이빨에서 뽑은 네안데르탈인 DNA가 폭로하는 인류족 비밀

연구자들이 토린의 어금니 중 하나의 뿌리 일부를 사용하여 그가 남성임을 확인하고 전체 유전체 염기서열을 분석하여, 그가 이전에는 알려지지 않은 고립된 네안데르탈인 계통 일원임을 밝혀냈다. Image credit: Ludovik Slimak

 
프랑스 론 계곡Rhône Valley에서 연구 중인 고고학자들이 네안데르탈인 유골 하나를 발견했는데, 이는 네안데르탈인 역사에 대한 우리의 지식을 바꿀 수 있다.

호빗Hobbit에 등장하는 인물 이름을 따서 "토린Thorin"이라는 별명이 붙은 이 유골은 4만 년에서 4만 5천 년 전, 즉 빙하기 후기 것으로 밝혀졌다.

그러나 과학자들이 토린의 DNA를 분석한 결과 놀라운 사실을 발견했다.
 

고립된 집단 일원이었다고 추정되는 토린이라는 네안데르탈인 턱뼈. Image credit: Xavier Muth

 
그의 유전적 뿌리는 그가 산 시대보다 훨씬 이전인 약 10만 년 전으로 거슬러 올라간다.

이는 토린의 집단이 오랫동안 다른 네안데르탈인 집단과 고립되어 있었음을 보여준다.

이 발견은 모든 네안데르탈인이 멸종되기 전에 유럽 전역에 섞여 살았던 것은 아니라는 것을 시사한다.

토린의 집단처럼 분리되어 독립적으로 발전한 집단도 있다.

또한 이는 현생 인류가 유럽으로 이주하면서 네안데르탈인이 빠르게 사라졌다는 기존 통념에 의문을 제기한다.

오히려 네안데르탈인은 훨씬 더 복잡한 역사를 지녔으며, 각 집단이 서로 다른 방식으로 생활하고 생존했던 것으로 보인다.
 

네안데르탈인 할배! 어느 털보관장님이랑 비슷한 듯하기도.

 
과학자들은 토린에 대한 연구를 계속하면 네안데르탈인이 어떻게 생활하고 이동하고 변화하는 기후에 적응했는지 더 잘 이해하는 데 도움이 될 것으로 믿는다.

이는 작년 9월에 공개된 소식이다. 
 

***

 
당시 이 소식을 전한 September 13, 2024 아키올로지 뉴스를 본다. 


프랑스 론 계곡에서 발굴된 네안데르탈인 유골 화석은 이전에 알려지지 않은 계통에 속할 가능성이 있으며, 이는 네안데르탈인 멸종에 대한 오랜 믿음에 의문을 제기한다.

J.R.R. 톨킨Tolkien의 소설 '호빗Hobbit'에 등장하는 인물의 이름을 따서 "토린"이라는 별명을 가진 이 네안데르탈인은 약 4만 년에서 4만 5천 년 전 후기 빙하기에 살았지만, 그의 유전자 구성은 훨씬 더 이전인 약 10만 년 전으로 거슬러 올라가는데, 이는 다른 네안데르탈인 집단과 장기간 고립되어 있었음을 시사한다.

2015년 그로테 망드린Grotte Mandrin에서 처음 발견된 토린의 유해는 툴루즈 대학교와 프랑스 국립 과학 연구 센터 French National Centre for Scientific Research 고인류학자인 뤼도빅 슬리막Ludovic Slimak이 이끄는 국제 발굴팀에 의해 꼼꼼한 발굴 작업이 진행 중이다.

지금까지 치아 31개, 턱뼈 일부, 그리고 손가락 뼈 5개가 발굴되었다.

이번 발견은 일생에 한 번뿐인 발견으로 묘사되며 1979년 이래 프랑스에서 발견된 최초의 네안데르탈인 유해다.

이 발견은 네안데르탈인이 유럽 전역에 걸쳐 동질적인 집단으로 퍼져 있었다는 기존 관점에 대한 재평가를 촉발했다.

코펜하겐 대학교 마틴 시코라Martin Sikora를 비롯한 유전학자들은 토린의 유전체를 시퀀싱한 결과, 10만 년 전에 살았던 네안데르탈인과 매우 유사한 것을 발견하고 놀랐다.

이는 토린의 집단이 수천 년 동안 고립되어 있었음을 시사한다.

시코라는 IFLScience와의 인터뷰에서 "토린과 다른 후기 네안데르탈인 사이의 차이는 아프리카에서 온 모든 현생 인류와 유사하다"고 설명하며 네안데르탈인 내의 예상치 못한 유전적 다양성을 강조했다.

이러한 유전적 고립은 매우 중요하다.

프랑스 국립과학연구센터의 연구원인 슬리막은 "토린 집단은 5만 년 동안 다른 네안데르탈인 집단과 유전자를 교환하지 않고 지냈다"고 지적했다.

연구팀은 다른 네안데르탈인 집단에서 걸어서 10일 이내 거리에 살았음에도 토린의 집단은 완전히 분리된 상태를 유지했다는 것을 발견했다.

슬리막은 네안데르탈인이 호모 사피엔스와는 다른 방식으로 세상을 인식했고, 이것이 이러한 고립으로 이어졌을 것이라고 추측했다.

슬리막은 "사피엔스에게는 상상도 할 수 없는 일"이라고 덧붙였다.

토린의 사례는 네안데르탈인의 멸종에 기여했을 수 있는 생물학적, 문화적 고립성을 잘 보여준다.

슬리막이 관찰했듯이, 고립은 종의 적응력에 필수적인 유전적 다양성을 제한한다.

개체군이 서로 어울리지 않으면 환경 변화, 질병, 기타 위협에 더 취약해질 위험이 있다.

이러한 상호작용과 유전적 흐름의 부재는 네안데르탈인의 궁극적인 멸종에 중요한 요인이었을 가능성이 있다.

그로테 만드린의 발굴은 현재 진행 중이며, 연구진은 토린의 유해가 더 많이 발견되어 그의 삶과 혈통에 대한 더 깊은 통찰력을 제공할 수 있을 것으로 예상한다.

흥미롭게도 토린은 어금니가 두 개 더 있었는데, 이는 고립된 개체군에서 근친 교배가 있었을 가능성을 시사한다.

그럼에도 토린의 유해는 놀라운 보존 상태를 유지하고 있어 연구자들은 그의 삶을 둘러싼 유전적, 고고학적 미스터리를 계속 탐구할 수 있다.

토린의 이야기는 네안데르탈인을 호모 사피엔스에 의해 멸종된 단일하고 획일적인 집단으로 보는 단순한 이야기에 도전한다.

그 대신, 이 연구는 네안데르탈인 인구가 이전에 생각한 것보다 훨씬 더 다양하고 복잡했다는 것을 시사한다.

More information: Slimak, L., Vimala, T., Seguin-Orlando, A., Metz, L., Zanolli, C., Joannes-Boyau, R., … Sikora, M. (2024). Long genetic and social isolation in Neanderthals before their extinction. Cell Genomics, 4(9), 100593. doi:10.1016/j.xgen.2024.100593