈인 유물을 발굴했는데 개중에 그네들 능력에 대한 우리의 이해를 뒤흔드는 첨단 섬유 기술을 보여주는 직물이 있다는 것이다. 

꼬인 식물성 섬유로 장식한 플린트 조각이 발견됐거니와 이를 통해 네안데르탈인이 정교한 수학, 재료 특성, 그리고 혁신적인 도구 제작 기술을 보유하고 있었음을 시사한다고. 

이 발견이 제대로 음미되지 못하고 지난 감이 있어 당시 소식을 더듬어 정리해 보면 다음과 같다. 

약 5만 년 전 네안데르탈인이 나무껍질로 만든 세계에서 가장 오래된 끈으로 추정되는 것이 프랑스 한 바위 그늘rock shelter에서 발견되었다.

길이 0.25인치(약 1.6cm) 남짓한 아주 작은 조각이지만, 발견자들은 이를 통해 네안데르탈인이 나무에 대한 해박한 지식을 갖추고 있었으며, 장력을 받아도 쉽게 끊어지지 않는 끈을 만들 수 있는 실용적인 능력을 갖추고 있었음을 알 수 있다고 말한다.

이 발견에 대한 분석은 2020년 4월 과학 저널 Scientific Reports에 처음 발표되었다.

네안데르탈인 것으로 추정되는 끈은 이번이 처음이며 이를 그들은 바구니 제작, 의류, 낚시 도구 등 현재 썩어 없어진 다른 기물들을 만드는 데 사용했음을 시사한다고.

이를 통해 원시인이라 여긴 네안데르탈인이 훨씬 더 똑똑했음을 시사한다고.
 

프랑스 남동부 아브리 뒤 마라스 바위 그늘 Abri du Maras rock shelter에서 발견한 작은 석기에 붙은 끈 조각 전자현미경 확대

"이는 그들이 우리와 크게 다르지 않았다는 것을 보여주는 또 다른 퍼즐 조각일 뿐"이라고 미국 오하이오주 갬비어Gambier 소재 케니언 칼리지Kenyon College 고인류학자이자 발견팀 일원인 브루스 하디Bruce Hardy는 말했다. 

하디는 프랑스 남동부 아브리 뒤 마라스 바위 그늘 Abri du Maras rock shelter에서 발견한 작은 석기에 끈 조각이 붙어있음을 발견했다.

이 지역은 약 4만 년 전까지 네안데르탈인(호모 사피엔스 네안데르탈렌시스Homo sapiens neanderthalensis)이 산 곳이다.

이전에 가장 오래된 끈으로 여겨지는 것은 이스라엘에서 발견되었는데, 이는 약 1만 9천 년 전 초기 현생 인류(호모 사피엔스)가 만든 것이다.

프랑스에서 발견된 이 도구는 날카로운 날을 가진 플린트flint로 자르는 데 사용했으며, 끈은 그 손잡이에 묶여 있었을 가능성이 있다고 하디는 덧붙였다.

끈 조각만 남았으나 전자현미경 관찰은 충분했다. 

꼬인 나무껍질 섬유는 이전에도 발견되었지만, 네안데르탈인이 끈을 사용했다는 것을 확실하게 보여주기에는 충분하지 않았다.

하지만 최근 발견된 섬유는 먼저 시계 반대 방향으로 꼬아 한 가닥 실을 만든 다음, 세 가닥을 시계 방향으로 꼬아 풀리지 않는 실을 만들었다.

이 섬유는 침엽수 안쪽 껍질에서 나온 것으로 추정되는데, 이는 실을 만든 사람들이 나무에 대한 해박한 지식을 가지고 있었음을 시사한다.

당연히 아무 나무에서나 섬유를 얻을 수 없고, 또 아무 때나 구할 수도 없으니 말이다.

나아가 세 겹 구조는 또한 실을 만든 네안데르탈인이 기본적인 산수 능력을 지녔음을 시사한다.

이들이 쌍과 숫자 집합에 대한 지식을 보여주고 있다는 것이 조사단 평가다.

구조를 만들려면 이러한 요소들을 이해해야 하며 그렇지 않으면 끈을 만들 수 없기 때문이다.
 

프랑스 남동부 아브리 뒤 마라스 바위 그늘 Abri du Maras rock shelter. 작은 석기에 붙은 끈 조각이 발견됐다.

이 끈 조각 발견은 네안데르탈인이 나무 제품, 동물 가죽, 직물, 밧줄 등 다양한 물건을 사용했음을 시사한다.

다만 반론도 있다. 네덜란드 라이덴 대학교 구석기 고고학자 앤드류 소렌센Andrew Sorensen은 이 조각이 종이 다섯 장 두께 정도로 매우 미세하며, 너무 얇아서 실제로 사용하기 어려웠을 가능성이 있다고 지적한다.

그는 나무껍질 섬유가 꼬인 것은 불을 피울 것을 만들기 위해 나무껍질을 서로 비비거나, 석기에서 나무껍질을 긁어내는 과정에서 생긴 것일 수 있다고 말했다.

정신 못차릴 정도로 고고과학 뉴스가 쏟아진다.

이 판국에 한국고고학은 여전히 토기타령이다.

지랄도 발광이요 풍년이다.