에티오피아 아파르 지구대Afar Rift가 아로새긴 10만 년 전 호모 사피엔스의 삶과 죽음

by 크리스탈 카살Krystal Kasal, Phys.org

10만 년 전 할리비Halibee로 수입된 원료인 흑요석obsidian으로 정교하게 다듬은 대형 중석기 시대 석기. 석기에는 화석화한 식물 뿌리가 붙어 있다. 사진 제공: 팀 화이트

 
중석기 시대Middle Stone Age (MSA) 에티오피아 주변 고대 문화를 연구하는 일은 최초의 호모 사피엔스가 어떻게 살았고 결국 아프리카를 떠났는지 이해하는 데 중요하다.

안타깝게도 중석기 시대 유적, 특히 인류 화석과 유물이 모두 잘 보존된 야외 유적은 많지 않다.

하지만 에티오피아의 미들 아와시 연구 지역Middle Awash study area은 에티오피아 초기 인류의 삶을 보여주는 풍부한 유물이 잘 보존된 몇 안 되는 지역 중 하나다.

미국 국립과학원회보(Proceedings of the National Academy of Sciences)에 발표된 새로운 연구는 이 지역에서 발견된 흥미로운 사실들을 소개하며, 당시 삶과 죽음이 어떠했을지 짐작할 수 있는 단서를 제공한다.

에티오피아 아파르 지구대Afar Rift의 고고학

에티오피아 북동부에 위치한 아파르 지구대는 세 개 지각판plates이 갈라지면서 새로운 대양ocean이 형성되는 고고학 핫스팟이다.

이 지역은 보존 상태가 좋은 화석이 많이 발견되는 곳이며, 초기 호모 사피엔스와 다른 인류 조상들이 산 여러 유적도 있다.

미들 아와시Middle Awash 연구 지역은 아파르 지구대에서 고고학적으로 중요한 지역 중 하나로, 1km가 넘는 퇴적층에는 후기 마이오세부터 홀로세까지의 기록을 보존한다.

1981년부터 이 지역에 대한 연구는 다학제적이고 국제적인 협력 일환으로 진행 중이다.
 
이번 연구는 다와이톨리 지층Dawaitoli Formation의 할리비층Halibee member에 있는 파로 다바 지층Faro Daba beds에 초점을 맞추는데, 이 지층에는 침식으로 인해 서서히 드러나는 후기 석기 시대 유물을 대량으로 포함한다.

연대 측정 결과, 이 지역에서 발견된 유물들은 약 10만 년 전 것으로 추정한다.

이전 연구에서는 중요한 화석들이 발견되었지만, 고고학적 맥락은 상대적으로 부족했다.

에티오피아 아파르 리프트Afar Rift의 미들 아와시Middle Awash 연구 지역. 전경에는 수천 점 화석과 약 10만 년 전으로 추정되는 중석기 시대 유물이 포함된, 수평으로 노출된 퇴적층이 보인다. 사진 제공: 팀 화이트

 
아파르 리프트의 생활상

1cm가 넘는 크기의 석기 유물 약 1,800점과 동물 유해 132점이 발견되었다. 발견된 도구 65%에서 82%는 이 지역에서 흔히 구할 수 있는 현무암으로 만들었다.

또한 해당 지역에서 도구가 제작되었다는 증거도 발견되었다.

이 지역에는 흑요석이 부족했지만, 도구의 소량(2% 미만)은 흑요석으로 만들었다.

저자들은 이것이 먼 지역과의 교역을 시사할 수 있지만, 현재는 알려지지 않은 지역 자원 등 다른 가능성도 있다고 지적한다.

"다양한 고고학적 평가들은 원자재 공급원 정보를 바탕으로 중기 석기 시대(MSA)의 이동성, 교역, 사회적 관계에 대해 논쟁을 벌이고 있습니다. 이러한 논쟁을 확장해 최근 올도완(Oldowan) 도구 제작자들이 260만 년 전 '외지nonlocal' 자갈을 13km나 운반했다는 주장이 제기되었습니다.

