기후와 경쟁만으로는 네안데르탈인 멸종을 설명할 수 없다!

by 베아트리스 생시르르루Béatrice St-Cyr-Leroux, 몬트리올 대학교

이미지 출처: 편집팀이 설명 목적으로 AI를 사용하여 생성했다 phys.org.

새로운 모델링 연구에 따르면, 집단 간 높은 연결성이 호모 사피엔스가 네안데르탈인보다 우위를 점하게 해준 요인일 수 있다고 한다.

네안데르탈인이 멸종하고 호모 사피엔스가 유럽에 오랫동안 정착하게 된 이유는 아직 완전히 밝혀지지 않았다.

그 해답은 복잡하며 여러 요인이 복합적으로 작용하지만, 디지털 생태학에서 영감을 받은 혁신적인 접근 방식을 사용한 새로운 연구가 새로운 통찰력을 제공한다.

이 연구는 몬트리올 대학교 인류학과 교수이자 퀘벡에 기반을 둔 호미닌 분산 연구 그룹Hominin Dispersals Research Group 책임자인 아리안 버크Ariane Burke가 주도했다.

그녀는 박사 과정 학생인 벤자민 알부이Benjamin Albouy와 사이먼 파퀸Simon Paquin의 연구를 바탕으로, 일반적으로 동식물 종의 분포 연구에 사용되는 모델을 선사 시대 인류에 적용해 이용 가능한 민족지학적 및 고고학적 데이터를 통합했다.

이 연구는 Quaternary Science Reviews에 게재되었다.

연구는 마지막 빙하기, 특히 약 6만 년 전부터 3만 5천 년 전까지의 유럽 지역에 초점을 맞추었다.

이 기간 동안 기후는 추운 빙기(스타디알stadial)와 따뜻한 간빙기(인터스타디알interstadial)가 번갈아 나타나는 등 상당한 변동을 겪었다.

최초의 호모 사피엔스 개체군이 고고학적 기록에 나타나고 마지막 네안데르탈인이 멸종한 것도 바로 이 시기다.

분석 결과, 흔히 언급되는 기후 스트레스나 경쟁만으로는 네안데르탈인의 멸종을 완전히 설명할 수 없다는 것을 보여준다.

오히려 네안데르탈인의 멸종은 지역별로 다양한 기후, 지리, 인구 통계, 그리고 종간 상호작용의 복합적인 결과였다.
 

그림 1. 본 분석에 사용된 서식지 적합성 모델. 서로 다른 기후 조건(GS: 스타디알/GI: 인터스타디알)에서의 네안데르탈인 모델과 호모 사피엔스 모델을 포함한다. 출처: Quaternary Science Reviews (2026). DOI: 10.1016/j.quascirev.2026.109850

 
고대 패턴 모델링

생태학에서 종 분포 모델은 관찰된 위치를 기반으로 해당 종이 서식할 수 있는 곳을 예측한다.

버크와 그녀의 연구팀은 이 논리를 고대 인류에 적용해 살아있는 동물의 관찰 데이터 대신 고고학 유적을 네안데르탈인과 호모 사피엔스의 "존재 지점presence points"으로 활용했다.

이 연구는 일련의 모델링 단계를 거쳤다.

먼저, 버크는 보존 생물학과 지리정보학 도구를 사용하여 두 종에 대한 네 가지 서식지 적합성 모델을 만들었다.

이 모델들은 고고학 데이터와 다양한 지리적 및 기후 변동성 지표를 통합했다.

그런 다음 버크는 네 가지 모델의 결과를 비교하여 "핵심" 지역, 즉 안정적인 개체군을 유지할 만큼 크고 생산적이며, 무엇보다 서로 연결된 지리적 영역을 식별하는 새로운 모델을 만들었다.

"분명히 3만 5천 년 전 인구에 대한 정확한 인구 통계 자료는 없기 때문에, 우리는 지리정보학 도구의 매개변수를 설정하고 이러한 모델을 생성하기 위해 기록이 더 잘 남아 있는 고대 수렵채집 집단의 민족지학적 자료를 활용했다"고 버크는 설명했다.

"예를 들어, 이 자료에 따르면 계절에 따라 이동하며 다른 집단과 지역적 연결을 유지하는 25~50명 규모의 지역 집단의 일반적인 연간 활동 영역은 약 2,500km² 정도였을 것입니다."

연결성을 통한 회복력

분석 과정에서 네안데르탈인과 호모 사피엔스의 차이점이 드러나기 시작했다.

