[기후변화] 마지막 빙하기 말기에 유럽 정착지는 동쪽으로 이동했다

by Eva Schissler, University of Cologne

지도는 빙하기 마지막 한랭기 동안 유럽 남서부에서 북동부로의 인구 이동을 보여준다. 출처: PLOS ONE (2025). DOI: 10.1371/journal.pone.0310942

(2025년 4월 3일) 새로운 연구는 12,000년 전 유럽의 선사 시대 수렵채집인들이 기후 변화에 어떻게 대처했는지에 대한 새로운 통찰을 제공한다.

쾰른 대학교 과학자들이 주도한 이 연구는 유럽 20개 대학 및 연구 기관 선사 시대 고고학자 25명으로 구성되며, 마지막 빙하기 말기last Ice Age, 특히 14,000년 전부터 11,600년 전까지의 후기 구석기 시대Final Paleolithic에 인구 규모와 밀도에 상당한 변화가 있었음을 밝혀냈다.

이 연구는 "유럽 후기 구석기 시대 기후 변화에 대한 대규모 및 지역적 인구 반응"이라는 제목으로 PLOS One에 게재되었다.

연구 결과에 따르면, 구석기 시대 말기에 북동부 중앙 유럽에 처음으로 대규모 인류 집단이 정착한 후, 빙하기 마지막 한랭기last cold period (그린란드Greenland Stadial 1기) 동안 인구가 급격히 감소했다. 이 감소로 유럽 전체 인구는 절반으로 줄어들었다.

그러나 연구팀은 중앙 유럽의 일부 지역에서는 이러한 일반적인 추세와는 반대로 인구 규모가 안정되거나 오히려 약간 증가한 것으로 나타났다는 사실을 발견했다.

연구팀은 이러한 결과를 악화하는 기후 조건에 대한 대응으로 인류가 동쪽으로 이동했음을 시사하는 증거로 해석한다.

연구진은 이 시기 고고학 유적에 대한 포괄적인 데이터베이스를 구축하고 쾰른 프로토콜Cologne Protocol이라는 최첨단 지리통계학적 방법을 사용해 유럽 여러 지역 선사 시대 인류 인구 규모와 밀도를 추정했다.
이 프로토콜은 선사 시대 인구 통계 자료를 추정하는 표준화한 절차를 제공하여 시대적 비교를 가능하게 한다.

지역별 인구 규모의 변화를 분석한 결과는 초기 인류가 당시의 환경적 어려움에 어떻게 대응했는지에 대한 새로운 통찰력을 제공한다.

GS-1의 유적 분포 및 모델링된 핵심 지역. 출처: PLOS ONE (2025). DOI: 10.1371/journal.pone.0310942

 
본 연구는 그린란드 간빙기Greenland Interstadial 1d-a(GI-1d-a)와 그린란드 빙기Greenland Stadial 1(GS-1)이라는 두 가지 주요 시기에 초점을 맞춘다.

후기 구석기 시대의 따뜻한 시기였던 GI-1d-a 동안 인류는 계속해서 인구를 회복하고 북유럽과 북동부 중앙 유럽으로 확장해 이 지역을 선사 시대 최초로 유럽 인구 변동의 중심지로 만들었다.

남서부 유럽, 특히 스페인과 프랑스 인구는 후기 구석기 시대 이전 시기 인구 추정치에 비해 감소하기 시작했다.

이후 북반구에서 "영거 드라이아스Younger Dryas"로 알려진 기후 시기인 GS-1 동안 기후가 훨씬 추워지면서 유럽 전체 인구는 절반으로 감소했다.

하지만 새로운 연구에 따르면 지역별 인구 변동 양상은 상당히 달랐다.

추정치에 따르면 유럽 일부 지역(예: 이탈리아 북부, 폴란드, 독일 북동부)에서는 인구 밀도가 증가했으며, 인구 밀집 지역이 서쪽에서 동쪽으로 이동하는 추세를 보였다.

"이러한 관찰 결과는 영거 드라이아스 시기의 갑작스럽고 뚜렷한 기후 냉각에 대한 대응으로 사람들이 동쪽으로 이동했음을 반영하는 것으로 보인다"고 쾰른 대학교 선사 고고학과 이사벨 슈미트Isabell Schmidt 박사는 설명한다.

"구석기 시대 말기의 인류는 더 유리한 지역으로 이주함으로써 이에 대응한 것으로 보입니다."

쾰른 연구진은 선사 시대의 극심한 인구 감소, 예를 들어 후기 그라베티안 시대late Gravettian (29,000년~25,000년 전)에 서유럽과 중유럽 인구가 최대 3분의 2까지 감소해 지역 인구가 멸종에 이르게 된 사례를 잘 알고 있다.

인류 선사 시대 초기의 인구 변동 양상은 아직 제대로 이해되지 않지만, 이번 연구는 쾰른 대학교 공동 연구 센터 806—우리의 유럽으로 가는 길(Our Way to Europe) 일환으로 진행된 선사 시대 인류의 기후 변화 대응 방식에 대한 연구에 중요한 증거를 더한다.


Publication details
Isabell Schmidt et al, Large scale and regional demographic responses to climatic changes in Europe during the Final Palaeolithic, PLOS ONE (2025). DOI: 10.1371/journal.pone.0310942 

Journal information: PLoS ONE 
Provided by University of Cologne