2000년 된 경이로운 파르티아 배터리?

이 파르티아 배터리는 약 2000년 전(파르티아 시대Parthian period, 기원전 250년경~서기 250년경)에 만든 것으로 추정한다.

(2024년 3월 1일) 역사에는 우리의 삶을 바꿔놓은 수많은 획기적인 발명과 놀라운 발견들이 있었다. 그중에서도 전기는 가장 혁명적인 발견 중 하나다.

수 세기 동안 여러 과학자와 발명가들이 전기 분야에 큰 공헌을 했다. 하지만 발명자가 알려지지 않았고 거의 2000년이나 된 놀라운 발견들도 있다.

1936년, 바그다드(한때 이란의 강력한 파르티아 제국Parthian Empire 일부였던 지역, 기원전 250년경~서기 250년경) 근처에서 철도를 건설하던 인부들이 고대 배터리로 보이는 것을 발견했는데, 이것이 바로 오늘날 파르티아 배터리Parthian Battery로 유명해졌다. 

이 항아리는 바그다드 외곽 후주트 라부Khujut Rabu에서 발견되었으며, 약 2,000년 전 것으로 추정된다.

항아리 안에는 식초 용액이 담겼고, 구리 원통으로 둘러싸인 철 막대가 들어 있다.

놀랍게도 이 구조는 약 1.1~2.0볼트 전기를 생성한다.

서양 과학자들 실험 결과, 항아리에 식초(또는 다른 전해액)를 채웠을 때 1.5~2.0볼트의 전압을 생성할 수 있는 것으로 나타났다. (사진: 테헤란 타임스)

1938년, 독일 고고학자 빌헬름 쾨니히Wilhelm Konig는 이 항아리를 처음으로 기술하며 전기 배터리와 유사하다고 지적했다.

이후 미국 과학자 윌라드 F. M. 그레이Willard F. M. Gray는 제2차 세계 대전으로 인해 추가 조사가 제한되었음에도 포도 주스와 같은 전해액을 채워 이 장치를 재현하고 전기화학적 능력을 확인했다.

학자들은 여전히 이 항아리의 진정한 기능에 대해 논쟁을 벌이고 있다.

일부에서는 이것들이 배터리로 사용되었다고 주장하는 반면, 다른 이들은 회의적인 반응을 보이며 그 기원과 용도에 대한 의문을 제기한다.

만약 이것들이 배터리였다면, 누가 만들었고 무엇에 사용되었을까?

안타깝게도, 7세기 아랍인들이 이란 영토를 침략했을 때 이란의 문헌 자료와 도서관들이 파괴되었기 때문에 이 항아리의 정확한 용도에 대한 기록은 남아 있지 않다.

항아리의 정확한 용도에 대한 기록은 없지만, 가장 유력한 추측은 일종의 배터리였을 것이라는 점이다.

과학자들은 이 항아리가 (만약 배터리가 정확한 용도라면) 금속 도금, 예를 들어 한 금속(금)을 다른 금속(은) 표면에 도금하는 데 사용되었을 것이라고 생각한다.

이러한 도금 방식은 오늘날에도 이란에서 여전히 사용되고 있다.

사진: Smith.edu

이 발견은 유명한 과학자 알레산드로 볼타Alessandro Volta의 발명보다 훨씬 이전에 배터리에 대한 아이디어가 존재했을 가능성을 시사함으로써 기존 이론에 의문을 제기한다.

전기와 에너지 발전의 중요한 순간들을 되짚어보면, 그중 첫 번째는 기원전 2750년 무렵 고대 이집트인들이 전기 물고기 형태로 전기를 처음 기록한 것을 빼놓을 수 없다.

고대 이집트인들은 전기메기electric fish를 '나일강의 천둥thunderers of the Nile'이라고 불렀다.

이는 수천 년 동안 사람들의 경이로움과 호기심을 불러일으켰고, 심지어 쇠막대로 물고기를 건드려 전기 충격을 가하는 등의 원시적인 실험까지 이어졌다.

기원전 500년경, 밀레토스의 탈레스Thales of Miletus는 털이나 깃털처럼 가벼운 물질을 호박에 문지르면 정전기static electricity가 발생한다는 사실을 발견했다. 

윌리엄 길버트William Gilbert가 서기 1600년에 정전기를 본격적으로 발견하기 전까지, 이러한 정전기 현상은 거의 2,000년 동안 알려지지 않았다.

고대 파르티아 배터리의 개략도 (출처: Pinterest).

어쩌면, 만약 이러한 항아리들이 현대적인 의미의 "배터리"였다면, 알레산드로 볼타의 현대식 배터리 발명보다 1,600년 이상 앞선 것일지도 모른다.