예를 들어, 호모 사피엔스에게 유리한 지역은 네안데르탈인에게 유리한 지역보다 연결성이 훨씬 높은 것으로 나타났다.

버크에 따르면, 연결성은 매우 중요하다.

상호 연결된 인구 집단은 네트워크를 형성하여 구성원들이 기후, 생태 또는 인구 변동과 같은 충격에 대응하여 동맹, 관련 또는 협력 집단으로 이동할 수 있도록 해주기 때문이다.

"이러한 네트워크는 안전망 역할을 한다"고 버크는 설명했다.

"이러한 연결망은 자원과 동물의 이동에 대한 정보 교환, 협력 관계 형성, 그리고 위기 상황 발생 시 다른 지역으로의 일시적인 접근을 가능하게 했습니다."

버크는 이것이 네안데르탈인 집단이 집단 간 연결을 유지할 능력이 없었다는 것을 의미하는 것은 아니라고 강조했다.

유물 이동에 대한 고고학적 자료와 기타 증거들은 네안데르탈인 역시 지역 간 네트워크를 발전시켰음을 보여준다.

그러나 모델에 따르면, 네안데르탈인 네트워크 내의 지역적 연결은 특히 중부 및 동유럽에서 상대적으로 취약했다.

다양한 요인

이 연구는 또한 기후 변동성, 즉 환경 조건이 얼마나 빠르고 예측 불가능하게 변하는지가 절대 기온이나 강수량보다 인구에 더 큰 영향을 미쳤다는 것을 보여주었다.

"기후 변동성이 중요한 역할을 한 것으로 보입니다. 인류는 역사 전반에 걸쳐 환경 변화에 민감했던 것으로 드러났습니다." 버크 말이다.

하지만 화석과 고고학적 증거에 따르면 네안데르탈인은 이전의 빙하기에도 살아남았기 때문에 기후만으로는 네안데르탈인의 멸종 원인을 설명할 수 없다.

버크에 따르면 네안데르탈인은 기후 불안정, 인구 증가 압력, 사회 조직 등 복합적인 요인이 작용하여 사라졌다.

또한 멸종을 초래한 요인들의 정확한 조합은 지역마다 달랐을 가능성도 있다.

예를 들어, 이 연구는 유럽의 네안데르탈인 집단이 서부와 동부 두 그룹으로 나뉘었다는 것을 보여준다.

동유럽에서는 제한된 연결성으로 인해 기후 조건이 악화하면서 네안데르탈인 집단이 고립되었을 수 있다.

반면, 네안데르탈인의 서식지 서쪽 끝인 이베리아 반도에서는 연결성이 더 좋은 핵심 지역 덕분에 집단이 더 오랫동안 생존할 수 있었을 것이다.

하지만 이야기는 그렇게 단순하지 않을 수도 있다.

"서부 지역에서 호모 사피엔스의 출현은 특히 이미 인구 감소로 어려움을 겪던 네안데르탈인들에게 더 큰 스트레스를 주었을 것입니다." 버크는 말한다.

"두 종이 번식 능력을 갖고 있었기 때문에, 그들의 상호작용은 경쟁, 간헐적인 교배, 그리고 그 밖의 미묘한 인구 역학을 포함하는 복잡한 양상을 보였을 것입니다."

근본적인 인간의 욕구

버크는 이러한 고대의 역학 관계가 인류가 직면한 여러 가지 오랜 과제들을 되돌아보게 한다고 생각한다.

"인간의 이주는 이동성과 사회적 네트워크에 의해 촉진되어 항상 존재했습니다. " 그녀는 지적한다.

"오늘날에도 국경, 인구 밀도, 사회적 불평등과 같은 복잡한 문제에도 불구하고, 인간은 여전히 동일한 근본적인 이유로 이주합니다. 더 나은 환경을 찾고, 사랑하는 사람들과 재회하고, 상호 부조 네트워크에 참여하기 위해서입니다."

이는 4만 년 전과 마찬가지로 오늘날에도 우리의 생존은 기술과 지능뿐만 아니라 관계를 형성하고 유지하는 능력에 달려 있다는 사실을 일깨워주는 중요한 시사점이다.


Publication details
Ariane Burke et al, Spatial resilience and population replacement in Europe during MIS 3: a comparative study of Neanderthals and H. sapiens, Quaternary Science Reviews (2026). DOI: 10.1016/j.quascirev.2026.109850 

Journal information: Quaternary Science Reviews 
Provided by University of Montreal