그러나 이러한 주장들은 시간이 지남에 따라 지질학적으로 빠른 침식 작용으로 인접한 동일한 원자재 노두가 사라지거나 퇴적 작용으로 가려져 '공급원sourcing' 연구 결과가 더 먼 곳으로 치우칠 수 있다는 사실을 간과하는 경우가 많습니다."

연구 저자들 말이다.

동물 유해를 포함한 여러 증거는 이 지역이 한때 계절적으로 침수되는 삼림 지대였으며, 다양한 동물이 서식했음을 보여준다.

원숭이, 설치류, 그리고 소나 사슴과 같은 대형 동물 유해가 다수 발견되었다.

기린, 파충류, 조류, 그리고 대형 고양잇과 동물과 같은 대형 육식동물 유해는 상대적으로 적게 발견되었다.

그러나 도축이나 인간의 가공 흔적은 발견되지 않았다.

"대형 설치류와 중형 소과 동물 화석도 비교적 많이 발견되었습니다. 해당 분류군의 화석은 전문가 분석가(L.J.H.와 F.K.)가 면밀히 조사했습니다. 도살과 관련된 흔적이나 인간에 의한 것으로 명백히 판명되는 뼈 변형은 발견되지 않았으며, 이러한 퇴적 환경에서 흔히 볼 수 있는 설치류의 갉아먹은 흔적, 곤충과 육식 동물에 의한 손상만 발견되었습니다."

역시 연구 저자들 말이다.

연구팀은 잦은 홍수로 인해 이 지역이 짧고 간헐적인 간격으로 사람들이 거주했을 가능성이 높다고 말한다.

하지만 고대 환경은 그늘shade, 식량, 석재 원료가 풍부한 곳이었으며, 비록 많은 동물과 서식지를 공유했지만 말이다.

세 가지 다른 사망 원인

세 점 부분 인골이 발견되었는데, 각각 사후 경과가 달랐다.

첫 번째 인골에서는 사후 빠르게 매장된 흔적이 발견되었다.

연구팀은 "사망 직전의 손상이나 육식동물 또는 설치류에 의한 갉아먹힘 흔적은 없고, 화석화 이전 단계의 흰개미에 의한 광범위한 손상만 발견되었다. 보존된 표면에는 인위적인 뼈 변형도 없다.

현재까지 확보된 정보는 장기간 표면 노출 없이 빠르게 매장되었음을 시사하지만, FD의 다른 곳에서 표면에서 수집된 여러 긴꼬리원숭이류 골격과의 비교를 통해 이 개체가 의도적으로 매장되었다고 단정짓는 것은 신중해야 한다"고 기술했다.

치아 하나와 작은 뼈 조각 몇 개로 이루어진 또 다른 부분 골격에서는 균열, 그을음, 변색, 파편화 흔적이 발견되었는데, 이는 고온에서 연소되었음을 시사한다.

연구팀은 이것이 산불과 같은 자연적인 원인으로 발생한 것인지, 아니면 의도적인 화장이었는지는 불분명하다고 밝혔다.

그들은 당시 시대에 화장이 행해졌을 가능성은 낮으며, 만약 화장이 행해졌다면 이는 세계에서 가장 오래된 화장 사례이자 중기 구석기 시대에 이전에는 알려지지 않은 장례 풍습이 될 것이라고 지적했다.

마지막 골격은 체구가 작은 성인 것으로, 동물에게 공격당한 흔적이 보였는데, 뼈에는 움푹 패인 자국, 이빨 자국, 골절 등이 있었다.

관절도 소실된 상태였다.

연구팀은 이러한 손상이 사망 직전 또는 직후에 발생했을 가능성이 높다는 것을 의미하는 '사망 직전 손상(perimortem injury)'으로 분류했다.

연구 저자들은 미들 아와시 유적지에서의 연구가 진행 중이며, 초기 생활에 대한 더 많은 정보를 밝혀낼 것으로 기대한다고 밝혔다.


Publication details
Yonas Beyene et al, Halibee member archaeology: Middle Stone Age environment, technology, and postmortem modifications, Proceedings of the National Academy of Sciences (2026). DOI: 10.1073/pnas.2534441123

Journal information: Proceedings of the National Academy of Sciences 
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