침팬지도 거나하게 매일 라거 맥주 한 병씩 빤다!

익은 과일에서 매일 라거 맥주 한 병은 마시는 것으로 드러나

 

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야생 침팬지들이 익은 과일을 먹으면 하루에 라거 맥주 한 병에 해당하는 알코올을 섭취하는 것으로 나타났다고 과학자들이 연구를 통해 밝혔다.

이는 인간이 설탕과 알코올 공급원인 발효 과일을 주식으로 삼은 공통 영장류 조상으로부터 알코올에 대한 미각을 물려받았을 가능성을 시사한다고 한다.

캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스 연구원 알렉세이 마로Aleksey Maro는 "인간의 알코올에 대한 매력은 침팬지와 공통 조상의 이러한 식습관에서 유래했을 가능성이 높다"고 말했다.

다른 많은 동물들과 마찬가지로 침팬지도 숲 바닥에 널려 있는 익은 과일을 먹는 모습이 목격되었지만, 침팬지가 얼마나 많은 알코올을 섭취하는지 명확히 밝힌 연구는 이번이 처음이다.

연구진은 코트디부아르와 우간다에서 야생 침팬지가 대량으로 섭취하는 무화과나 자두와 같은 과일에서 에탄올, 즉 순수 알코올 양을 측정했다.

침팬지들은 평소 먹는 과일 양을 기준으로 할 때, 약 14g 에탄올을 섭취하고 있었다. 이는 영국 단위 기준으로 약 2units, 즉 330ml 라거 맥주 한 병에 해당한다.

가장 흔하게 먹는 과일은 알코올 함량이 가장 높은 과일이었다.

무화과는 침팬지를 포함한 많은 영장류 식단에서 중요한 부분을 차지한다.

이 연구는 인간의 알코올 욕구가 영장류 조상으로부터 유전되었다는 소위 "술 취한 원숭이drunken monkey" 가설에 힘을 실어준다.

이는 연구 공동 연구자인 캘리포니아 대학교 버클리 로버트 더들리Robert Dudley 교수가 처음 제안했다.

과학자들은 처음에는 회의적이었다. 하지만 최근 몇 년 동안 "술 마시는 유인원scrumping apes"에 대한 관찰 결과가 더 많이 나왔다고 세인트앤드루스 대학교 영장류학자이자 연구팀에 참여하지 않은 캐서린 호바이터Catherine Hobaiter 교수는 말했다.

"이 연구를 통해 우리 인간과 알코올의 관계는 진화적 시대, 아마도 약 3천만 년 전으로 거슬러 올라간다는 것을 알게 되었다"고 그녀는 BBC 뉴스에 말했다.

"아마도 침팬지에게는 숲 바닥에 함께 어울려 떨어진 과일을 먹으며 사회적 유대감을 형성하는 좋은 방법일 것입니다."

엑서터 대학교에서 영장류를 연구하는 킴벌리 호킹스Kimberley Hockings 박사는 이번 연구에 참여하지 않았지만, 이 연구에 참여한 침팬지들이 취할 만큼 충분한 알코올을 섭취하지 않았다는 점에 주목해야 한다고 말했다.

만약 그랬다면 "침팬지의 생존 가능성은 분명히 높아지지 않았을 것"이라고 그녀는 덧붙였다.

국제자연보전연맹(IUCN)에 따르면, 침팬지는 멸종 위기에 처해 있으며, 그들이 직면한 가장 큰 위협은 농경, 벌목, 도로나 마을 건설로 인해 숲의 보금자리를 잃는 것이다.

이 연구는 Science Advances 저널에 게재되었다.